Simran Hans / The New York Times
La canciller Elena Vernham quiere hacerle saber que ella “no es nada ridícula”. Ella nunca serviría salmón en un evento oficial. Sería “manso”.

El personaje ficticio, interpretado por Kate Winslet en la nueva y oscura y divertida serie limitada de HBO, El régimen, estrenada ayer y disponible en MAX, es una autócrata neurótica que está perdiendo el control de su país. Parte del texto al principio de la serie anuncia que estamos en algún lugar de Europa Central, en un país cuyo vegetal oficial es la remolacha azucarera. Como Estados Unidos.

Así lo expresa la senadora interpretada por Martha Plimpton durante una visita oficial. “¿Una mujer líder fuerte que atiende a su pueblo y resiste a China? Nos encanta todo eso”.

El pueblo de Elena, sin embargo, sufre un desempleo masivo y muchos pasan hambre. Así que tal vez sea un poco sordo cuando transmite un mensaje al país en Navidad, y es un video de ella cantando “Santa Baby”, con botas y minifalda de piel.

“Quería hacer algo que pareciera absurdo”, dijo Winslet en una videoentrevista desde su casa en Sussex, Inglaterra. Elena es hipocondríaca y agorafóbica, y Winslet dijo que, desde un punto de vista político, su personaje “tiene momentos en los que simplemente inventa cosas”.

Ella es “valiente”, aseguró Winslet, “y aún así está aterrorizada por el mundo”.

El régimen fue creada por Will Tracy, cuyos créditos anteriores como escritor incluyen la serie Succession y la sátira gastronómica El menú, dos proyectos que también presentan figuras delirantes, ebrias de su propio poder. Tracy dijo que le gusta inventar personajes tiránicos “porque han creado una situación en la que no se puede discutir ni razonar con ellos”. Había estado obsesionado con leer sobre geopolítica y regímenes autoritarios desde su adolescencia, dijo. Para El régimen, investigó a líderes de Siria, Rusia y Rumania, y descubrió que compartían “una relación inestable con la realidad” y “una necesidad desesperada de supervivencia”.

Se mostró reacio a nombrar las figuras de la vida real que inspiraron el personaje de Elena, porque no quería que la serie fuera entendida como un pastiche. Aún así, los espectadores con ojos de águila podrían notar que el canciller comparte nombre (así como una carrera temprana en las ciencias) con Elena Ceausescu, la esposa del dictador rumano Nicolae Ceausescu. O que el palacio de Elena es una burbuja de cuarentena, como lo fue la residencia del presidente ruso Vladimir Putin durante los primeros días de la pandemia.

También había un potencial cómico, dijo Tracy, en la idea de que los países europeos más pequeños, como el de Elena, que no son miembros de la OTAN o de la Unión Europea, podrían ser “consignados a la mesa de la geopolítica de los niños”. Si eres “un cierto tipo de líder autoritario paranoico e inseguro, eso rápidamente podría generarte un poco de complejo”, dijo.

Pero Winslet insistió en que El régimen “no es un documental, no es una recreación de acontecimientos históricos”.

“Este no es un programa de actualidad”, añadió.

Tracy dijo que le parecía más responsable (y más divertido) crear su propio mundo que asumir el peso de la historia de un país real. Las escenas palaciegas se rodaron en el Palacio de Schönbrunn, en Viena, para crear la sensación de un país “que vive en las ruinas de su antiguo prestigio cultural”, dijo.

La tierra de Elena es rica en cobalto, lo que interesa a Estados Unidos. La canciller es “prácticamente un tirano y un monstruo, pero Estados Unidos parece bastante dispuesto a hacer negocios con ella”, señaló Tracy.

Sin embargo, tiene suficiente conciencia de sí misma para saber también cómo la ve Occidente, refiriéndose en broma a sí misma como “una rubia de mal gusto de un país de mal gusto”.

Consolata Boyle, la diseñadora de vestuario de la serie, dijo que trabajó con Winslet para crear una apariencia que se inclinara hacia “lo vulgar o de mal gusto”, lo que significaba vestidos con telas sintéticas y siluetas que marcaban la figura.

Sin embargo, su cabello inmaculadamente peinado y sus vestidos ceñidos al cuerpo son parte de una actuación elaborada. Habla con la mandíbula apretada y un ceceo de niña apenas detectable, y Winslet dijo que quería que el impedimento del habla de su personaje, al igual que su vulnerabilidad, fuera “algo que intenta con todas sus fuerzas ocultar todo el tiempo, y que durante toda su vida la ha perseguido”.

El ceceo sale más a la luz cuando va a visitar y hablar con el cadáver de su padre. También fue un político, aunque murió antes de llegar al poder, y su cuerpo conservado se encuentra en el mausoleo del palacio. Así como Elena busca la validación de Occidente, también anhela la aprobación de su padre muerto.

Pero la serie realmente se centra en la relación de Elena con otro hombre, Herbert Zubak (Matthias Schoenaerts), un apuesto soldado apodado “El Carnicero”. Lo contratan para agitar un dispositivo que mide la humedad del aire frente a la canciller hipocondríaca dondequiera que vaya, porque está aterrorizada de que el palacio esté infestado de moho. Pero a lo largo de los seis episodios, Elena y Herbert se vuelven cercanos.

Foto: Difusión

Schoenarts dijo que Hubert y Elena eran “dos personas que nunca debieron haberse conocido”, que se obsesionaron el uno con el otro. Mientras ella lucha por mantener su poder cuando la opinión pública cambia, la pareja “encuentra algo el uno en el otro que los mantiene con vida por un poco más de tiempo”, declaró el actor.

En el centro de El régimen, resumió Winslet, hay una mujer que lucha por su pequeño país y, en ocasiones, no tiene ni idea de lo que está haciendo.

Eso apeló a su propio sentido del humor, dijo la actriz, y agregó que se siente atraída por “cualquier cosa que sea un poco retorcida e implique que la gente se enoje”. Es “una gran fanática de Will Ferrell y Blades of Glory”.

Interpretar a Elena fue “muy divertido”, dijo sonriendo. “Tengo que hacerle saber al público que esto es algo de lo que pueden reírse”.