Nuevos aranceles podrían agravar la crisis inmobiliaria en Estados Unidos

La última ronda de aranceles del presidente Donald Trump, dirigida a la madera, los muebles y otros artículos para el hogar, podría aumentar el costo de construir y ser propietario de viviendas, lo que afectaría aún más a un sector inmobiliario ya de por sí debilitado.

En una reciente proclamación, Trump anunció que impondría aranceles a las importaciones de madera, muebles, gabinetes de cocina y tocadores de baño a partir del 14 de octubre. El presidente indicó en una publicación en redes sociales que estos aranceles eran necesarios para proteger la industria manufacturera estadounidense debido a la "inundación masiva" de estos productos en Estados Unidos.

Los analistas afirman que los elevados gravámenes podrían agravar la escasez nacional de viviendas al ralentizar el ritmo de la construcción de nuevas viviendas. El aumento de los costos, así como los elevados aranceles al acero y al aluminio que entraron en vigor en junio, también podrían amortiguar cualquier impacto que el mercado inmobiliario pudiera haber sufrido a medida que la Reserva Federal comienza a bajar las tasas de interés. Trump lleva meses exigiendo tasas más bajas para ayudar a reducir las tasas hipotecarias.

“Estos aranceles son realmente difíciles de entender, dado que el presidente ha dicho a sus partidarios: ‘Quiero reducir la inflación, quiero bajar las tasas de interés, quiero ayudar a crear una sociedad de propietarios para ustedes, sus amigos y familiares’”, declaró Anirban Basu, economista jefe de Associated Builders and Contractors, una asociación nacional del sector de la construcción.

En dos semanas, Estados Unidos comenzará a aplicar un arancel del 10% a la madera importada, así como un arancel del 25% a los gabinetes de cocina, tocadores de baño y muebles tapizados. El 1 de enero, los aranceles sobre gabinetes y tocadores aumentarán al 50%, y los aranceles sobre muebles tapizados, al 30%.

Gran parte de las implicaciones de esta política aún no está clara, incluyendo si las empresas asumirán los costos adicionales. La administración Trump ha argumentado que los proveedores extranjeros pagan los aranceles. Sin embargo, muchas empresas estadounidenses han comenzado a trasladar el costo de los otros aranceles de Trump a los consumidores.

Si bien Trump ha hablado de reactivar el mercado inmobiliario estadounidense, los nuevos aranceles provocaron rápidas críticas por parte de los constructores de viviendas que dependen de materiales extranjeros.

“La medida del Departamento de Comercio de EE.UU. de imponer nuevos aranceles a todas las importaciones de madera, madera aserrada, gabinetes de cocina y muebles generará dificultades adicionales para un mercado inmobiliario ya de por sí complejo, al aumentar aún más los costos de construcción y renovación”, declaró Buddy Hughes, presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, en un comunicado el martes.

La asociación estimó que 14 mil millones de dólares, o el 7%, de todos los bienes utilizados en la nueva construcción residencial provenían de países extranjeros.

William Cote, director ejecutivo de Hudson Meridian Construction Group, una contratista general de Nueva York, afirmó que algunos clientes que habían pospuesto sus proyectos mientras esperaban que bajaran las tasas de interés comenzaron a dar señales de que se preparaban para seguir adelante. Ahora le preocupa que los aranceles provoquen más retrasos.

La mayoría de los gabinetes de cocina que utiliza en sus proyectos, que incluyen condominios, viviendas asequibles y albergues para personas sin hogar, se importan de Vietnam, Indonesia e Italia.

“Los aranceles obviamente están complicando todo esto y creando más incertidumbre”, afirmó.

Los nuevos aranceles aduaneros llegan en un momento particularmente difícil para el mercado inmobiliario. Las tasas de interés persistentemente altas han afianzado la confianza de los propietarios y han deprimido las ventas de viviendas existentes. La construcción de nuevas viviendas unifamiliares, que se disparó durante la pandemia, cayó en agosto a su nivel más bajo desde julio de 2024.

“El mercado inmobiliario no está en un buen momento, por decirlo suavemente”, afirmó Daryl Fairweather, economista jefe de Redfin, una agencia inmobiliaria en línea.

Los aranceles de Trump podrían aumentar el costo de la construcción de viviendas, lo que podría resultar en una menor construcción, añadió. Y podría haber efectos colaterales, incluyendo precios más altos para el seguro de hogar, ya que las casas y sus componentes costarían más de reemplazar.

Renovar viviendas existentes también podría encarecerse con el plan arancelario de Trump, lo que elevaría los precios para inquilinos y compradores.

“El impacto directo es que será peor para la economía”, afirmó Wayne Winegarden, economista del Pacific Research Institute, un centro de estudios.

Aun así, los elevados aranceles recibieron elogios de la American Kitchen Cabinet Alliance, la rama de política comercial de la Kitchen Cabinet Manufacturers Association. En una carta dirigida a Trump el mes pasado, el grupo lo instó a imponer un “arancel elevado” a los gabinetes, argumentando que países extranjeros “continúan librando una guerra económica contra la industria estadounidense de gabinetes”.

En un comunicado, la alianza agradeció a Trump la imposición de los aranceles y elogió su “compromiso con la reconstrucción de la industria manufacturera nacional”.

La American Home Furnishings Alliance, que representa a más de 250 fabricantes y distribuidores de muebles, declaró que los aranceles beneficiarían a las empresas que producen en masa artículos tapizados como sofás y sillas, ya que tienen menores costos de producción.

“Estas fábricas son las que tienen más probabilidades de ver una mayor demanda de sus productos nacionales”, afirmó.

Sin embargo, el grupo también sugirió que las consecuencias de la política comercial de Trump no eran evidentes.

“Una compleja cadena de suministro global”, afirmó, “impulsa tanto la fabricación nacional como las operaciones de importación en la industria del mueble estadounidense”.