El excoordinador del Grupo Asesor Científico Honorario (GACH), Rafael Radi, habló este martes del momento en que recibió la oferta del gobierno para liderar este colectivo, de un gesto que tuvo el por entonces presidente Luis Lacalle Pou al inicio de la pandemia, y leyó parte una carta que respondió por esa fecha el exrector de la Universidad de la República (Udelar) Rodrigo Arim.

Radi fue uno de los participantes de un evento que organizó la Udelar junto al Institut Pasteur de Montevideo y el Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable, este martes, en el Paraninfo, a cinco años de la pandemia del covid-19, donde participaron expertos y exjerarcas.

“El 3 de abril de 2020, previo al inicio de Semana de Turismo recibo una llamada de una persona que no conocía, el ingeniero Hugo Odizzio. El planteo que me hizo, por Zoom, casi me hace caer de espaldas, porque planteó la construcción de un equipo de asesoramiento que complementara las acciones del MSP y que manejara datos”, dijo Radi.

“Le pedí 48 horas para pensar. Mientras construía un protodocumento sobre visión y misión, que debo decir que han leido muy pocos y que en algún momento se hará más visible, le expliqué a Odizzio que para asumir una tarea de esa envergadura habían seis condiciones”, agregó el presidente de la Academia Nacional de Ciencias.

“Después el paso del tiempo me demostró que me faltó alguna, pero esas fueron importantes. La primera era la elaboración de una carta al rector de la Udelar. Rodrigo (Arim), lo sabe”, añadió el también miembro de la Pontifica Academia de Ciencias, nombrado por el papa Francisco hace un año.

“Cuando llegué a hablar con el presidente, el 16 de abril, ahí ya habíamos conversado con Fernando Paganini y Henry Cohen de armar un equipo de coordinadores. Y cuando le voy a pedir el primer requisito, el doctor Luis Lacalle Pou me dijo: 'La carta ya está hecha, la estamos mandando a rectorado'", valoró Radi.

“La verdad que fue una carta muy importante, que mostró el mejor Uruguay, y ese mismo tono fue la respuesta de Rodrigo (Arim)”, cuyo contenido develó en parte, como “un pequeño reconocimiento” al exrector. Hasta el momento, lo que respondió Arim a Lacalle Pou no se conocía, y forma parte del acervo histórico de la gestión de la pandemia.

Radi leyó la carta protegida por un folio transparente. “Fechado el 16 de abril de 2020, dirigido a Lacalle Pou, Arim escribió: ‘Habiendo recibido su comunicación, agradezco su solicitud para contar con la participación de Rafael Radi como asesor de la iniciativa que señala. Aceptamos con entusiasmo. La República atraviesa un momento álgido y la Udelar está para servirla’.

Luego, el científico fue directo al último párrafo de la carta de Arim a Lacalle Pou: "El conocimiento científico puesto al servicio del país es fundamento de nuestra institución, de esta tradición es que emana el deber de poner nuestras capacidades a disposición para aportar asesoramiento científico basado en evidencia relevante para la toma de decisiones que apunten al bienestar de nuestra sociedad. Cuente con la Universidad de la República para ello".

“La verdad que lo leo y me vuelve a emocionar. Felicito a Rodrigo por el tenor, la profundidad y la solvencia de esa nota que completa ese intercambio epistolar que mostró al mejor Uruguay y a la Udelar al frente", dijo Radi.

Radi también destacó que el GACH generó “90 informes públicos” sobre la marcha de pandemia. “Eso generó mucha confianza, que es una palabra que realmente fuimos entendiendo que cada vez era más importante para la población”.

En esa línea, destacó que la Udelar “debe continuar siendo una fuente de confianza, de legitimidad de los procesos académicos y el conocimiento científico, en un mundo donde la desinformación, la desconfianza y la deslegitimación parecen ser un modus operandi que en muchos sectores del planeta, y también en parte en Uruguay, están ocurriendo”.

Arim, que renunció a la rectoría de Udelar para ser el titular de la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP), destacó que con la irrupción del covid-19 “hubo capacidad de respuesta social e institucional en Uruguay que nos ubicó en cierto lugar de privilegio, inclusive en el contexto internacional, en distintos momentos”. En función del “acervo científico relevante” y de una “vida republicana” que permitió “dialogar y acordar rápidamente”.

