Roma recibe el duelo más esperado

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ROMA | AFP

El vigente campeón, Manchester United, y el Barcelona, posiblemente los dos mejores equipos del momento, disputarán hoy en el Olímpico de Roma la final de la Liga de Campeones de fútbol (15.45 horas de Uruguay), el más prestigioso torneo mundial de clubes.

Ambos llegan al decisivo partido de la capital italiana habiendo ganado a mediados de mayo el título en sus respectivas ligas nacionales, aunque el Barcelona ha conquistado, además, la Copa del Rey y buscará un histórico "triplete".

En los últimos meses, los resultados y el juego de los hombres que dirige Josep Guardiola han dado alas a los aficionados del equipo, que ya sueñan con la tercera corona europea, tras las conseguidas en 1992 en Londres y en 2006 en París.

"No fallarán", aseguró el entrenador catalán sobre sus pupilos, cuando el club festejó con su afición en el Camp Nou el doblete nacional, en un partido de Liga en que el equipo cayó 1-0 con Osasuna y en el que el técnico reservó a varios titulares.

A pesar de la aparente euforia, el reto se presenta francamente complicado, ante un Manchester United que intentará ser el primero en revalidar el título europeo desde 1990, cuando el Milan venció 1-0 al Benfica en Viena, después de haber goleado en la final de 1989 al Steaua Bucarest (4-0).

Diecinueve años después, los "Red Devils" podrían romper esa "maldición del campeón", que ha perseguido a todos los defensores del título desde que el torneo abandonó su antigua denominación de Copa de Europa, en 1992.

El equipo de Old Trafford viene avalado además por su eficacia en las finales de la máxima cita continental, donde ha disputado tres finales (1968, 1999, 2008) y en todas ellas ha terminado levantando el trofeo de campeón.

El veterano técnico del United, Alex Ferguson, ha alertado en las últimas semanas del potencial del Barcelona.

"Hay que ser conscientes de que la amenaza no viene sólo de Inglaterra. La principal vendrá de Barcelona", vaticinó el entrenador escocés a finales de marzo, cuando se acababan de disputar los octavos de final.

Sus palabras fueron premonitorias y el equipo azulgrana, que selló su pase a la final con un agónico empate en el terreno del Chelsea, amenaza con privar a la Premier League de un nuevo título, después de que el campeonato inglés situara a tres de sus representantes en las semifinales.

El partido de Roma supondrá además el esperado duelo entre los dos jugadores que se disputan el título honorífico de "mejor jugador del mundo": Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.

El argentino llega a la final como máximo goleador de la competición, con ocho, y está ante una oportunidad de oro para brillar en una gran final y reivindicar su candidatura para el Balón de Oro y el premio al Jugador Mundial FIFA, que ganó en la última edición su rival luso.

Fuera del terreno, la final supuso un gran despliegue de seguridad en Roma y sus alrededores para evitar incidentes violentos, tanto con las hinchadas desplazadas como con grupos locales de `tifosi` radicales. Además de la llegada de agentes de apoyo desde Inglaterra y España, se decidió prohibir la venta de alcohol en gran parte de la ciudad.

La final entre Barcelona y Manchester United decidirá también qué país, España o Inglaterra, ostenta la hegemonía del fútbol europeo.

En el palmarés histórico del principal torneo continental de clubes, los equipos españoles e ingleses figuran en cabeza, con un total de once títulos, igualados con los representantes italianos, por lo que el club que levante el trofeo en el Olímpico de Roma pondrá a los suyos por delante.

Manchester United domina ligeramente al Barcelona en el balance de sus enfrentamientos oficiales anteriores, con tres victorias para los ingleses, dos para los españoles y cuatro empates, pero los `Red Devils` se impusieron en las tres eliminatorias directas disputadas.

En esos duelos destaca la final de la Recopa de Europa del año 1991, donde el Manchester se llevó el trofeo al derrotar 2-1 a los catalanes.

"Son todos rumores que salen en los diarios. Estoy muy tranquilo, tengo contrato aquí (Atlético de Madrid), quiero clasificarme para la Liga de Campeones. Lo de los fichajes es algo que ustedes (la prensa) manejan por el lado de la gente del Real Madrid", dijo Diego Forlán a los periodistas españoles, a los que también les admitió que "sería lindo" volver a ganar el "Pichichi" porque "es un objetivo personal. Y voy a disfrutar del momento en el que estoy".