Rivera pasó a la fiebre del diamante

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RIVERA | FREDDY FERNANDEZ

La presencia de diamantes en Batoví, a 25 kilómetros al suroeste de Rivera, genera ansiedad y entusiasmo entre los técnicos que vienen trabajando en el lugar. La investigación está a cargo de una compañía canadiense que es considerada como líder en la materia a raíz de su análisis meticuloso sobre más de un millón de estudios de rocas.

"Lo que hemos encontrado es como para dejar a una persona bastante impaciente", reconoció la geóloga Gabriela Landino, de la empresa Triselco. De todas maneras admitió que el éxito del proceso está directamente ligado a la capacidad de inversión.

Los resultados de la investigación, inéditos en América Latina, apuntan a un yacimiento de diamantes, presunción sustentada por la detección de "minerales satélites" (cromo y óxido) conocidos como los granates G 10 y G 9, que están siempre donde hay yacimientos de diamantes.

El licenciado y geólogo Mario Torterolo advierte que no sabe "cuán cerca" están del yacimiento de diamantes. "Hemos encontrado los minerales que están siempre", agregó.

La empresa Uruguay Mineral Exploration (UME), ha invertido 14 millones de dólares en los últimos siete años y cuenta con un equipo conformado por geólogos uruguayos y extranjeros, que aplican técnicas modernas y sumamente costosas.

Estos profesionales han detectado minerales, que de acuerdo a la estadística mundial, permiten presumir que por la edad de los minerales encontrados, indican que se está de 5 a 15 kilómetros de la fuente. Torterolo advierte que "es como buscar una aguja en un pajar".

Afirma el técnico que "esos minerales, en tiempos geológicos, se degradan fácilmente, por lo tanto, su presencia, permite decir que seguramente en los próximos años" se va a confirmar la hipótesis.

PISANDO ORO. La historia minera de esta región se remonta al siglo XIX. Extranjeros provenientes de las más diversas partes de Europa se establecieron aquí, y lograron un importante desarrollo para la época.

El oro "conseguido" provenía de las vetas de cuarzo. Muchas veces, tenían que eludir las piritas, sustancia que se conoce como "el oro de los tontos".

El rediseño de la gestión empresarial, realizado por la empresa canadiense Uruguay Mineral Exploration Inc., condujo a que la minera San Gregorio, que estaba a punto de ser clausurada, se convirtiera en el vértice de un ambicioso proyecto que puede catapultar a Uruguay a los primeros planos de la información.

En tanto, los técnicos trabajan en pensando en la instalación de una segunda mina, que podría ser de oro o de níquel.

A la fecha trabajan en procura de oro, plata, cobre y níquel en las minas de San Gregorio, y sus derivados en Zapucay, extensión Este, El Arenal y Santa Teresa.

En caso de que se confirmen "las hipótesis de trabajo" a partir de nuevos modelos geológicos, se generarán expectativas de producción por "muy largo plazo".

Torterolo reconoce que "no hay en Uruguay empresas con esa capacidad de inversión" en prospecciones que tienen "un riesgo alto" de no obtener resultados positivos.

Los geólogos Mario Torterolo y Gabriela Landino, así como el asesor ambiental Javier Martínez, dialogaron con El País en dependencias de la minera San Gregorio, cuyos activos fueron adquiridos por Uruguay Mineral Exploration Inc., empresa que a su vez es propietaria de otras sociedades anónimas que operan en el área minera.

La compañía opera desde 1996 realizando exploraciones en ocho departamentos buscando yacimientos de oro, cobre, plata, níquel y diamantes.

En octubre del año pasado la empresa adquirió los activos de Grupo San Gregorio, propiedad de Cristalex, otra empresa canadiense, que estaba a punto de abandonar el lugar, al considerar que estaban casi agotadas las reservas de oro.

Los nuevos propietarios habían descubierto un yacimiento, cerca de la minera San Gregorio.

A partir de la "reingeniería" de la gestión en San Gregorio, pretenden antes de fin de año, iniciar la explotación del yacimiento denominado "El Arenal". "A tales efectos hemos presentado los estudios de impacto ambiental en la DINAMA, incluyendo otros pequeños yacimientos denominados ‘Sobresaliente y Castrillón’ que van a ayudar a la producción del Arenal", dijo. También pretenden seguir trabajando en Minas de Zapucay, donde encontraron indicios de que el cuerpo mineralizado continúa hacia el Suroeste.

