Grandes estrellas frente a frente

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GUILLERMO ZAPIOLA

Está en dos de las películas norteamericanas más elogiadas de los últimos tiempos: "El tren de las 3.10 a Yuma" y "American Gangster". En esta última, Russell Crowe se reencuentra con el director Ridley Scott, y la colaboración promete seguir.

American Gangster, que se estrena hoy en pantallas norteamericanas, enfrenta a dos figuras de primera magnitud: Crowe y Denzel Washington. No es la primera vez que ambos coinciden en una película: ya habían actuado juntos, o más bien el uno contra el otro, en el policial con elementos fantásticos Asesino virtual (1995), un film menor dirigido por Brett Leonard.

Este nuevo trabajo suyo parece moverse a un nivel de superior ambición, y las primeras opiniones críticas le están siendo muy favorables. American Gangster se inspira en hechos reales, y le proporciona a Denzel Washington la oportunidad de encarnar uno de sus escasos personajes de villano. Washington es Frank Lucas, el chofer de uno de los mafiosos negros más peligrosos de Harlem. A la muerte del capo, Frank se hará cargo del vacío de poder creando su propio imperio del narcotráfico. Sus actividades empezarán pasando droga oculta en los ataúdes de soldados muertos en Vietnam.

CONFRONTACIÓN. Por su parte Crowe interpreta al detective Richie Roberts, el policía que se obsesionará con la captura de Frank Lucas. Algún cable ha señalado que tanto el agente de la ley como el criminal representan las dos caras de una misma moneda, guiados por un férreo código ético y unos métodos muy personales. Algún observador ha podido añadir que la película tiene algo de El padrino (con Washington como la versión al carbónico de don Vito Corleone) y Fuego contra fuego, con la oposición de policía y delincuente repitiendo la de Al Pacino y Bobby De Niro en esa película de Michael Mann.

Dos potencias se encuentran, claro. Ambos poseen un Oscar, Washington por otro de sus escasos villanos (en Día de entrenamiento), Crowe por su trabajo en Gladiador, su primera colaboración con el director británico Ridley Scott. Y hay otros nombres a tener en cuenta en los créditos del film: Carla Gugino y Cuba Gooding Jr. en el elenco; libreto escrito por Steven Zaillian, también ganador del Oscar por La lista de Schindler (1993) y que ha es-crito igualmente Despertares (1990), Peligro inminente(1994), Misión imposible (1996), Pandillas de Nueva York (2002) y Hannibal (2001), además de dirigir Una acción civil (1998) y Todos los hombres del rey (2006).

De todos esos nombres importantes, incluyendo a Washington, el que corresponde retener en primer lugar es de todos modos el de Russell Crowe, ese neocelandés de ascendencia galesa, noruega y maorí, dos de cuyos tíos son antiguos capitanes de la selección de cricket de su país.

Crowe ha recibido elogios por su labor en la "remake" de El tren de las 3.10 a Yuma, donde tenía que competir con el encanto para la villanía desplegado por Glenn Ford en la formidable versión original, y ahora protagoniza esta película policial que Peter Travers, de la revista Rolling Stone, describe como "de proporciones épicas". Por su parte, Antonio Martín Guirado en un cable de Efe sostiene que la película aporta "aire fresco a un género nunca evaluado y que periódicamente se regenera con títulos que reflejan las inquietudes sociales de cada época".

TRAYECTORIA. A la edad de cuatro años la familia de Crowe se mudó a Australia donde sus padres pretendían una carrera como suministradores de catering para rodajes, y allí asistió a la Sydney Boys High School. A los catorce, su familia volvió a Nueva Zelanda, donde no completó la educación secundaria, abandonando pronto los estudios para ayudar financieramente a su familia. Su carrera cinematográfica comenzó con éxito en Australia, hasta que Hollywood se fijó en él y lo colocó en películas valiosas casi desde el principio, por ejemplo el espléndido film negro Los Ángeles al desnudo de Curtis Hanson (1997) o la inteligente El informante (1999) de Michael Mann. Fue tres veces candidato al Oscar, y lo ganó por Gladiador.

