SALUD

Acabar con la epidemia de tuberculosis para 2035. Esta es una de las metas de Desarrollo Sostenible (Naciones Unidas) para una enfermedad que se creía controlada, pero que en los últimos años ha mostrado un rebrote, sobre todo en los casos de tuberculosis resistente a más de una droga.

Para entender esto debemos saber que la tuberculosis se trata con cuatro drogas que se toman por vía oral durante seis meses. “Es un tratamiento prolongado porque el bacilo que la causa sigue creciendo y estando ahí”, explicó Pablo Curbelo, profesor de Neumología Grado 5 de la Universidad de la República y asesor de la Comisión Honoraria para la Lucha Antituberculosa y Enfermedades Prevalentes (CHLA-EP).

En muchos países del mundo, varios de ellos desarrollados, ha crecido la multidrogorresistencia. “En Uruguay eso no era un problema hasta hace relativamente poco, pero en los últimos tres o cuatro años están apareciendo casos”, detalló Curbelo.

El año pasado hubo seis y en 2020 han aparecido 12. Pero el especialista aclaró que en este año se dio la situación especial de un brote intrafamiliar por una paciente que no tomó la medicación, generó resistencia y contagió a cuatro personas dentro de su núcleo. “Es un número medio engañoso, pero igual exige más atención porque si se expande es un problema sanitario tremendo ya que son pacientes muy difíciles de tratar”, alertó.

Curbelo señaló que un tratamiento para la tuberculosis común cuesta en total US$ 60, mientras que para una tuberculosis extremadamente resistente el costo se eleva a US$ 15 mil.

En época de COVID-19 hay que tener mucho cuidado en no confundir diagnósticos ya que los síntomas son muy parecidos entre las enfermedades respiratorias: tos persistente, fiebre, sudoración importante y adelgazamiento.

“La tuberculosis suele ser una enfermedad muy solapada, muy engañosa, puede dar pocos síntomas y avanzar en forma asintomática por lo cual el diagnóstico puede ser tardío. Hay que estar muy atento; apenas un paciente tiene tos o síntomas respiratorios que no se explican por otra causa y eso persiste por más de 15 días, debe ser valorado por la posibilidad de una tuberculosis”, manifestó Curbelo.

La valoración implica un examen clínico, placa de tórax y, si hay expectoración, una baciloscopía para detectar si hay bacilos de la enfermedad. A nivel de la Facultad de Medicina y de la educación de los recursos humanos en salud, se debe insistir en realizar el interrogatorio al paciente y la baciloscopía si es asintomático.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda aumentar el testeo y tratar de llegar al 2025 con un 90% de diagnóstico bajo PCR, que es el estudio de biología molecular del que tanto escuchamos hablar gracias al coronavirus. “Es más rápido y tiene la misma o más sensibilidad que la baciloscopía que hacemos actualmente”, dijo Curbelo.

Otro problema que plantea la coexistencia con la pandemia es que, por darle prioridad a la COVID-19, muchos enfermos de tuberculosis –como de otras patologías– se están diagnosticando tarde o ni siquiera lo están haciendo.

La tuberculosis es altamente contagiosa y se transmite por las gotitas que se expulsan al toser; es decir, por vía aerógena, de persona a persona. Hay algunas formas de tuberculosis que provienen de animales, como la bovina, pero son casos infrecuentes.

La persona enferma debe permanecer en aislamiento en su casa tomando la medicación. El tratamiento, en general, hace que deje de transmitir la enfermedad entre los 15-20 días y el mes.

Debe cuidar de no contagiar a quienes viven con él, además de que se estudian sus contactos a través del interrogatorio, una placa de tórax y, si es necesario, la baciloscopía. Si el contacto está sano, igual se le indica un tratamiento profiláctico de seis meses de tan solo una medicación.

En cuanto al enfermo propiamente dicho, el tratamiento es supervisado y controlado a ojos vista por un técnico de la CHLA-EP. En este período de pandemia esa supervisión se realiza vía telefónica o conferencia virtual vía WhatsApp o el método que permita verlo tomar la medicación.

En los últimos años, nuestro país viene registrando un aumento de la incidencia de la tuberculosis como el resto del mundo. Eso se explica por varios factores. “Lo que más se invoca es todo el tema de la situación de calle y la población privada de libertad. El 10% de nuestros pacientes con tuberculosis son privados de libertad”, informó Curbelo.

Por sus características, la gente en situación de calle es muy difícil de localizar y, por ende, de hacer un seguimiento de su tratamiento. “Hay una tasa de abandono relativamente alta, entre 10% y 12%, lo cual genera muchos problemas. Primero, porque el paciente sigue transmitiendo la enfermedad y segundo, que no es menor, el que no cumple el tratamiento va generando resistencia a la medicación”, apuntó.

En cuanto a edades, es más grave en niños y adultos mayores o inmunodeprimidos. “En nuestro país los picos máximos de incidencia se dan alrededor de los 30-40 años. Eso es malo porque quiere decir que la enfermedad está transmitiéndose en la comunidad. Cuanto más jóvenes las poblaciones afectadas, hay más transmisión y más contagio a nivel comunitario. No es un buen indicador que tengamos gente joven con tuberculosis”, alertó.

Salvando las características propias de cada país, Uruguay también trabaja para cumplir el desafío fijado por Naciones Unidas para 2035: bajar la letalidad en un 95% y la incidencia en un 90%.