Redacción El País
El domingo 18 de mayo será una fecha patria y feriado laborable en Uruguay por la conmemoración de los 214 años de la Batalla de Las Piedras. Sin embargo, ¿qué fue lo que ocurrió durante este enfrentamiento bélico y por qué marcó esta fecha para siempre en la historia de los uruguayos?

La Batalla de Las Piedras tuvo lugar en 1811, en una zona cercana a la ciudad de Las Piedras, Canelones, que entonces contaba con poca población, y representó el primer triunfo de los revolucionarios, comandados por el general José Gervasio Artigas, contra el poder español.

En esta jornada también se celebra el Día del Ejército Nacional y se suelen realizar actos conmemorativos con la presencia de autoridades.

Montevideo era la capital del Virreinato del Río de la Plata y los revolucionarios orientales ya habían realizado el Grito de Asencio en febrero de 1811, apuntó Uruguay Educa. José Artigas, regresó a Uruguay en los primeros días de abril y se incorporó a ellos.

Artigas había ido reuniendo a patriotas que se iban levantando por todas partes para poder atacar a los españoles. Tres columnas de soldados orientales partieron desde diversos puntos del territorio. La primera de ellas estas tenía a Artigas al mando y salió de Mercedes. Luego, partió la columna dirigida por Venancio Benavídez, y posteriormente, la tercera, comandada por Manuel Francisco Artigas, que salió de Maldonado. Esta, llegando a Pando, se encontró con una fuerza realista, pero Manuel Francisco evitó el combate y el 17 de mayo, se incorporó a las fuerzas de su hermano, acampadas en el Canelón Chico.

Los españoles, tras enterarse de este plan, se vengaron con un saqueo a la estancia de Artigas, en el Sauce, de la que arrebataron unas 1.000 cabezas de ganado que despacharon hacia Montevideo. Los patriotas comenzaron su avance sobre Montevideo, y a medida que marchaban, lucharon y triunfaron en varios pueblos como en San José y Colonia.

Juan Luis Blanes, Museo Histórico Nacional.

La batalla empezó a las 11:00 horas y las fuerzas artiguistas avanzaron en una primera instancia sobre los españoles. Tras un tiroteo, Posadas y sus hombres retrocedieron hasta una zona elevada, como explica Uruguay Educa, lo que generalmente constituye una ventaja.

Artigas avanzó hacia la posición de los españoles por la izquierda, con la columna oriental de caballería comandada por Antonio Pérez, y por la derecha, con la columna que tenía a Juan de León al mando.

Allí, ordenó a la columna de su hermano, Manuel Francisco Artigas, que cercara a los españoles por la retaguardia. Así sucedió y, de esta manera, Posadas y su ejército fueron encerrados y se rindieron.

La actitud de Artigas al finalizar el combate fue tolerante y compasiva: envió al padre Valentín Gómez, capellán voluntario del ejército revolucionario, a recoger el sable que Posadas había clavado en el piso como señal de rendición y dar auxilio a los heridos.

La web mencionada explica que la diferencia entre los españoles y los revolucionarios era su armamento: los españoles tenían armas con las que los revolucionarios no contaban. Estos pelearon con unos pocos fusiles y dos cañones, pero, sobre todo, boleadoras, lanzas construidas con hojas de tijeras de esquilar atadas a cañas tacuaras o ramas de árboles, que empleaban como “picanas” para arrear al ganado.

Foto: Fernando Ponzetto

La victoria influyó en el estado de ánimo de los revolucionarios, renovó sus fuerzas y los dotó de confianza en sí mismos. A su vez, Artigas fue nombrado coronel por la Junta y otros oficiales que lucharon a su lado también fueron ascendidos, según explica el portal citado. Unos días después, tras haber exigido la rendición de Montevideo y esta haber sido rechazada, Artigas y los revolucionarios procedieron a sitiar Montevideo.