La ciencia uruguaya en el mapa global: el investigador Leonel Malacrida destacado por su aporte a la fotónica

El investigador uruguayo Leonel Malacrida fue seleccionado por la prestigiosa lista Photonics 100, elaborada por la publicación Electro Optics y que distingue cada año a los referentes más influyentes de la fotónica a nivel global. Se trata de un reconocimiento que, según destacó, “es una alegría y también una señal de que el trabajo que venimos desarrollando tiene un valor en un área tan vasta como la fotónica, que abarca desde la investigación académica hasta industrias como la automotriz o la farmacéutica”.

Malacrida explicó a El País que el reconocimiento no se limita a su nombre, sino que “es el reflejo de un trabajo grupal más grande” dentro de la Unidad de Bioimagenología Avanzada (UBA), un espacio del que él es responsable y fue creado a partir del convenio entre la Universidad de la República, el Hospital de Clínicas y el Institut Pasteur de Montevideo.

“Este grupo tiene apenas cinco o seis años, pero en ese tiempo logramos consolidar tecnologías que no existían en Uruguay. Es un equipo diverso, con físicos, ópticos, ingenieros, médicos y estudiantes, tanto uruguayos como extranjeros. Esa pluralidad es clave porque la fotónica necesita conocimientos muy distintos que se entrelazan en un mismo problema”, señaló.

El científico subrayó que instalar esta unidad en un hospital le dio al proyecto una particularidad única: “Permite que un ingeniero y un médico trabajen codo a codo sobre un mismo desafío. Eso no siempre ocurre en otras partes del mundo”.

Malacrida es el único investigador latinoamericano nombrado en la lista, creada por la revista científica Electro Optics. Otros mencionados en América son de Estados Unidos y Canadá.

Foto cedida a El País.

Uno de los hitos del equipo ha sido el desarrollo del microscopio Diver, una herramienta de diseño propio imposible de adquirir en el mercado. “Este instrumento nació como un proyecto cuando volví de Estados Unidos. Permite investigar procesos biológicos en condiciones lo más naturales posibles, sin necesidad de agredir el tejido ni usar marcadores químicos. Se puede estudiar cómo funciona la mitocondria, cómo se organiza la matriz extracelular o cómo evoluciona un tejido sano frente a uno con cáncer”, explicó.

Según Malacrida, la potencia de esta tecnología abre puertas no solo para la investigación básica, sino también para aplicaciones clínicas y de diagnóstico. “Estamos empezando a pensar en cómo rediseñar este instrumento para objetivos específicos que puedan tener valor médico y comercial”, adelantó.

La fotónica está presente en tecnologías cotidianas como los autos de conducción autónoma, las fibras ópticas para telecomunicaciones, herramientas médicas como láseres y microscopios, así como en la investigación científica.

Foto cedida a El País.

Consultado sobre el lugar que ocupa el país en el mapa internacional, el investigador reconoció que se trata de un campo incipiente: “Somos jóvenes, llevamos apenas unos años de trabajo, pero hemos logrado instalar en la región tecnologías que no existían y consolidar un grupo con diversidad de conocimientos. Eso es lo que hace que este reconocimiento tenga tanto sentido”.

Para Malacrida, estar incluido en la lista de Photonics 100 no es un punto de llegada, sino un estímulo para seguir avanzando: “Es un honor personal, pero sobre todo un impulso para el equipo y para mostrar que desde Uruguay se puede innovar a nivel mundial”.