Paleontología en Minecraft: niñas y niños descubren la megafauna que habitó Uruguay hace 11.000 años

Perezosos gigantes, tigres dientes de sable, gliptodontes y otros mamíferos de gran tamaño habitaban estas tierras mucho antes de que tuvieran nombre. Desde hace casi 10 años, investigadores del Laboratorio de Paleobiología de la Facultad de Ciencias de la Udelar, junto a diseñadores y programadores, vienen divulgando estos hallazgos a través de ilustraciones, charlas, talleres y un libro que está por salir en su tercera edición. Ahora, el proyecto Megafauna 3D ofrece nuevas formas de disfrutar -y aprender- este viaje hacia tiempos prehistóricos.

Ya está disponible un nuevo paquete de recursos educativos libres y gratuitos sobre fósiles y megafauna, cuya estrella es un videojuego desarrollado en Minecraft Education. En él, los estudiantes simulan una excavación paleontológica real en un pequeño arroyo cercano a una escuela rural, donde excavan e identifican fósiles de especies extintas que habitaron Uruguay hace más de 11.000 años, como perezosos, gliptodontes y mastodontes.

“Desarrollamos un mundo en Minecraft que recrea una excavación en Uruguay. Por ejemplo, hay una escuela rural y aparecen la maestra y la directora. Cruzás la ruta y te encontrás con los paleontólogos que te invitan a recorrer y te dan las herramientas”, explica Martín Batallés, miembro del equipo de Megafauna 3D.

Los jugadores, desde sus dispositivos de Ceibal, pueden “excavar” de forma independiente o colaborativa -en esta modalidad asumen distintos roles- hasta desenterrar, identificar, fotografiar e investigar los fósiles. Incluso pueden llevarlos a un laboratorio virtual, practicarles pruebas químicas para conocer su composición, documentar los hallazgos en una bitácora y armar un álbum de fotos.

Durante el recorrido, los personajes guía brindan información sobre los fósiles, los ecosistemas antiguos, la evolución y las relaciones entre especies extintas y actuales. También se abordan conceptos como la formación de las capas de roca, la conservación del patrimonio natural y técnicas científicas como la datación por isótopos, que permiten reconstruir la historia del pasado de la vida en la Tierra.

Además del videojuego, los recursos incluyen videos en lengua de señas uruguaya y modelos de fósiles listos para descargar e imprimir en 3D. Todo pensado para que niñas, niños y adolescentes descubran, desde el juego y la ciencia, cómo era Uruguay cuando lo habitaban criaturas colosales.

Los nuevos recursos de Megafauna 3D incluyen visitas virtuales a sitios paleontológicos y geológicos digitalizados, como Aiguá, en Maldonado, famoso por sus perezosos gigantes, y las Grutas del Palacio, un geoparque de la UNESCO. También se ha digitalizado una excavación de un gliptodonte en San Ramón con drones y fotogrametría, ofreciendo una visión detallada del sitio. Estos recursos permiten una experiencia inmersiva, similar a una visita real, y se planea ampliar estos recorridos digitales en el futuro.