Es intención de la compañía duplicar la exportación de "lingotes de metal doré" (60% de oro y 40% plata) elevándolo a 40 millones de dólares por año.

La minería es una actividad "descentralizadora", prueba de ello es que UME trabaja en diez departamentos.

La empresa viene analizando muestras obtenidas en Flores, San José y Treinta y Tres, cuyos indicios consolidan la presunción de la presencia de níquel.

Ese mineral, los diamantes y el oro, conducirán a que Uruguay en los próximos dos años tenga "un desarrollo importante", según Torterolo.

El técnico considera que la presencia de diamantes y níquel hará que las empresas más grandes del mundo vengan a invertir mucho dinero.

"Si en los próximos meses logramos tener resultados concretos, eso convertirá a Uruguay en la vedette de la zona".

Buscando ser gráfico en el nivel de inversión que puede venir, Torterolo afirmó que "nuestra empresa, que es Junior a nivel mundial, en los últimos siete años, invirtió 14 millones de dólares".

Eso conduce a pensar que las inversiones de las empresas que vengan estarán entre los 50 y 100 millones de dólares.

"Rocha se puede convertir en un departamento muy conocido a nivel mundial", afirmó el geólogo Mario Torterolo, a propósito del trabajo en yacimientos en la localidad rochense de Lascano. El profesional dijo que tienen "un prospecto muy importante" al que identificó como "un estudio de la anomalía gravimétrica y magnética muy importante".

"Hay pocos yacimientos en el mundo que reúnan las dos anomalías geofísicas", ilustró Torterolo en alusión a la gravimétrica y la magnética, dos magnitudes muy particulares en el caso de las exploraciones en el departamento de Rocha. Este yacimiento tiene una extensión de 70 x 40 kilómetros, tiene un techo de 300 metros y una profundidad máxima de 1.500.

El plazo para develar la incógnita depende de la capacidad de inversión. El técnico dijo que se trata de una anomalía "muy interesante a escala mundial". "Uruguay es materia pendiente, ya que a la fecha no ha habido una compañía capaz de hacer un estudio serio y concienzudo sobre esa anomalía".

Desde el punto de vista gravimétrico, se trata de "un cuerpo muy denso" y al ser altamente magnético, puede tratarse de níquel o hierro.

La empresa de capital canadiense Uruguay Mineral Exploration (UME) tiene el banco de datos geológico y geo químico más grande del país. Son más de un millón de análisis químicos de rocas que se han recolectado en todo el país.

A la fecha son 180 empleos directos. Por cada uno se calculan tres indirectos.

La empresa tiene extremos cuidados. Al cotizar en la bolsa de Toronto, la Uruguay Mineral Exploration está sometida a tres auditorías (una de la bolsa y dos internas).

Por cada 1.000 kilos de roca se obtienen de 2 a 5 gramos de oro.

El procesamiento de una onza de oro tiene un costo de U$S 200, y su costo en el mercado mundial es de U$S 400.

No hay referencias de costos de procesamientos de níquel o hierro en Uruguay porque no hay plantas procesadoras.

Al cabo de 6 años, sólo se verificó un accidente. En este caso, se trató, como siempre, de un error humano.

Uruguay tiene la misma geología que Sudáfrica y eso alimenta las expectativas.

Quienes recorren la mina, comprueban que se han creado cerros que surgen como consecuencia del depósito de la piedra triturada. Esos nuevos cerros se cubren con vegetación.

En un plazo de dos años se podría construir una nueva represa de relave. A propósito de ello, se han realizado controles de calidad en el agua de represas cercanas, y no se han encontrado elementos nocivos.

La nueva compañía se insertó plenamente en la sociedad, colaborando en los más diversos procesos.

El aval ambiental es de 5 millones y medio de dólares. El que cubre la eventual clausura de actividades llega a un millón y medio.

Hay un corredor mineralizado que va de Vichadero a Cuñapirú, en un tramo de 110 kilómetros. Debajo del suelo bien podría haber oro y diamantes.

La pala tiene ruedas de dos metros y con cuatro movimientos carga un camión de 50 toneladas.

En Lascano, Rocha, se inició una búsqueda de yacimientos de níquel, aunque también pueden encontrar "chimeneas timberlísticas", es decir hierro.