MEDIOAMBIENTE

Por día, Plácido Salles camina 30 kilómetros. Lo hace siempre cuando sale el Sol y por la costa, aunque no sea la época ideal para mojarse los pies. Él dice que el camino es “sencillo” pero el viaje, que comenzó el 15 de junio en Playa Carrascoy finalizará en dos meses en la Bahía de Guanabara, en Rio de Janeiro, no es uno para simplemente capturar los atardeceres en la playa. Este joven brasilero tiene la misión de caminar y limpiar 2.030 kilómetros de arena. “Los próximos 200 años dependen de los pasos que demos ahora”, afirmó en diálogo con El País.

Aunque Salles camina solo y ya llegó a La Paloma (departamento de Rocha), en el camino contó con la colaboración de Uruguay Recicla. Tiene una bolsa en la que recolecta plásticos, vidrios y colillas de cigarros, entre otros residuos, para que ya no estén en el circuito de contaminación del ambiente. Todos los desechos recolectados durante la travesía destinados a cooperativas brasileras para su reutilización posterior.

“José Carlos (Ramírez) es una persona increíble y merece más atención por parte de los uruguayos”, comentó Salles en referencia a uno de los fundadores de Uruguay Recicla, quien conoció a Salles al inicio del viaje. Ramírez mostró como la basura se puede reconvertir en mobiliario con botellas, calentadores de agua y ladrillos ecológicos, entre otras opciones. “Es un trabajo que tiene que crecer mucho más en Uruguay”, apuntó el brasilero.

También recibió ayuda de voluntarios del Centro de Tortugas Marinas Karumbé.

Una vez que el viajero ingrese a territorio brasilero, el reciclaje estará a cargo de Sea Sheperd Brasil, una ONG centrada en la conservación marina y la preservación de los océanos.

En Uruguay, se recicla tan solo el 5% del total de los residuos generados por la población. Solo en Montevideo, los hogares generan 1.600 toneladas de basura por día. Se estima que la permanencia de las personas en sus casas por la pandemia por coronavirus tuvo, en consecuencia, un incremento del 3,5% en la disposición final de residuos domiciliarios.

Al haber iniciado el recorrido en los últimos días del otoño, la basura que recoge Salles no fue dejada por turistas, sino que, en su mayor medida, son residuos que trae el mar hacia la costa o que llegan a la playa a través de desembocaduras de ríos, arroyos y drenajes. A Salles, por ejemplo, le sorprendió la acumulación de desperdicios en el arroyo Carrasco. Y a unos 20 kilómetros de José Ignacio calificó a lo que encontró como “siniestro” por la gran acumulación de basura.

Iniciativas de limpieza de playas similares han estimado que se recolectan nueve toneladas de residuos cada 10 kilómetros de playa cada semana y el 75% de lo recolectado es plástico.

Placido Salles es “el caminante”, la pieza clave de The Beach Walker Project, una iniciativa que busca llamar la atención sobre la basura y su impacto en el planeta que tiene el apoyo de Johnnie Walker.

“Fui seleccionado por mi vida nómada, por mi conexión con la naturaleza, por mis experiencias en trekkings con mi proyecto Livre Partida”, contó Salles. Livre Partida es su proyecto personal de viajar en auto alrededor del mundo que inició en 2015 por el que viajó por 68 países en cinco continentes. El vehículo recorrió más de 170.000 kilómetros.

Ahora solo se vale de sus pies y lo que lleva en su mochila. Duerme en carpa o en algunos alojamientos que le dejan disponibles. “Mis objetivos personales son motivar a las personas para que vivan una vida mejor. Creo que el ejemplo es fundamental para estimular a la gente; con acciones prácticas para lograr los cambios que deseamos ver en el mundo”, expresó.

En las cuentas de Instagram @placido_salles y @johnniewalkeruy se pueden ver las impresiones del viajero.

Por ejemplo, en una foto en un paraje anterior a la Laguna de Rocha, en la que se ven restos plásticos, Salles exhorta a hacer un rápido cambio cultural para entender que las elecciones cotidianas de compra y descarte de productos pueden tener un impacto negativo y duradero.

La caminata desde el balneario José Ignacio –un terreno que calificó como difícil por cambios en el relieve–, cruce en barca de la laguna y llegada a La Paloma le llevó 10 horas y 18 minutos. Su próxima parada es Cabo Polonio adonde se dirigía ayer.

A pesar de que en los testimonios que ha subido a Instagram a veces usa palabras fuertes para calificar la contaminación, no duda en hablar de lo bueno que también ha visto desde el primer paso en Playa Carrasco. “Lo que más me ha sorprendido son las personas; son muy amables”, dijo. Y añadió: “He tenido buenas charlas. Los uruguayos tienen ganas de cambiar para mejor la realidad y les gusta mucho The Beach Walker Project. Lo ven como algo bárbaro”, comentó.