Estudios muestran que el cerebro de las mujeres cambia después del parto: cómo impacta en madres e hijos

¿Conocés a alguien que, aunque pueda dormir profundamente con la televisión encendida, se despierta al instante si su bebé suspira? No es casualidad. La doctora Fanny Abanto explicó que “es como si en el preciso momento del parto, en el cerebro se instalara una nueva ‘aplicación de maternidad’, que detecta el llanto del bebé incluso cuando hay ruido alrededor”.

Pero, ¿qué hay detrás de este fenómeno? Según la psicoterapeuta, después del parto el cerebro materno no solo cambia, se transforma. Investigaciones —como la realizada por la Universidad de Emory— muestran que áreas como la amígdala, el hipotálamo y la corteza prefrontal aumentan su actividad. La amígdala, por ejemplo, se vuelve más sensible al llanto del bebé, permitiendo una reacción rápida y cargada de emoción. El hipotálamo regula conductas esenciales como la protección y la alimentación, mientras que la corteza prefrontal afina la capacidad para interpretar las señales emocionales del recién nacido.

En el plano hormonal, la oxitocina —la “hormona del amor”— desempeña un papel crucial. Tal como señaló Abanto, un estudio de la Universidad de Harvard demostró que sus niveles aumentan durante el parto, la lactancia y el contacto piel con piel, fomentando el vínculo madre-hijo, reduciendo el estrés y favoreciendo sentimientos de calma y bienestar. Sin embargo, si se presentan desequilibrios hormonales, como en la depresión posparto, esta hormona puede no cumplir su función de manera óptima, afectando el estado de ánimo y las relaciones.

“Esta reprogramación cerebral tiene un propósito claro: priorizar el bienestar del bebé. No obstante, esta transformación también puede tener costos emocionales y cognitivos. La corteza prefrontal redirige sus recursos para centrarse en decisiones relacionadas con el cuidado del bebé, mientras que la amígdala se hiperactiva, aumentando la sensibilidad emocional. Esto, en la vida diaria, puede traducirse en mayor vulnerabilidad al estrés, la fatiga e incluso en una sensación de pérdida de identidad”.

A largo plazo, la ciencia señala que los cambios cerebrales tras el parto no son meramente pasajeros. De acuerdo con Vanesa Ruiz, ginecóloga de la Clínica Ricardo Palma, muchos de ellos duran meses e incluso pueden persistir durante años, funcionando más como una adaptación o una maduración cerebral que como una pérdida, ya que el cerebro se orienta a las necesidades del bebé y puede generar beneficios duraderos como mejor toma de decisiones, mayor empatía y resiliencia emocional.

“Un estudio de la Universidad Autónoma de Barcelona publicado en la revista Nature Neuroscience en 2017, encontró que estas modificaciones pueden prolongarse hasta dos años después del parto. Aunque se observa una reducción de materia gris en áreas vinculadas a la cognición social, esto optimiza la capacidad de empatía, la lectura de emociones y la sensibilidad para anticipar las necesidades del bebé, por lo que esto podría describirse como una forma de intuición neurobiológica”, precisó la doctora Abanto.

Por eso, más que culparse por “no rendir igual”, las madres pueden apoyarse en estrategias como:

• Validar la experiencia emocional: Reconocer que sentirse confundida o menos productiva no es debilidad, sino parte del proceso neurobiológico.
• Redefinir la productividad: Entender que cuidar, conectar y sostener emocionalmente a un bebé es una forma de productividad invisible pero poderosa.
• Practicar el autocuidado sin exigencia: No se trata de “volver a ser la de antes”, sino de integrar esta nueva versión con compasión, usando herramientas como mindfulness, respiración consciente o journaling.
• Buscar redes de apoyo emocional: Compartir la experiencia con otras madres, psicoterapeutas o grupos de crianza para aliviar el aislamiento y normalizar lo que se siente.

La buena noticia es que la neuroplasticidad permite que el cerebro se recupere y se reorganice con los estímulos adecuados. “Prácticas como el mindfulness no solo ayudan a gestionar el estrés, sino que han demostrado aumentar el grosor de la corteza prefrontal, mejorando la atención y la regulación emocional. Para potenciar este proceso, se recomienda descansar —aunque sea en bloques cortos— para favorecer la memoria; mantener una alimentación rica en omega-3, magnesio y triptófano, que estimulan la neurogénesis; y realizar ejercicio moderado para liberar endorfinas y optimizar la función cognitiva”, añadió la psicoterapeuta.

Foto: Freepik.

Aunque es común sentirse abrumada, confundida o emocionalmente sensible tras el parto, de acuerdo con las expertas, es importante estar atentas ante las siguientes señales, las cuales podría indicar que la situación requiere de atención profesional:

• Tristeza, desconexión o falta de disfrute que persiste más de dos semanas.
• Dificultad para vincularse con el bebé.
• Ansiedad intensa que interfiere con la vida diaria o ataques de pánico.
• Sentimientos persistentes de culpa o inadaptación.
• Pensamientos intrusivos o de autolesión, ya sea hacia la madre o el bebé.
• Problemas de sueño que no están relacionados con el cuidado del bebé.
• Aislamiento social marcado.

Ante cualquiera de estos síntomas, se recomienda buscar ayuda de psicoterapeutas especializados en perinatalidad, psiquiatras que evalúen posibles desequilibrios hormonales y grupos de apoyo materno para compartir experiencias y recibir contención.

Milenka Duarte, El Comercio/GDA