Jack Nicholson, una leyenda viviente

NOMBRES DE DOMINGO

El célebre y multipremiado actor acaba de cumplir los 82 años, vive su retiro de la actuación y su estado físico ha despertado alguna inquietud por su salud. Se barajó su nombre para un film, pero fue descartado.

Cumplió 82 años hace menos de un mes. Está retirado y las imágenes sobre su aspecto físico han despertado cierta preocupación. A fines del año pasado, su nombre todavía era manejado como posible protagónico para un proyecto cinematográfico, aunque fue descartado rápidamente. Es una leyenda del cine: ha acumulado tantos premios, incluidos los codiciados Oscar, como casi ningún otro actor vivo.

Jack Nicholson fue considerado el enfant terrible de Hollywood, que apenas despuntó en la industria comenzó a “venderlo” como galán. Sus pronunciadas y características entradas parecían jugarle en contra, lo mismo que su sonrisa algo mefistofélica. Sin embargo, se impuso. Esos rasgos lo convirtieron en una especie de villano por antonomasia, y aún en papeles de “héroe” —como por ejemplo en la memorable Chinatown— con una irresistible ambigüedad y cierto grado de malditismo del que el cine noir tanto rédito ha tomado de sus actuaciones.

La pérdida de memoria comenzó a alejarlo de los sets hace unos años, estas dificultades volvían prácticamente imposible que el actor memorizara líneas enteras de un guion. De algún modo, cuando aún estaba en rodaje, el artista dejó entrever sus intenciones de retirarse. “No voy a trabajar hasta el día de mi muerte, no es por eso que comencé esto”, dejó caer en una entrevista hace un par de años. Los rumores empezaban a circular, que padecía Alzheimer, o Parkinson. Lo cierto es que en su retiro su apariencia física ha cambiado drásticamente, ganando peso y cierto desaliño personal.

Nada de eso empequeñece su carrera como actor, desde que su impronta ha estado unida a algunas de las mejores producciones de la historia del cine en los últimos cincuenta años.

John Joseph Nicholson nació en Neptune City, New Jersey, el 22 de abril de 1937. Durante muchos años según su biografía oficial sus padres habían sido John Nicholson y Ethel May, su padre era empleado de unos grandes almacenes y su madre peluquera y aficionada a la pintura. Tuvo una hermana mayor, June, que soñaba con ser actriz y murió tempranamente en 1963.

Al poco tiempo, cuando ya Jack comenzaba a hacerse un nombre en la industria cinematográfica, también falleció Ethel, su madre. Luego de algunos pequeños papeles, protagonizó una película de bajo presupuesto que se convertiría en la primera de su abultada filmografía: The Cry Baby Killer (1958). De pronto, Jack se convirtió en una especie de icono del cine de terror, las viejas películas de Clase B. Un histórico director de esta corriente de cine, Roger Corman, pronto descubrió las virtudes del joven actor.

No sería sino hasta muchos años después, cuando algunos periodistas que trabajaban en un perfil del actor, que se hizo el sorprendente descubrimiento: June, la hermana mayor que había fallecido en los inicios de su carrera como actor, había sido en realidad su madre. Y Ethel, su abuela. El descubrimiento de los reporteros de la revista Time cambió drásticamente su biografía. June había tenido a Jack con tan solo 17 años y los padres de la joven decidieron que ellos criarían al niño y le dirían a este que June era su hermana.

Curiosamente, en 1974 cuando se hizo este descubrimiento, se estrenaba Chinatown donde la protagonista de la historia encarnada por Faye Dunaway revela en una recordada escena que había sido abusada por su padre y que su hija es también su hermana —“¡Es mi hermana, es mi hija!”, repite entre sollozos—, una rara coincidencia que aún ignoraba el actor durante el rodaje. Más tarde, en una entrevista diría que aquello fue “un evento bastante dramático, pero no lo que llamaría traumático. Después de todo, cuando descubrí quién era mi madre, ya era maduro psicológicamente. De hecho, me aclaró muchas cosas. Si sentí algo fue, sobre todo, agradecimiento”, dijo Nicholson.

Durante toda la década de 1960, fue una figura recurrente en las películas Clase B. Pero en 1969 le toca actuar en una que marcará su carrera: Easy Rider (estrenada acá como Busco mi destino) junto a Peter Fonda y Dennis Hopper, quien además fue el director. De allí en más, la estatura de Nicholson no paró de crecer y hoy es legendaria. Sus interpretaciones como un aspirante a escritor trastornado en un hotel habitado por presencias sobrenaturales (El resplandor); el payaso asesino El Guasón (Batman, 1989); el temible mafioso de Boston (Los infiltrados); el detective en una compleja trama (Chinatown) son, entre otros notables títulos, considerados hoy películas de culto.

De su vida privada algunos de sus romances coparon titulares. Angelica Huston, Rachel Ward, Candice Bergen, o la notable compositora y cantante Joni Mitchell fueron sus parejas y con Rebecca Broussard tuvo dos hijos.