El emprendedor que se hizo multimillonario muy joven con bitcoin y ahora invierte para extender la vida humana

Brian Armstrong, cofundador y CEO de Coinbase, así como cofundador de NewLimit, lleva la pasión por la tecnología y el espíritu emprendedor en su ADN. Esa combinación lo llevó a convertirse en multimillonario. Su fortuna actual es de US$ 14.200 millones.

Nacido en California, EE.UU., hace 42 años, el empresario descubrió las maravillas del mundo tecnológico en su infancia, de la mano de sus padres, ambos ingenieros. Años más tarde, siguió sus pasos y estudió Ciencias de la Computación -también Economía- en la Universidad Rice, en Texas. La experiencia de vivir lejos de su casa paterna fue su primer paso para emprender: mientras era estudiante creó University Tutors, un directorio online gratuito de tutores.

Tras graduarse, trabajó como ingeniero en Airbnb, donde ayudó a desarrollar los sistemas de prevención de fraude de la plataforma de alquileres temporarios.

En 2012, convencido de que las monedas virtuales serían parte de la economía del futuro, Armstrong decidió dejar su empleo y se unió a Fred Ehrsam, un exoperador de Goldman Sachs, y juntos crearon lo que inicialmente se llamó «Bitbank», en San Francisco. Su objetivo era desarrollar una plataforma donde comprar, vender y almacenar bitcoin.

Presentaron su idea en la incubadora Y Combinator, fueron seleccionados, recibieron inversión y, en octubre de ese año -ya con un nombre nuevo: Coinbase-, lanzaron la empresa al mercado.

«Coinbase tiene la misión de aumentar la libertad económica de más de 1.000 millones de personas. Estamos modernizando el sistema financiero, que tiene un siglo de antigüedad, al proporcionar una plataforma confiable que facilita a las personas e instituciones la interacción con criptoactivos, lo que incluye la operación, la participación, la custodia, el gasto y las transferencias globales rápidas y gratuitas», destaca la página web de Coinbase.

En 2017, Ehrsam dejó la empresa, aunque sigue integrando la junta directiva. Hoy tiene el 6% de las acciones y, como Armstrong, también es multimillonario.

Con el crecimiento de las monedas virtuales, en abril de 2021, Coinbase salió a bolsa a través de una oferta directa en Nasdaq. En ese momento, Y Combinator publicó un comunicado en el que destacaba el orgullo de que una de sus startups cotizara en bolsa.

Entre los inversores de la empresa figuran grandes gestoras de fondos como BlackRock y Vanguard. Armstrong posee cerca del 19% de las acciones de Coinbase.

Actualmente, la plataforma administra más de US$ 425.000 millones en activos y, por trimestre, opera un volumen de criptomonedas equivalente a US$ 237.000 millones. La firma tiene presencia en más de 100 países y emplea a 4.200 colaboradores.

El camino al éxito también ha tenido dificultades. En mayo de este año, Coinbase sufrió un ciberataque que podría costarle hasta US$ 400 millones. El incidente ocurrió luego de que ciberdelincuentes sobornaran a varios empleados de la empresa y obtuvieran datos de diversos clientes, aunque sin acceder a contraseñas, claves y fondos de las cuentas. Los hackers exigieron un pago de US$ 20 millones para no divulgar esa información. La empresa declaró que reembolsará a los usuarios afectados y que no cederá a la extorsión.

Con su fortuna ya consolidada, en 2021 Armstrong cofundó NewLimit junto a Blake Byers, un inversor y creador de empresas de biotecnología. La compañía desarrolla medicamentos basados en reprogramación epigenética para restaurar la función juvenil de las células envejecidas.

Así, «la reprogramación epigenética puede abrir camino a nuevos tratamientos para las patologías del envejecimiento. No se trata solo de vivir más tiempo, sino de vivir más saludablemente durante más tiempo», plantea NewLimit, integrada por expertos en biología celular, genómica, ciencia computacional, machine learning y operaciones.

En mayo pasado, la empresa recaudó US$ 130 millones en una ronda Serie B, liderada por Kleiner Perkins junto a Nat Friedman/Daniel Gross, Khosla Ventures, Human Capital y Valor Equity Partners. También participaron inversores ya existentes, entre ellos, el propio Armstrong.

Solo cinco meses después, NewLimit recaudó US$ 45 millones de Eli Lilly and Company, Duke Management Co, Section 32 y otras entidades.

El nuevo emprendimiento de Armstrong ya está valuado en más de US$ 1.600 millones.