El efecto de un componente presente en muchos alimentos en la salud cognitiva, según un estudio de Harvard

Redacción El País
Un estudio de la Universidad de Harvard publicado en la revista médica Neurology, sugiere que los flavonoides, compuestos químicos presentes en las plantas, podrían tener un papel importante en la protección de la función cognitiva. Estos fitoquímicos son responsables de la gama de colores que vemos en frutas y verduras, y podrían contribuir a mantener diversas facetas de la salud.

Científicos analizaron información de salud y dietas autorreportadas de más de 77.000 hombres y mujeres de mediana edad a lo largo de 20 años. Los datos incluyeron la frecuencia con la que los participantes consumían alimentos ricos en flavonoides y si informaron cambios en su cognición al llegar a los 70 años, como dificultad para recordar eventos recientes, seguir instrucciones o encontrar el camino en calles conocidas.

Se calcularon las ingestas de seis clases de flavonoides:

• Flavonoles (presentes en cebollas y kale)
• Flavonas (en morrones verdes y apio)
• Flavanonas (en pomelos y naranjas)
• Flavanoles monómeros (en vino tinto y frutillas)
• Antocianinas (en moras y repollo colorado)
• Polímeros (en té negro)

Después de considerar factores que podrían afectar la cognición, los científicos descubrieron que las personas con las ingestas diarias más altas de flavonoides tenían un 19% menos de probabilidades de reportar problemas con la memoria y el pensamiento. "Nuestros resultados son emocionantes porque demuestran que consumir alimentos altos en flavonoides podría ayudar a prevenir o desacelerar el declive en la memoria y otros procesos cognitivos en la vejez," indicó el doctor Walter Willett, uno de los autores del estudio.

En tanto, el doctor Tian-Shin Yeh, el autor principal, indicó que la ingesta temprana de estos alimentos parece fortalecer el efecto protector en el cerebro, aunque incluso quienes empezaron a consumir flavonoides en etapas más tardías también experimentaron beneficios.

Los resultados del estudio señalan que algunos flavonoides específicos tuvieron efectos protectores significativos en la preservación de la salud cerebral:

• Las flavonas se asociaron con un 38% menos de riesgo de declive cognitivo auto-reportado
• Las flavanonas con un 36% menos de riesgo
• Las antocianinas con un 24% menos de riesgo

La lista de alimentos del estudio vinculados con efectos cognitivos beneficiosos menciona a los coles de Bruselas y las frutillas como algunos de los más destacados.

Se sabe que los flavonoides son potentes antioxidantes y podrían luchar contra la inflamación cerebral y la acumulación de amiloide. También podrían ayudar a mantener sanos los vasos sanguíneos del cerebro, aumentar la producción de factores neurotróficos y combatir la inflamación y el crecimiento tumoral.

En el estudio, las ingestas de flavonoides variaron desde bajas, alrededor de 150 mg por día, hasta altas, aproximadamente 620 mg diarios. Sin embargo, no es necesario estresarse por contar los flavonoides en la dieta, debido a su variedad en los alimentos.

La recomendación es consumir una amplia variedad de frutas y verduras, apuntando a alcanzar las cinco porciones al día. Alimentos como frutillas, morrones, apio y naranjas no solo son sabrosos y beneficiosos para la salud general, sino también podrían ser útiles para el cerebro.

La doctora Deborah Blacker comentó que esto se denominó como "comer el arcoíris", puesto que la variedad en la ingesta puede llevar a una dieta más saludable. "Es otra razón por la que deberíamos asegurarnos de que todos tengan acceso a frutas y verduras frescas", apuntó.

Este contenido fue hecho con la asistencia de inteligencia artificial y verificado por un periodista de El País.