Las ventajas para la salud y el bienestar de aprender a nadar después de cumplir 40

Erik Vance - The New York Times
Sé nadar, pero lo que hago en una piscina parece más una batalla por la supervivencia que un entrenamiento. No es divertido, y por eso rara vez nado para mantenerme en forma. Además, la cultura de la natación es intimidante, con sus gorros y gafas y sus normas sobre la división de carriles. Pero es un gran ejercicio de invierno si tenés acceso a una piscina cubierta.

Me propuse ser mejor nadador, y tomé mis primeras clases desde la escuela. Resulta que se puede aprender mucho en pocas lecciones. De repente hay otra opción para un entrenamiento aeróbico que es suave para las articulaciones.

”Esa es la ventaja de la natación”, define Matthew Barbini, director de rendimiento de USA Swimming, la organización nacional de gobierno para la natación en Estados Unidos, quien llegó a este deporte tras una lesión en su adolescencia. “Realmente no hay impacto. No hay cemento involucrado. Realmente no hay equipo de por medio”.

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Aunque nadar es fácil para el cuerpo, hacer ejercicio bajo el agua puede resultar fundamentalmente antinatural. Así que no es sorprendente que necesites más guía como adulto para hacerlo bien.

Contraté a una entrenadora de natación, que me dijo que la mitad de sus clientes son como yo: saben nadar, pero necesitan un instructor. Si no sabés nadar en absoluto, aprender los conceptos básicos puede llevarte más tiempo, dependiendo de tu nivel de ansiedad en el agua.

Si querés mejorar tu nivel de natación por tu cuenta, estos son algunos de los errores más comunes que la gente —incluido yo— comete en la piscina.

Rápidamente, la instructora se dio cuenta de mi primer error, muy común entre quienes nunca han recibido entrenamiento. Intentaba mirar hacia delante, hacia el otro extremo de la piscina, lo que forzaba mi pecho hacia arriba y mis pies hacia abajo, lo que hizo que me hundiera en el agua.

• Cómo mejorar: mirar hacia abajo y mantén la vista en la línea central del fondo del carril de natación. Pase lo que pase, no mirar hacia arriba. Mirar hacia arriba es un hábito sorprendentemente difícil de abandonar, así que planificá al menos una sesión práctica en la piscina en la que trabajes solo en mantener la cabeza hacia abajo.
  

  Lección 2: patalear

  

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También era evidente que me centraba demasiado en los brazos y no lo suficiente en las piernas. La patada es la parte más propulsiva de la brazada para los nadadores de élite que van a máxima velocidad. Para el resto de nosotros, la patada es importante para mantener las caderas en la superficie, dijo, y mejorarla es la forma más fácil de aumentar la velocidad. Como básicamente intentaba impulsarme por el agua con los brazos, mis patadas eran demasiado amplias y lentas. Unas patadas más lentas significan menos propulsión y, una vez más, tendencia a hundirse.

• Cómo mejorar: Empezá nadando una vuelta como lo haces normalmente. Luego prueba una en la que te concentres en agitar las piernas para dar patadas más rápidas y comprueba si notas alguna diferencia. Mi instructora me pidió que imaginara estar pateando un par de pantuflas, con las piernas estiradas y los dedos de los pies extendidos.

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La mejor forma de mantenerse a flote es mantener ambos brazos estirados delante de la cabeza, como un buceador. Cuanto más tiempo pases con al menos un brazo así, mejor.

Hay una manera muy sencilla de aprender esto: Agarrá una tabla y sujetala delante de ti mientras mantenés ambos brazos completamente extendidos. Ahora empezá la brazada, pero mantén una mano en la tabla en todo momento, soltándola cuando la siguiente agarre la tabla. Al principio puede parecer incorrecto tener los brazos extendidos durante tanto tiempo, pero seguí así.

Nunca tengo la sensación de respirar lo suficiente, sobre todo después de la primera vuelta. Siempre estoy girando para sacar la cabeza del agua y respirar más. Aprendí que el problema no era tanto la frecuencia con la que respiraba, sino el ritmo.

• Cómo mejorar: dominar la respiración requiere trabajo y muchos nadadores experimentan con su técnica durante años. Pero el primer paso es sencillo: inhalar por encima del agua y exhalar por debajo. Demasiadas personas exhalan mientras tienen la cabeza fuera del agua, dijo Peluse. Practica exhalar completamente, lenta y constantemente, bajo el agua en lugar de hacerlo de golpe justo antes de respirar.