El Estado uruguayo recibirá formalmente este jueves la donación de tres islas privadas en el Río Uruguay, que pasarán a pertenecer al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP).
Se trata de tres islas estratégicas que forman parte del Parque Nacional Esteros de Farrapos, “cruciales para la conectividad ecológica” y con infraestructura de ecoturismo lista para ser utilizada, incluyendo muelles, refugios y baños, detallaron desde la ONG Ambá, a cargo hoy de las islas.
Detrás de este hito histórico está el multimillonario estadounidense Gilbert Butler, quien confirmó la compra de estas islas en octubre de 2022 y anunció que luego serían donadas al Estado Uruguayo.
¿Quién es Gilbert Butler?
El multimillonario Gilbert Butler hizo su fortuna mediante negocios con fondos de pensión en Estados Unidos, donde en 1979 fundó su empresa Butler Capital Corporation. Allí trabajó hasta 2005 con corporaciones e inversores particulares, pero desde ese año concentró su actividad en su fundación Butler Conservation, según la organización.
Hoy destina parte de su dinero en la conservación de áreas naturales. Sus proyectos se esparcen por Estados Unidos, Canadá, África oriental y Sudamérica.
¿Cómo llegó Gilbert Butler a comprar islas para Uruguay?
Gilbert Butler desembarcó en Argentina por su cercanía con la familia Tompkins, otros filántropos que apoyaron parques nacionales en países vecinos.
El vínculo con Uruguay comenzó cuando desde la reserva El Potrero, frente a Fray Bentos del lado argentino, lo invitaron a inicios de 2020 a conocer su estancia. El contacto fue mediante Emiliano Ezcurra, de la ONG Banco de Bosques, que trabajó junto al millonario en la generación de refugios en el Parque Perito Moreno.
En 2022 Butler anunció la compra de las tres islas a través de Ambá, una organización sin fines de lucro que tiene el propósito de "restaurar el vínculo emocional del ser humano con la naturaleza y regenerar los ecosistemas".
Chala, Ingla y Pingüino: tres islas "cruciales para la conectividad ecológica"
Las tierras transferidas, detalló la ONG a cargo de este proyecto, ocupan una superficie de 514 hectáreas. Se trata de tres islas —Chala, Inga (Basura) y Pingüino— que "no solo son cruciales para la conectividad ecológica, sino que dos de ellas ya cuentan con infraestructura de ecoturismo lista para ser utilizada, incluyendo muelles, refugios y baños", detallaron desde la asociación.
¿Qué se podrá hacer en esta zona protegida?
Actualmente, hay dos escuelas de Kayak funcionando en el corredor: una en Nuevo Berlín y otra en San Javier, explicaron a El País desde Ambá. Allí se brindan clases mediante dos programas: uno para escuelas e instituciones y otro de kayak para todos, “para familias, vecinos de las localidades y turistas”, de forma gratuita. Las escuelas prestan los kayaks, remos y salvavidas y realizan las actividades con supervisión de instructores.
También en las islas hay dos refugios, adonde se llega con embarcaciones para disfrutar del entorno. La idea a partir de este proyecto es impulsar a que operadores turísticos hagan paseos en la zona. "Se puede hacer el paseo en lancha, recorrer las islas por sus senderos y disfrutar del área protegida",detallaron.
La ONG hace énfasis en que este desarrollo busca "impulsar economías restaurativas y fortalecer a las comunidades bajo un modelo de desarrollo basado en la conservación".
Se trata de una colaboración público-privada impulsada por Butler Parklands, AMBÁ, WCS y Banco de Bosques.
El proyecto total comprende la donación de seis islas bajo la idea de un parque binacional. A Uruguay donará las islas Pingüino, Chala e Inga, bajo la condición de que el Estado deberá preservar el parque tal cual como fue ideado por Butler. También donará a Argentina las islas Dolores, San Genaro y Campichuelo.
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