Cómo recrear una peste antigua: la novela sobre la brutal peste bubónica del siglo XVI, muy investigada

por Darío Jaramillo
.
Estamos ante una novela magnífica. Excepcionalmente buena. Verónica Murguía (México, 1960) es conocida como una notable autora de libros para niños y jóvenes aunque ahora se separe de ese compartimiento tan nuevo, tan inusitado y tan tonto como libros para grandes/libros para chicos. Cuando comenzó a escribir El cuarto jinete la abandonó pronto porque, según sus palabras, dudaba de su pertinencia. Pensaba que una narración que transcurre en los tiempos de la muy brutal peste bubónica, que asaltó a Asia y a Europa en la mitad del siglo XVI, tenía poco que decirle a un lector del siglo XXI. “Pero ya en tiempos pandémicos, en especial a partir de la muerte de su papá, en septiembre de 2019, se dio cuenta de una serie de paralelismos que iban más allá de la enfermedad y la muerte, sino también de las relaciones sociales que pudieron conjugarse”, según declaró al diario Milenio. Entonces retomó El cuarto jinete.

Es una novela coral en la que cada capítulo está narrado por su protagonista. Al comenzarla se siente que no es propiamente una novela, que era una especie de conjunto de cuadros que retratan personajes y circunstancias de aquella arrasadora pandemia. Luego esos cuadros se entrelazan para construir una historia que refleja las mentalidades de la época, con todos sus prejuicios y sus creencias.

Sin ser una novela biográfica, hay dos personajes que sirven de hilo conductor de la narración. Uno es Pedro de Hispania, un médico español que ha huido a París y, en el camino, para sobrevivir en un medio hostil, abandona su verdadero nombre, Abu Ibn Mohamed de Ronda y pasa por cristiano. El otro es su discípulo, Guy de Comminges, que en cierto momento decide no ser médico.

Llama la atención la cantidad información histórica que supone la escritura de este texto. Y la sabiduría para incorporar esa erudición al texto sin que apenas se note y se convierta en novela, un retrato fiel y verosímil de la Europa del siglo XVI. Pero, como siempre, lo que la convierte en una novela excepcional es la calidad de la escritura, su capacidad para trasmitir emoción y para conferirle al cuento esa doble cualidad de absorber al lector y hacerlo desear que la historia no se acabe.

EL CUARTO JINETE, de Verónica Murguía. Era, 2023. Ciudad de México, 240 págs.