De alquilar un local en el Centro a ser dueño de 100.000 metros cuadrados en shoppings: la historia emprendedora de Edgardo Novick

Novick es un emprendedor serial bajo el impulso de la cultura del trabajo y rodeado de talento en la formación de equipos, junto a una mirada optimista sobre el futuro del Uruguay. Estas son las principales señales que identifican al empresario Edgardo Novick. Nació en Montevideo hace 69 años en el seno de un hogar humilde del barrio La Comercial. Su primer trabajo fue en la feria a los 14 años, en el puesto de su padre. A los 22 años ya se volcó decidido a la actividad comercial con la apertura de una tienda de ropa. Actualmente es propietario en Nuevocentro Shopping, Plaza Italia y antes de fin de año inaugurará Aventura Shopping. Tiene además una destacada presencia tanto en el rubro hotelero como en el gastronómico. Está casado, tiene cuatro hijos y nueve nietos.

A fuerza de sueños, aprendizajes, inversiones, riesgos y una larga lista de realizaciones, Novick hoy es uno de los empresarios referentes de Uruguay. Su actividad emprendedora comenzó con el alquiler de una tienda de 28 metros cuadrados (m²) y 47 años después abrirá las puertas de Aventura: el shopping más grande del Uruguay, que estará acompañado de cuatro edificios residenciales, como resultado de una inversión total de US$ 200 millones y más de 1.800 puestos de trabajo directos generados.

En el año 2017, Novick fue un caso de estudio en la Universidad de Harvard (Estados Unidos) por su historia de vida de superación permanente en los negocios, que inclusive lo llevó en 2016 a crear un partido político. Es que mejorar la calidad de vida de los uruguayos es uno de sus principales desvelos. Sólo con la apertura de Aventura Shopping impactará positivamente en unos 15 barrios de Montevideo, donde habitan unas 500.000 personas.

El siguiente es un resumen de la entrevista de El País con Novick.

—Concurrió a la escuela pública Franklin Delano Roosevelt y al liceo Miranda. ¿En aquellos años soñaba con tener una empresa o un comercio cuando fuera grande?

—La verdad que no; de joven me gustaba mucho las matemáticas; tenía facilidad para los números y hacer cuentas. Al finalizar el liceo pensaba ser economista. La educación pública, en ese momento, era muy buena. Me entregó una formación muy sólida, inclusive muchos amigos del barrio hoy son profesionales universitarios. Soy un agradecido a la enseñanza pública porque me dio todo el conocimiento y las bases de la formación que tengo.

A los 14 años comencé a ayudar en el puesto de la feria de mi padre. La feria es uno de los trabajos más duros que hay: madrugar, comprar mercadería en el mercado, cargar y descargar cajones, armar el puesto; sol, frío y lluvia, sábados y domingos. Fue un gran esfuerzo y un ejercicio comercial. También escuchaba mucho a la gente y las necesidades que planteaba cada cliente para dar una solución a cada inquietud. Alguien venía y me decía: “¿no tiene frutilla?” Y yo iba al mercado y buscaba la frutilla. Ahí me di cuenta que tenía facilidad para el comercio y que en el futuro iba a realizar cosas vinculadas al comercio. Comencé la Facultad de Ciencias Económicas y de Administración de la Universidad de la República, pero luego no pude terminar los estudios universitarios por la dinámica de una actividad comercial cada vez más creciente.

—¿Que recuerdos tiene de su primer tienda de ropa que abrió a los 22 años en el Centro de Montevideo?

—Siempre me gustó estar a la moda y mis amigos me pedían que los acompañara a las galerías para elegir ropa. Siempre soñé con tener un una casa de ropa de hombre y hasta me puse a diseñar buzos y camisas. Ahí dejo la feria y comienza mi historia como emprendedor.

—¿Cómo surge la idea de abrir La Cancha, la casa de indumentaria y calzado deportivo?

—Hace 40 años la gente apenas caminaba o tomaba mate sentada en la rambla y en los parques. Más adelante, observo que la gente comienza cada vez más a correr y caminar al aire libre y además comenzaron a aparecer los primeros gimnasios en Montevideo. En mis primeros viajes a Estados Unidos, París y Madrid me encuentro con las primeras casas de deportes. Decido entonces abrir La Cancha durante una ampliación de Montevideo Shopping, cuando en Uruguay no existían las casas de deporte, tras alcanzar un acuerdo con Luis Lecueder, padre de Carlos Alberto.

A lo largo del tiempo, pasé de alquilar un primer local de 28 m² para Little Stone a ser dueño de más de 100.000 m² en shoppings.

—Uruguay es conocido por los altos costos operativos, los pocos habitantes y una dura competencia. ¿Hay que tener coraje para ser empresario, invertir y asumir riesgos?

