Con la muerte del jefe del grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, Vladimir Putin da un mensaje de poder

Anton Troianovski y Valerie Hopkins / The New York Times

Justo cuando el miércoles se conoció la noticia de la presunta muerte del jefe mercenario Yevgeny Prigozhin, el presidente Vladimir Putin de Rusia presidía una ceremonia televisada del aniversario de la Segunda Guerra Mundial en un escenario oscuro iluminado dramáticamente de rojo. Guardó un momento de silencio, flanqueado por miembros del servicio con uniformes de gala, mientras sonaban los golpes de un metrónomo, como el lento tictac de un reloj: Toc. Toc. Toc.

La espeluznante pantalla dividida (la supuesta desaparición ardiente del hombre que lanzó una rebelión armada en junio y el presidente ruso telegrafiando el poder militar del estado) puede haber sido una coincidencia. Pero subrayó las imágenes de dominio y poder que Putin, 18 meses después de su invasión a gran escala de Ucrania, parece más decidido que nunca a proyectar.

Prigozhin pudo haber sido brutalmente efectivo, arrojando a decenas de miles de sus combatientes a las fauces de la batalla por Bakhmut en el este de Ucrania, inmovilizando a las fuerzas ucranianas en el proceso y obstaculizando la capacidad de Kiev de organizar una contraofensiva. Su “granja de trolls” de Internet ayudó al Kremlin a interferir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, mientras que su imperio mercenario ayudó a Rusia a ejercer influencia en África y Medio Oriente.

Pero con su rebelión de junio, Prigozhin amenazó algo aún más delicado: el propio control del poder por parte de Putin. Después del accidente del avión de Prigozhin el miércoles, el Kremlin parece estar enviando el mensaje de que ningún grado de efectividad y logro puede proteger a alguien del castigo por violar la lealtad de Putin.

“Todo el mundo tiene miedo”, dijo Konstantin Remchukov, editor de un periódico de Moscú con vínculos con el Kremlin, sobre la reacción entre la elite rusa ante el accidente aéreo del miércoles que, según la teoría de los funcionarios occidentales, fue causado por una explosión a bordo. “Lo que pasa es que todo el mundo ve que todo es posible”.

Nunca antes alguien tan central para el establishment gobernante de Rusia había sido asesinado en un presunto homicidio patrocinado por el Estado, dijo Mikhail Vinogradov, un analista político de Moscú. “Este es un precedente bastante duro”, dijo Vinogradov, añadiendo que el Kremlin parecía estar haciendo poco para disuadir a los rusos de la opinión de que había autorizado el asesinato de Prigozhin. Después de todo, si los miembros de la élite gobernante llegaran a la conclusión de que uno de los actores más poderosos del sistema de Putin había sido asesinado en contra de los deseos del Kremlin, enviaría una señal devastadora de la pérdida de control de Putin.

Dmitry Peskov, portavoz del Kremlin, dijo el viernes que la sugerencia de funcionarios extranjeros de que el Kremlin estaba detrás de la muerte de Prigozhin era una “mentira absoluta”.

Para algunos, el hecho de que Prigozhin pudiera sobrevivir durante dos meses después de organizar su rebelión fue más sorprendente que el accidente de su avión privado. En un discurso a la nación el 24 de junio, mientras las fuerzas de Prigozhin marchaban hacia Moscú y ya controlaban una ciudad de un millón de habitantes en el suroeste de Rusia, Putin acusó al señor de la guerra de “traición”. Y la traición, como Putin ha dicho anteriormente, es el único acto que no se puede perdonar. Entonces, cuando Putin pareció llegar a un acuerdo con Prigozhin que le permitiría retirarse de manera segura a la vecina Bielorrusia, el acto pareció a algunos rusos como una señal de que el presidente estaba perdiendo el control. La visión se magnificó cuando aparecieron fotografías de Prigozhin reuniéndose con funcionarios africanos al margen de la cumbre de Putin con líderes africanos en San Petersburgo en julio. “Después de que 'perdonó’ a Prigozhin, quienes lo rodeaban lo entendieron como debilidad”, dijo Alexei Venediktov, quien dirigió la estación de radio liberal Eco de Moscú antes de que el Kremlin la cerrara el año pasado.

Venediktov, en una entrevista en Moscú el jueves, argumentó que la aparente muerte de Prigozhin había fortalecido el dominio de Putin en el sistema político ruso después del caos de la rebelión. Ahora, “Putin ha demostrado a su élite”, continuó Venediktov, que “cualquier traición será descubierta”.