Arim valoró el “trabajo colectivo”, la “solidaridad” en esta etapa y los “acervos de conocimiento incorporados, porque no es un acto de magia” que permitieron “disponibilizar conocimientos en función del bienestar colectivo”.

El exministro de Salud Pública Daniel Salinas, por su parte, recordó en el evento que tomó conocimiento del covid-19 por una llamada de su hermano, científico grado 5, que en febrero de 2020 le dijo que venía “algo muy complicado” y que tenía que hablar con los virólogos Pilar Moreno y Gonzalo Moratorio, tal como contó en entrevista con El País.

En una reunión que fue a los pocos días, que inició “a las 7 de la mañana”, se vieron presentaciones por “cuatro horas”, y “tratando de asimilar lo que se venía”. Y luego, agregó, se resolvió hacer los kit de diagnóstico de covid-19. “Eso fue una de las decisiones llave que abrió la rapidez y el acceso a un test y a lo que dimos en llamar una soberanía nacional en test diagnóstico de PCR para Sars Cov2”, afirmó.

“Tenemos que estar muy agradecidos como sociedad de haber tenido el apoyo y tendido todos los puentes necesarios para articular con todos los actores que fuera necesario hacerlo”, valoró Salinas. “No podemos prescindir de la investigación básica. Si queremos ser un país con un futuro, tenemos que tener más inversión en investigación, ciencia y educación terciaria”, dijo.

También se refirió a la “polémica de las vacunas”, por el debate generado en torno al tiempo de llegada y a las negociaciones del gobierno. “A los 30 días de haber comenzado a vacunar en Uruguay, estábamos octavos en el mundo, llevábamos el 15%, a los dos meses el 35%, a los tres meses 52% y a los tres meses estábamos segundos en el mundo detrás de Bahréin”.

La viróloga Pilar Moreno recordó cómo “se movilizó rápidamente” Udelar para dar respuesta en pandemia. Mostró una imagen de la noche del 13 de marzo de 2020 cuando el equipo que lideraba con Moratorio confirmaba los primeros cuatro casos de covid-19. Esto confirmaba que los test locales “permitían diagnosticar a los pacientes”.

“Rápidamente se convirtió en un kit, que en colaboración con Atgen, avalado por el MSP y fue producido a gran escala”, dijo Moreno. Y puntualizó que en 2020, “más del 40% de los test realizados en Uruguay se hicieron con el kit Udelar - Ipmon - Atgen y en la red de laboratorios covid-19 pública”.

“Este trabajo solo fue posible gracias al trabajo voluntario de muchísima gente, de estudiantes de posgrado, investigadores, docentes, de personal de apoyo que realmente dejaron de lado lo que estaban haciendo. Los estudiantes se atrasaron con sus tesis de maestría y doctorado y se volcaron a todo lo que fue el testeo molecular y la transferencia tecnológica”, afirmó Moreno.

A su turno, Carlos Batthyány, director del Institut Pasteur de Montevideo, valoró la figura del experto Otto Pritsch, fallecido en 2022, que integró el GACH. “Tuvo la brillantez intelectual, junto con la humanidad suficiente para un día, en media hora, delinear en una carilla cuatro grupos de trabajo interinstitucionales”, que fueron claves en pandemia.

La exprorrectora de Investigación de Udelar, Cecilia Fernández, destacó que “Udelar hizo lo que tenía que hacer (…) por algo es la universidad de la república, que es estar a la altura de lo que el país precisa”. Y agregó: “Ojalá tengamos la capacidad de hacerlo siempre, ojalá no atravesando circunstancias tan dramáticas, sino para lo que es para la construcción de un Uruguay mejor para todos”.

La Jefa de CTI del Hospital de Clínicas, Gabriela Méndez, recordó las jornadas de trabajo en pandemia. “Trabajábamos intensamente y fuera del horario laboral, por Zoom, para acordar y redactar protocolos (...) siempre nos guió el compromiso para mantener la calidad asistencial a pesar de la crisis”, valorando la gestión de Álvaro Villar y Graciela Ubach. Y resaltó que el CTI “no tuvo brotes intrahospitalarios que afectaran a pacientes, familiares o personal de la salud”.

El rector interino de Udelar, Álvaro Mombrú, valoró que Uruguay tuvo un “desafío muy importante” con la pandemia, destacando que el personal de salud, “con muchísimo coraje, valentía y exponiendo su propio bienestar llevaron adelante algo que nos enorgullece”.