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A fines del verano de 1968, la banda Big Brother y la Holding Company terminaban de grabar "Cheap Thrills", cuando Janis Joplin, la vocalista, le dio al baterista Dave Getz, un puñado de letras que había escrito para acompañar un solo de piano.

Esas letras eran de la canción Can´t be the only one, cuya música era de Getz. Y la canción era una suerte de regalo de despedida, porque días después Joplin reunió a sus compañeros de banda en el hotel Chelsea y les anunció que partía en solitario. En abril de este año, Getz, que todavía es baterista de Big Brother, lanzó Can´t be the only one, el primer disco en solitario de toda su carrera y en el que incluye dos versiones de la canción del título. Getz hizo 500 copias del disco y además lo vendió a través de iTunes y de otros sitios.

Tal como esperaba, Getz tuvo noticias rápidas de los herederos de Joplin. "Recibí un e-mail que decía: `No puedes hacer esto, todo lo que tenga que ver con el legado de Joplin tiene que pasar por nosotros```. Esta no es la primera vez que recibe una advertencia legal en los cuarenta años que tiene de relación con la familia Joplin, pero se ha asegurado sus derechos como coautor de muchas canciones, dijo.

Joplin se murió de sobredosis a los 27, sola, en una habitación de hotel en Los Angeles, temprano una mañana del 4 de octubre de 1970. Y Can´t be the only one es uno de los pocos proyectos que coinciden con este aniversario.

¿Festejos? "No celebramos su muerte", dice Laura Joplin, su hermana y tutora junto a su hermano Michael, de los bienes que dejó. "Celebramos su vida". Algunos fanáticos de Joplin se preguntan si hubo alguna clase de celebración. La descendente presencia cultural que tiene sugiere que hubo una falla a la hora de mantener su legado, cosa que últimamente se ha reducido a malas imitaciones en el programa American Idol.

Hay que considerar la ola de recuerdos y conmemoraciones autorizados por los herederos de Jimi Hendrix, cuya muerte, también vinculada a las drogas, ocurrió 16 días antes que la de Joplin. La escasez de grabaciones importantes e inéditas de Joplin ha presentado un obstáculo para mantener su presencia en el mercado. Es que la caja con cinco discos editada en 1999 había liquidado las existencias de material.

La familia Joplin y la banda Big Brother no han tenido grandes momentos de amistad. La hermana de Janis describió la actual relación como "cordial". Sam Andrew, de la banda, afirmó: "Ellos pensaron que nosotros habíamos asesinado a Janis. Creían que nosotros la habíamos llevado a ese hotel y le habíamos chutado un montón de heroína. Eran de Port Arthur, Texas. ¿Cómo podrían saber de qué iba la cosa?" Es que entre las consecuencias menos visibles de las muertes de las estrellas de rock están los problemas entre los familiares, que al mismo tiempo luchan por encontrar sentido en carreras que no eligieron.

Laura Joplin tenía 21 cuando su hermana murió, y 27 cuando su hermano se sumó para sustituir a sus ya veteranos padres en el negocio familiar. "Tenía mucha pena", dice Laura, "su legado no era algo que yo quisiera manejar y ciertamente no era un tema en el que yo tuviera mucha experiencia. Ni mi hermano ni yo estábamos metidos en la industria discográfica. No teníamos contactos".

Ahora, dice Joplin, los giros brutales de la industria de estos tiempos digitales, demandan un oficio que ella y su hermano no tienen. "En este punto creo que otros pueden hacer esto bastante mejor de lo que nosotros podemos", asegura. Una cosa que podría impulsar su imagen en este siglo sería una película. Los hermanos vendieron parte de los derechos de las canciones a Sony Pictures en los noventa, pero renunciaron a tener control sobre su representación en el cine.

Myra Friedman, amiga y ex publicista de Janis, recordó una tarde de junio, hace 40 años, cuando la acompañó a grabar una participación en el programa The Dick Cavett Show. Friedman se sentó junto al público, mientras Joplin, con su pelo adornado con plumas coloridas, le contaba al conductor sus planes para atender a una reunión de ex alumnos de su secundaria en Texas. Pocos meses después murió, pero en ese momento, que aún se puede ver a través de videos publicados en YouTube, Joplin parecía ser la idea que Dios tiene de una estrella de rock.

Recuerdo: La fecha de su muerte ha despertado, por ahora, muy pocos proyectos.

Futuro: Merchandising, reediciones, dos libros, un documental y una obra están en camino.

Ahora, los Joplin han reclutado por primera vez a un manager profesional de herencias, Jeffrey Jampol, para trabajar en nuevas oportunidades de negocios y guiar la carrera de una artista que lleva muerta desde el primer mandato de Nixon. Su empresa maneja el material de Jim Morrison, de Peter Tosh y de otras figuras. Trabajando junto a los Joplin elaboró un plan de negocios de hasta tres años, que incluye una línea de joyas inspiradas en Joplin, accesorios y ropa basada en elementos que ella usaba. También planifican dos libros, reediciones en vinilo y otros materiales. Jampol, productor del documental When you´re strange, de este año sobre los Doors, está trabajando con la empresa Spitfire Pictures en un documental sobre Joplin.

Se dice que incluirá filmaciones poco conocidas realizadas por el representante de la artista, John Byrne Cooke. Y el año próximo producirán One night with Janis, una producción teatral sobre sus canciones.

1967

En 1966 Joplin se unió a la banda Big Brother and the Holding Company, grabando el primer álbum de su discografía que fue todo un impacto. Ese mismo año, banda y cantante deslumbraron al presentarse en el Festival de Monterrey.

1969

La Kozmic Blues Band fue creada a principios del 1969 y se disolvió a fines de ese año. Con ella, Joplin grabó su segundo disco que recibió crítica muy dispares. Fue el año de una gira por Europa y del regreso para actuar en el legendario Woodstock.

1972

Apareció como disco doble después de la muerte de la cantante. Incluyó grabaciones hechas en varios lugares entre 1968 y 1970, con la Big Brother, la Holding Company y la Fulltilt Boogie Band. El disco ha tenido reediciones recientes.