Los funcionarios estadounidenses están cada vez más seguros de que Prigozhin murió en el accidente del miércoles y que Putin ordenó el asesinato. Pero cuando se trata de la dinámica de poder dentro de la elite gobernante de Rusia, si Putin ordenó personalmente el ataque puede no venir al caso: lo que importa es que Prigozhin sufrió una muerte violenta después de que Putin lo condenara públicamente. “Lo llamó traidor”, dijo Remchukov. “Y eso fue suficiente para que todos vieran que esta persona ya no es invulnerable”.

Cuando Putin rompió su silencio sobre el accidente aéreo el jueves, unas 24 horas después de que ocurriera, describió a Prigozhin como un “hombre talentoso” con un “destino complicado”. Putin reveló que sus vínculos personales con Prigozhin se remontaban a principios de la década de 1990 y reconoció por primera vez que había pedido personalmente a Prigozhin que llevara a cabo tareas en su nombre.

“Cometió algunos errores graves en la vida, pero también logró resultados necesarios, para él y, cuando le pregunté al respecto, para nuestra causa común”, dijo Putin. Pero la muerte de Prigozhin también conlleva riesgos para el Kremlin. En Ucrania, Wagner era visto como una de las fuerzas de combate más efectivas y brutales de Rusia, provocando y sufriendo enormes bajas en la batalla de meses por la ciudad ucraniana de Bakhmut.

En África, donde Prigozhin construyó un imperio mercenario que apuntalaba a autócratas leales a Moscú en países como Mali y la República Centroafricana, no está nada claro si Wagner podrá mantener su huella. El principal comandante militar de Wagner, Dmitri Utkin, figuraba como pasajero junto a Prigozhin en el avión que se estrelló, según las autoridades rusas.

Abbas Gallyamov, ex redactor de discursos de Putin y ahora consultor político radicado en Israel, dijo que lo más probable es que el Kremlin estuviera detrás del accidente aéreo, y argumentó que la arriesgada decisión de matar a Prigozhin para enviar una señal de disuasión revelaba los temores del presidente de perdiendo poder. “Para enviar esta señal, Putin decidió arriesgar una serie de proyectos”, escribió Gallyamov en las redes sociales. “Esto es importante para entender cuáles son sus prioridades en este momento: mantener el poder, no la expansión externa”.

Putin también ha dejado claro desde hace tiempo que considera que sus intereses personales son inseparables de los del Estado ruso. “Él cree que si algo es importante para mantenerlo en el poder, entonces todas las demás preocupaciones son secundarias”, dijo Grigorii Golosov, profesor de ciencias políticas en la Universidad Europea de San Petersburgo.

Es una filosofía que Vyacheslav Volodin, presidente de la cámara baja del parlamento ruso, resumió simplemente a principios de este año: “Mientras exista Putin, existirá Rusia”.

Las fuerzas armadas ucranianas lanzaron un ataque contra una brigada rusa en Crimea, territorio actualmente ocupado, causando varias decenas de víctimas entre los invasores, informó la agencia Ukrinform con base en fuentes del Servicio de Seguridad de Ucrania. “El ataque contra la 126.a, brigada de la Flota Rusa del Mar Negro, ha sido una operación especial realizada conjuntamente por la inteligencia del Servicio de Seguridad de Ucrania y las Fuerzas Armadas de Ucrania”, dijeron las fuentes.

Añadieron que para el ataque se utilizaron drones sin revelar su número exacto y que hay decenas de muertos y heridos, así como daños en depósitos de municiones. “Ya podemos hablar con seguridad de varias decenas de rusos muertos y heridos. También fueron alcanzadas las zonas de almacenamiento de municiones. Además, el material militar resultó gravemente dañado”, señalaron las fuentes.

El Servicio de Seguridad de Ucrania anunció además más “sorpresas” para las fuerzas de ocupación.

En tanto, la defensa antiaérea rusa derribó en la madrugada de ayer un dron ucraniano que se acercaba a Moscú, informó el Ministerio de Defensa de Rusia

“Sobre las 03.00 fue frustrado un intento del régimen de Kiev de perpetrar un ataque terrorista con un dron de ala fija contra instalaciones en el territorio de Moscú y la región de Moscú“, indicó en un comunicado en Telegram.

Con información de EFE