¿Cómo pensar la Economía?

Santiago Pérez | Montevideo
@|Es una triste realidad que la mayoría de las personas adultas carecen de conocimientos esenciales en materia económica, principalmente debido a la aparente dificultad que presenta el introducirse en la metodología y en los contenidos teóricos de esta ciencia social. Incluso a veces se confunde a la economía con otras áreas, como la política, la sociología, la psicología y la historia, dando paso a ideas y cuestiones que enturbian el análisis económico.

La dificultad de pensar la economía se explica por varias cuestiones. Por un lado, los libros de economía suelen ser intimidantemente extensos, teniendo los manuales de curso entre setecientas y ochocientas páginas, mientras que los tratados de economía superan las mil. Por otro lado, históricamente han coexistido varias escuelas de pensamiento económico, es decir, distintos puntos de vista para explicar las mismas realidades económicas, lo que supone una tarea ardua el entender los principios básicos de economía.

Sin embargo, hay una cuestión esencial a recordar: la economía tiene vida y naturaleza propia. Esto significa que, al igual que como sucede con otras ciencias como la física y la medicina, el objeto de estudio está dado y no puede ser alterado por quien estudia. Existen leyes y principios económicos que se derivan de ciertos axiomas y son válidos en todo momento y en todas partes.

Para entender la economía hay que remontarse al axioma más importante: el axioma de la acción humana. La acción humana es comportamiento determinado, es decir, comportamiento con un propósito. Este concepto fue introducido por el economista austríaco Ludwig von Mises en su obra de mismo nombre, definiéndola como “conducta consciente, movilizada voluntad transformada en actuación que pretende alcanzar precisos fines y objetivos”.

En otras palabras, actuamos porque queremos un cambio conveniente. Esto implica que la economía es metodológicamente individualista, es decir, pone foco en la acción del individuo pese a que existan gobiernos, empresas y demás instituciones, ya que no dejan de ser organizaciones de individuos, cada uno con fines y objetivos propios. Asimismo, todos los fenómenos económicos son el resultado de la acción humana, incluyendo el comercio, los mercados, los precios, el intervencionismo y los ciclos económicos, entre otros.

Con mayor énfasis en su metodología, la economía es necesariamente teórica, en el sentido de que la teoría económica comprende lo que puede derivarse lógicamente de la acción humana. Así, la ciencia económica se diferencia de otras áreas como las ciencias naturales, las matemáticas, el data analysis, las finanzas y demás ciencias empresariales, pese a que varias herramientas de las mismas se han colado en la metodología de la economía.

¿Esto quiere decir que son necesarios varios años de estudio académico en distintas áreas y suficientes años laborales para poder pensar la economía? De ninguna manera. Opuesto a lo que algunos economistas de torres de marfil nos han querido dejar en claro, nada en la economía de mercado es mágico. En palabras de Mises, la teoría económica trata sobre el ser humano y la acción humana, y que ésta última es un conocimiento que poseemos por el simple hecho de ser humanos, por lo que no entender a la economía es no entendernos a nosotros mismos como personas humanas.

Si hay algo que deben retener de todo esto, es que entender la economía es más fácil de lo que algunos autores sostienen. Además, como sostiene el economista sueco Per Bylund, en quien me he basado para escribir esta carta: “la educación económica abre la mente porque nos permite comprender verdaderamente cómo funciona el mundo”. Que interesante sería que todos se animaran a entender los conceptos fundamentales de economía bajo un marco metodológico y teórico correcto.

Más aún, por todo lo que se ha mencionado, qué importante que es para el ser humano saber pensar la economía.