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SINAÍ | IORAM MELCER

El presidente Tabaré Vázquez estuvo con las tropas uruguayas destacadas en Sinaí. Habló personalmente con cada soldado y dijo sentir "orgullo" por la tarea que cumplen las tropas en la preservación de la paz.

Un día antes de comenzar su visita oficial a Israel, Vázquez visitó el contingente uruguayo que forma parte de la Fuerza Multinacional de Paz y Observadores (MFO) en el desierto de la península de Sinaí, en la frontera entre Egipto e Israel. Un vuelo de media hora en un avión de la ONU, trasladó al presidente Vázquez y a una selecta delegación uruguaya de Tel Aviv al aeropuerto de El Ghora en el desierto egipcio.

Una vez ahí, el presidente fue agasajado por la fuerza internacional compuesta de militares y observadores de 11 países. La fuerza desplegada en Sinaí tiene como misión el control del cumplimiento del acuerdo de paz entre Egipto e Israel. A lo largo de los 26 años de actividad en esta zona rocosa y desértica, siempre hubo un contingente uruguayo desempeñando tareas logísticas. Los soldados uruguayos, que son en total 83 hombres, tienen a su cargo todas las misiones de transporte por las diferentes bases e instalaciones de la fuerza internacional.

La llegada del presidente Vázquez se celebró con toda la pompa militar: se tocó el Himno nacional uruguayo y hubo una revista de tropas. El jefe de la fuerza internacional, el general noruego MG Kjell Narve Ludvigsen pronunció un discurso en el cual alabó el papel de Uruguay para mantener la paz en la región.

Además de la delegación encabezada por el presidente Vázquez, la visita fue acompañada por los comandantes uruguayos en la fuerza multinacional así como por la embajadora de Uruguay en Egipto, Inés Ubici de Busso, que viajó a Sinai desde El Cairo y se quedará con las tropas para celebrar el 25 de agosto.

EXCEPCIÓN. Durante las pocas horas de la visita, Vázquez visitó todas las instalaciones del contingente uruguayo. El momento más emocionante fue cuando los soldados uruguayos se formaron y el presidente saludó personalmente a cada uno pasando de soldado a soldado e intercambiando unas palabras.

La Fuerza Multinacional de Paz y Observadores no goza de muchas visitas presidenciales. "Si pasa una vez al año, es mucho", dijo el general Ludvigsen, y luego se corrigió: "Si pasa cada varios años, es mucho".

La península de Sinai se ha transformado en un centro de reclutamiento y actividad terrorista de elementos de Al Qaeda, que han planificado y en algunos casos logrado llevar a cabo atentados contra centros de turismo en la costa del Mar Rojo.

REPORTAJE. En otro orden, la visita del presidente Vázquez a Israel se sigue con expectativa. El influyente diario The Jerusalem Post publicó ayer un artículo con fotos sobre el Uruguay y algunas de sus más tradicionales costumbres. La página incluye textos e imágenes realizados por Ariel Jerozolimski, quien se desempeña como jefe de fotógrafos del matutino. "Tierra de hermandad" se titula la página que muestra lugares característicos de Montevideo, sus playas, actividades rurales y un típico asado a la parrilla.

El presidente Tabaré Vázquez buscará desde hoy, acercar el Mercosur a Israel gracias a contactos políticos y comerciales. Su agenda marca que hoy se reunirá con el presidente Shimon Peres, con el primer ministro Ehud Olmert, y con la canciller Tzipi Livni, en tanto el viceprimer ministro y ministro de Industria y Comercio, Ely Yshai, le ofrecerá un almuerzo. Yshai firmó en Montevideo, en diciembre de 2007, un Tratado de Libre Comercio (TLC) con el Mercosur que el Parlamento uruguayo ratificó la semana pasada. Es el primer TLC del Mercosur con un socio extrarregional. Con ese marco, habrá en Israel una rueda de negocios entre empresarios uruguayos e israelíes, que contará con la participación de Vázquez. El mandatario procurará asimismo avanzar en tratativas para la instalación en Uruguay de una filial del Instituto Weizmann de Ciencia, que colabora con la industria israelí.