F. BONHOMME | A. MENDIETA
En Lavalleja, entre los poblados de Pirarajá y Varela, existe un pueblo con dos historias que juegan en la delgada línea entre verdad y ficción. Es la localidad de Colón. Un camino vecinal lo comunica con la ruta N° 8, a la altura del kilómetro 202, y según la Intendencia de Lavalleja tiene 223 habitantes.
¿Pero qué es lo que hace tan especial a este pequeño lugar del interior? Yacimientos de petróleo y un hermoso, y generoso, edificio escolar (la escuela N° 14), son las dos historias que llenan la boca de los vecinos. Una de ellas, la primera, ha dado pie para una obra de teatro que se está presentando en Montevideo: "Petróleo", en sala Victoria.
LA ESCUELA. El edificio de la escuela da toda la sensación de haber sido pensado para una realidad muy distante a la de esta localidad. Sobre esto existe un rumor que se ha hecho más fuerte con el correr de los años, y es que el edificio, inaugurado en 1952, fue originalmente diseñado para Villa Colón, en Montevideo, pero por un error administrativo el proyecto se ejecutó en el interior de Lavalleja.
El local tiene una capacidad para atender a 250 niños en doble turno, pero hoy solamente recibe a 50 alumnos, funcionando como escuela rural en el horario de 10 a 15. Beatriz, una habitante de Colón, dijo a El País que en la década del 70 fue cuando la escuela registró la máxima concurrencia de alumnos: aproximadamente 140 niños. En esa época se instaló en el lugar la empresa Tomás Guarino, realizando las reformas de la ruta 8 y muchos de sus trabajadores se habían mudado a vivir allí con sus familias.
A la versión de la confusión de Colones, los vecinos de Colón (el pueblo serrano), defienden con firme convicción la otra versión.
El centro educativo, lejos de haber llegado por equivocación, fue donado por un estanciero vecino, oriundo de Brasil, de nombre Guido Nascimiento. Junto a su esposa María donaron además una policlínica completa, que desapareció con el tiempo y es donde hoy funciona la comisaría.
La escuela fue concebida de manera que tuviera capacidad para alojar a cuatro maestras y sus habitaciones privadas, además de similares instalaciones para la directora del centro, amplios salones, un patio central cerrado para los actos, un comedor acorde a la infraestructura y baños para niños y niñas.
Hoy la escuela rural No. 14 funciona con una maestra directora, que se encarga de cuatro de los seis grados y un maestro que atiende el resto, educando a un total de 50 escolares. Seis de ellos llegan diariamente de varias estancias de la zona, donde sus padres trabajan como peones.
ORO NEGRO. La existencia de petróleo fue un tema también tratado durante la presidencia de Luis Alberto Lacalle (1990 - 1995) por el diputado nacionalista por Lavalleja Gonzalo Piana, quien realizó planteamientos en el Parlamento, acerca de la existencia de estos yacimientos, en el subsuelo del poblado.
Los datos relevados por el legislador en esa época tenían asidero científico, pero nunca tuvieron una respuesta firme por parte del Estado, para afirmar o descartar la hipótesis.
Si bien vecinos de la localidad manifestaron que en algunos bañados se apreciaba la existencia de un barro oscuro con características oleosas, otros dicen no haber visto nunca la señal.
Teresa Deubaldo escribió la obra "Petróleo" cuando en un taller de artes escénicas le pidieron una obra que hablara de su localidad. Deubaldo afirmó que en Colón, el Estado nunca fue a buscar petróleo. Cuando vinieron los expertos en los años 60, gente de Minas y de Montevideo se preocuparon de contratar a un experto francés para hacer relevamientos, pero fue un emprendimiento particular que no tuvo mayores repercusiones", recuerda.
Expectativas y rechazos en una sátira sobre lo rural
La obra "Petróleo", surgió en la mente de su directora, Teresa Deubaldo, como parte de una clase para alcanzar el profesorado en arte escénico de un taller del Ministerio de Educación y Cultura. La leyenda de la búsqueda de petróleo, junto a las historias de avistamientos de una materia oscura y aceitosa en algunas cañadas inspiraron el texto.
Dejando entrever una sonrisa, la autora explicó que la obra satiriza la fallida búsqueda, mediante la historia de un matrimonio de origen granjero que se muda a Colón, al mundo rural; un capataz, un peón y un quinto personaje también rural. "Hago coincidir la llegada del matrimonio con la búsqueda por parte del Estado, que nunca existió en realidad, y lo que le ocurre a la gente del lugar ante la llegada de los técnicos montevideanos, como son recibidos por algunos pobladores y rechazados por otros. Unos deseando que se vayan y otros con gran esperanza", afirmó Deubaldo.
La temática es una excusa para mostrar el mundo rural, que a juicio de la autora está cargado de antihéroes desconocidos. Deubaldo manifestó su intención de llevar la obra a Lavalleja, pero que todavía está en "tratativas".
¿Hay o no hay?
ESTUDIOS. En 1964, el ingeniero Andrés Rozlosnik llevaba 40 años trabajando en la prospección petrolera argentina (YPF) y luego de recorrer la zona de Colón dijo que había "indicios interesantes" y sostuvo que se debían realizar estudios exhaustivos.
POZO. En aquel entonces se afirmaba que un pozo de tres metros que existe en el poblado Colón exuda un líquido viscoso con fuerte olor a querosene".
TIRE TODO. Por las mismas fechas, Ancap había contratado al químico Pierre Beraud quien llegó a la conclusión de que existían en Lavalleja napas petrolíferas. Presentó ese informe a Ancap y un mes después le fue rescindido el contrato. Afirmó en sus escritos que había recibido orden de tirar todos esos estudios
PIANA Como diputado y ex diputado, Gonzalo Piana se ha presentado a Ancap para que se estudie Colón en profundidad.