Cuando llegaron al hotel, estaban pidiendo oxígeno

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LA PAZ | JORGE SAVIA

A la llegada de los celestes en el Hotel Radisson, donde la selección se alojó cuando vino a hacer la aclimatación con Passarella en las Eliminatorias para Corea y Japón, y donde también descansó -como ayer- cuando subió desde Santa Cruz de la Sierra a La Paz bajo la conducción de Fossati, en su pugna de llegar al Mundial de Alemania, se produjo una situación que en otra época, en la que las competencias del fútbol sudamericano eran más "guerras" que en los tiempos actuales, hubiera parecido provocada: con los jugadores uruguayos cerca, aguardando saber cuáles eran las habitaciones que tenían asignadas, se acercó al mostrador de la conserjería un señor de traje y le dijo al empleado: "Hace un rato pedí el oxígeno a la habitación 709 y no me lo llevaron". Si en la vuelta había alguien de los tantos que son muy susceptibles a los efectos de la altura, era como para ponerse pálido.

Tres horas antes del partido, los alrededores del estadio Hernando Siles tenían un colorido y una vibración muy diferentes a las del sábado pasado a la misma hora, antes del partido con los peruanos. Esa vez, incluso, había más hinchas del visitante, que por su apariencia eran gente del interior del país de los incas, originaria de lugares próximos a la frontera boliviana, que aguardaban la llegada de su selección con mayor fervor que los pocos y apagados parciales locales que se aproximaban al pintoresco escenario.

Esta vez, en vez del rojo y blanco, el rojo, verde y amarillo aparecían por todos lados, en banderas, gorros y todo tipo de emblemas que, en definitiva, reflejaban el "estallido" de euforia que había desatado el triunfo de Bolivia ante Perú y la posibilidad de sumar 6 puntos en pocos días, aparte de lo que siempre significa acá un partido contra los uruguayos: de acuerdo a lo que le dijo "Platini" Sánchez a Ovación, en el sentido de que "Uruguay aquí siempre viene y se hace un rival complicado", nos tienen unas ganas bárbaras.

TEMPERATURA. No ligó Uruguay con la temperatura ayer de tarde. Salió de Santa Cruz poco después de media mañana con 37 grados; cuando llegó a La Paz, como en todos los lugares altos, de montaña, el sol "picaba". Pero a eso de las 14:00 de Bolivia aparecieron las nubes, se nubló y seguro que a la hora de empezar el partido no había más de 15 grados: un "golpetazo" de 12 grados menos en poco rato, lo acusa cualquier físico, por mejor que pueda estar preparado.

Un ritual que no falló, y que está emparentado con los efectos de la altura que tanto temen los visitantes, por más que en un caso como el de ayer pudiera haber parecido una cábala, porque el césped no pudo crecer mucho desde el sábado pasado cuando Bolivia jugó de local ante los peruanos: dos horas antes del partido con los celestes, Erwin Sánchez lo hizo cortar de nuevo, para que la pelota corriera más rápido de lo que lo hace normalmente ante la menor resistencia del aire en la capital boliviana.

SE QUERÍA IR. El más apurado de todos los celestes para el regreso a Montevideo era Carlos Valdez, ya que el charter de la selección tenía previsto arribar a Carrasco entre las 4:30 y las 6:00 de la mañana, y el zaguero debía partir a las 7:00 rumbo a Italia, en donde el Reggina debe jugar ante la Florentina el sábado. Se supo que antes de venir, el presidente de la citada entidad italiana le dijo al "Hormiga": "¿Para qué va si nunca juega? Acá juega y yo le pago". Cuentan que lo "salvó" el gerente deportivo, que le habló al presidente y lo convenció: "Es la selección de su país, es una distinción que lo llamen".

UN FANTASMA. En la noche previa al partido, el comisario Zuloaga -jefe de seguridad de la selección- divisó, en medio de las penumbras circundantes a las piscinas y los yacuzzi al aire libre que hay en los espléndidos jardines del hotel Los Tajibos, la figura de alguien, vestido con ropas distintivas de la selección, que estaba sentado en una de las reposeras blancas en las que los pasajeros se broncean todos los días del año. Fue derechito hacia el lugar y se encontró al juvenil Juan Manuel Díaz -ex Liverpool, hoy en Estudiantes de la Plata-, que no estaba en infracción ni "en offside", estaba "chateando" y, como la luz de la pantalla le iluminaba su cara, con el marco de la oscuridad circundante parecía un verdadero fantasma.

Fernando Cabrera: "Hay que aprovechar a Abreu"

"Si bien la altura afecta mucho, con el primer tiempo de ayer nos quedamos afuera, pero con lo que se hizo en la etapa complementaria se puede conseguir la clasificación. Hay que aprovechar más ese doble ritmo de Sebastián Abreu habilitándolo como lo hicieron, al igual que a Carlitos Bueno". (Árbitro de fútbol).

Carlos Manta: "Esta vez estamos más fuertes"

"Uruguay se mereció algo más por las situaciones que creó. En esta oportunidad fue un equipo operativo y estuvo muy cerca de conseguir algo histórico si tenemos en cuenta que se estaba jugando en la altura de La Paz. Esta vez estamos mucho más fuertes a pesar de los pesares". (Carlos Manta, DT de B. Vista).

Néstor Conde: "Ahora hay que ganar de local"

"Bolivia se encontró dos goles y luego con lo complicado que es jugar en la altura, Uruguay emparejó en juego y en el tanteador e incluso, casi lo gana. En cuanto a posibilidades de clasificar, tenemos chances de conseguir el objetivo, pero será necesario ganar todos los partidos de local". (Néstor Conde, arquero de Danubio).

Jorge Seré: "Los rivales serán Ecuador y Chile"

"Uruguay comenzó mal, con problemas defensivos que nos cuestan goles. En el complemento a pesar de la altura, hubo jugadores que rindieron en gran forma y con la categoría de Bueno y Abreu se logró el empate. Con este resultado, estamos más cerca. Los rivales serán Ecuador y Chile". (Jorge Seré, ex arquero).

José L. Corbo: "Hay que ser muy optimistas"

"Fue una nueva demostración que hay un equipo por sobre las individualidades. Hay una fuerza anímica importante y además, un valioso aporte en la conducción técnica. Por consecuencia, en base a lo expresado, me permite afirmar que debemos ser los uruguayos muy optimistas". (José L. Corbo, titular de la AUF).

No fue como en Buenos Aires, claro, pero la selección estuvo acompañada en el "Hernando Siles" de La Paz. Un grupo de uruguayos alentó y festejó el agónico empate.

Uruguay no podrá contar con Bruno Silva ni Andrés Scotti en el partido que tendrá que jugar en el Centenario frente a Paraguay en marzo, cuando se reanuden las Eliminatorias.

De sus cinco presentaciones en el exterior, Uruguay rescató cuatro puntos de oro. Tres contra Colombia en Bogotá y uno frente a Bolivia. Cayó ante Paraguay, Brasil y Argentina.

La defensa celeste volvió a dar ventajas igual que en Buenos Aires. Distracciones que costaron caras: dos goles en Núñez y otros dos ayer en el "Hernando Siles" de La Paz.