Es menos conocido el dato de que Crowe es también cantante y compositor, habiéndose desempeñado como vocalista y guitarrista de una banda de rock australiana ya separada, 30 Odd Foot Of Grunts, formada en 1992. El grupo no tuvo demasiado éxito, aunque editó tres discos: Gaslight (1998), Bastard Life or Clarity (2001) y Other Ways of Speaking (2003).

Crowe continuó con su carrera musical, colaborando con Alan Doyle de la banda canadiense Great Big Sea, a principios de 2005. El 19 de abril de 2005 publicó un nuevo single, Raewyn. Miembros de su anterior grupo colaboran en este nuevo proyecto. Ha publicado también un álbum en iTunes titulado My Hand, My Heart, que incluye un tributo al desaparecido actor Richard Harris, de quien se convirtió en amigo cuando filmaban Gladiador.

Casado desde abril de 2003 con la actriz y cantante australiana Danielle Spencer, Crowe tiene dos hijos. Antes había tenido un romance con Meg Ryan, a quien conoció al rodar Prueba de vida (2000).

El multirracial elenco de American Gangster, al fin y al cabo encabezado por un blanco y un negro, le ha proporcionado una importante oportunidad a por lo menos tres intérpretes hispanos: los puertorriqueños Lymari Nadal y John Ortiz y el cubano Yul Vásquez.

"Estuve tres años esperando que me confirmaran para el papel, me había leído el guión y todo pero se demoraron mucho en tomar la decisión, luego pienso que esto fue una bendición por el talento que había en el set", ha dicho la puertorriqueña Nadal, quien debuta en el cine anglosajón encarnando a la esposa de Denzel Washington.

El también puertorriqueño Ortiz, quien antes hiciera El cantante, interpreta a un agente de policía, compañero de Crowe, y afirma igualmente: "Que nos den más oportunidades es siempre una buena noticia". De todos modos, Ortiz ha dicho que no le preocupa aceptar los estereotipos más básicos que Hollywood suele atribuir a los latinos.

Por su parte, el cubano Vásquez declara estar "agradecido por la oportunidad que le dio Scott". También afirma que hubo muy buena química con Russell Crowe: "Desde el principio se encargó de que creáramos una relación especial afuera de la cámara, para que luego pudiéramos proyectarla en la pantalla".

Denzel Washington ha hecho pocos villanos en su vida de actor, pero uno de ellos le aseguró un Oscar: "Día de entrenamiento". Vuelve a hacer otro en "American Gangster", y ha explicado sus razones según un cable de Efe que recoge declaraciones suyas para la página web comingsoon.net: "No tuve dudas al aceptar el papel; antes de `Día de entrenamiento` nunca me los habían ofrecido, pero todo se limita a la calidad del material y los actores y el director con los que trabaje".

Washington tuvo la oportunidad de conocer al verdadero Frank Lucas, el delincuente que interpreta en la película, quien utilizaba los féretros de soldados norteamericanos traídos de Vietnam para distribuir heroína en Nueva York y que se enriqueció durante los años sesenta gracias a ese tráfico hasta que la policía logró darle caza.

El propio Lucas, quien actualmente se encuentra postrado en una silla de ruedas, estuvo presente durante el rodaje del film y dio consejos a su "otro yo" cinematográfico y los demás intérpretes. Russell Crowe comentó al respecto: "Es increíble cuando tienes delante a la fuente de la historia, viva, erudita y con ganas de discutir".

Gladiador

2000

Crowe intenta impedir la Caída del Imperio Romano, y enfrenta al incómodo monarca Cómodo (Joaquin Phoenix). Primera colaboración con el director Ridley Scott.

Un buen año

2006

Un cambio de paso para Crowe y Scott. Una historia de amor en medio del esplendor de los viñedos de la campiña francesa, en un tono más distendido y afectuoso.

Body of Lies

2008

Otro enfrentamiento de personalidades: Leonardo DiCaprio y Russell Crowe. Scott dirige un asunto de espionaje que involucra a la CIA, Al Qaeda y la guerra de Irak.

Nottingham

2009

Un triángulo amoroso inesperado: Lady Marian entre Robin Hood y el sheriff de Nottingham (Crowe), aquí no tan villano como de costumbre. Scott vuelve al cine de época.