El emprendedor chileno que revolucionó la industria alimentaria con productos de base vegetal y amasó una fortuna

Hace 36 años, en Chile, nació Matías Muchnick, hijo de Alberto Muchnick, uno de los banqueros más reconocidos del país. Crecer rodeado de charlas sobre capital e inversiones pudo haber sido el puntapié inicial para que ingresara en el mundo del emprendedurismo y se convirtiera en uno de los jóvenes empresarios más destacados de la región, con una fortuna estimada en más de US$ 150 millones.

Su proyecto foodtech, NotCo, que busca innovar en la industria alimentaria a través del desarrollo de productos de base vegetal, logró atraer la atención de inversores de talla internacional como el fundador de Mercado Libre, Marcos Galperin; el creador de Amazon, Jeff Bezos; el piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton o el tenista Roger Federer. Y si bien hoy vive sus éxitos en Nueva York -ciudad en la que su empresa salió a la bolsa y se convirtió en unicornio-, su historia se remonta varios años atrás en Sudamérica.

Los números y los negocios siempre le interesaron, razón por la que, tras terminar el colegio, decidió estudiar Economía y Administración de Empresas en la Universidad de Chile. Luego dejó el país para formarse en Emprendedurismo en la Universidad de Berkeley, en California (EE.UU.); en Innovación y liderazgo en la escuela de negocios de la Universidad de Stanford y en un programa para ejecutivos en Harvard.

Desde entonces, su carrera se internacionalizó. Comenzó trabajando en Santiago de Chile para la firma de inversiones LarrainVial, y desde su país natal se fue al mundo. Participó de un programa intensivo sobre el mercado global en J.P. Morgan en Hong Kong, y en 2012 se abrió paso en el ecosistema emprendedor con su propia startup. Su objetivo era innovar y hacer cosas diferentes que aportaran al bienestar de las personas, según ha declarado Muchnick en entrevistas. Así nació Chooz, una app que fomentaba buenos hábitos de salud, aunque al final el proyecto fracasó.

Lejos de amilanarlo, ese paso en falso impulsó a Muchnick a seguir probando suerte como emprendedor y, en 2013, le dio vida a Eggless, la primera empresa chilena en incorporar productos plant based a categorías de alimentos tradicionalmente basadas en la producción animal.

El joven fue cofundador y director financiero de la marca, que fue pionera en el mercado al introducir una mayonesa vegana en grandes supermercados como Walmart, Jumbo y Unimarc.

Muchnick dejó la firma en 2015 y junto a amigos que conoció en Harvard creó un nuevo proyecto que escaló hasta convertirse en un unicornio: NotCo.

Desde el inicio, la empresa buscó ir un paso más allá de Eggless, y a la producción de comida vegana le sumó tecnología e innovación. El chileno se unió a Karim Pichara, doctor en Ciencias de la Computación, especializado en machine learning y data mining, e investigador de Astrofísica en Harvard, para repensar cómo la inteligencia artificial (IA) podía ayudar a transformar la industria alimentaria.

A la dupla se sumó el doctor en Biotecnología y experto en genómica de plantas, Pablo Zamora, y juntos comenzaron a dar forma a NotCo. La compañía desarrolló una solución innovadora basada en un algoritmo que permite hacer infinitas combinaciones de ingredientes vegetales para replicar alimentos tradicionalmente de base animal, como leche, helados e incluso carne.

El equipo creó a Giuseppe, la IA detrás del proyecto, que promueve la combinación de ingredientes y la producción de nuevos alimentos «sin perder el sabor de los originales», según NotCo.

Actualmente, la empresa cuenta con una amplia gama de productos, entre ellos barras proteicas, leche, helado, hamburguesas, pollo y salchichas.

«Cuando descubrimos que al sacar a los animales de la producción de alimentos protegeríamos al planeta, no nos preguntamos el por qué; dijimos: ‘¿por qué no?’», resalta la web de la compañía.

En estos años, NotCo ingresó en varios países, recaudó más de US$ 430 millones en inversión y elevó su valor a US$ 1.500 millones. Muchnick, en tanto, amasó una fortuna de entre US$ 150 millones y US$ 300 millones.

Así, desde Chile y con apoyo de la IA, Muchnick convirtió una intuición temprana en una empresa global que desafía la forma en que el mundo produce y consume alimentos.