—Cada vez es más difícil ser empresario en Uruguay; es que ahora inclusive están presentes empresas y cadenas internacionales muy grandes. Hay que sacar más músculo económico para poder competir y estar a la altura de las circunstancias.

—También fuiste una rara avis en el mundo. En 2017 fuiste un caso de estudio en la Universidad de Harvard. ¿Qué analizaron los expertos?

—Vinieron profesores de Harvard y me proponen estudiar cómo alguien que nació en un barrio popular, en el seno de una familia humilde, llegó a ser uno de los empresarios más importantes de Uruguay y que además se dedicó a la política. Es el primer caso de estudio publicado sobre un uruguayo en Harvard. En 2018 me invitaron a la presentación del caso de estudio y tuve que exponer ante dos clases de 90 alumnos de todo el mundo. Fue motivo de orgullo y reconocimiento. Además, fue muy lindo estar en la presentación acompañado por mi hijo mayor, Bernardo, quien también estudió en Harvard, lo cual es motivo de gran orgullo.

Foto: Ignacio Sánchez / Archivo El País.

—¿Cómo analiza la situación económica y social de Uruguay? ¿Considera positivo el clima de negocios?

—La situación económica de Uruguay la veo realmente bien. Hay mucho trabajo, avanzan los empleos formales. El ingreso per cápita de las familias uruguayas es bueno en la región: es el mejor luego de los Estados Unidos y Canadá. La inflación está controlada; hay también estabilidad política. Todos estos factores hacen que exista un buen nivel de consumo. Las ventas en los shopping durante los últimos años vienen creciendo y vienen aumentando en términos reales.

—¿Cuál es el nivel de ventas en Nuevocentro y en Plaza Italia, dos shopping en los tiene una destacada participación como propietario?

—Todos los shopping vienen creciendo. Nuevocentro es el shopping que más crece. Sus ventas aumentaron un 9,3% en el primer semestre del año en pesos constantes. También en Plaza Italia las ventas están creciendo a buen ritmo.

En Nuevocentro, participo junto al Grupo Lecueder y Cutcsa, y allí tomamos las decisiones en conjunto y en consenso. Algo similar ocurre en Plaza Italia, donde ahí participo junto a Montevideo Shopping, Portones y el Grupo Lecueder.

Todos hacemos una fuerte apuesta a Uruguay, invertimos en el futuro del país. Yo creo en Uruguay, un país que me dio todo y me brindó la oportunidad de crecer. Todo lo que hago, invento y desarrollo, siempre lo hago pensando en Uruguay. Todos mis negocios los hago en nuestro país. Me han ofrecido oportunidades en otros países y realmente no he querido hacer negocios fuera de Uruguay. Prefiero diversificar aquí mis emprendimientos y comercios, en diferentes actividades. Ahora tengo shoppings, hoteles y locales gastronómicos.

—¿Más allá de las ventas digitales, la gente mantiene el hábito de concurrir al shopping como lugar de encuentro?

—Al uruguayo le gusta mucho ir al shopping como paseo de compras y de entretenimiento. Por su parte, los comerciantes locatarios siempre apuestan a tener presencia en los shoppings, que siempre tienen cerca de un 100% de ocupación. Por mi historia de vida, soy un profundo conocedor de Uruguay; conozco los barrios, así como las inquietudes y necesidades de la gente. También conozco nuestras leyes y los trabajadores. Además, tengo la habilidad de formar muy buenos equipos en cada una de las actividades que participo.

—En una palabra, ¿qué define la gestión liderada por Novick?

—En una palabra: ¡estar! Me gusta formar equipos y estar junto a ellos. Por ejemplo, en Nuevocentro formamos un gran equipo liderado por Alex Malachowski. Yo trabajo con esos equipos, aprendo día a día, pero además estoy presente y acompaño en la gestión.

—¿Cómo nace la posibilidad de desarrollar el proyecto Aventura, un megaproyecto comercial y urbano en construcción ubicado en el barrio Sayago, en la zona noroeste de Montevideo?

—La idea surge cuando inauguramos Nuevocentro en el año 2013, mientras avanzaba el proyecto del sexto shopping de Montevideo: Plaza Italia, que se inauguró en 2021, enseguida luego de la pandemia. Ahí yo le comenté a Carlos (Lecueder):“Dentro de 10 años vamos a hacer otro shopping”. En 2023, empecé a recorrer todo el norte de Montevideo porque tenía claro que el próximo shopping tenía que estar allí localizado. Tuve ocho meses dando vueltas buscando el terreno. Así llegamos al predio que ocupaba la entonces planta de Cementos Artigas en el cruce de la Avenida General Eugenio Garzón y María Orticochea. Cementos Artigas en ese momento había tomado la decisión de instalarse en Minas, en Lavalleja. Así logramos cerrar el acuerdo para adquirir un predio de 120.000 m², donde vamos a desarrollar el shopping más grande y el más moderno del Uruguay, con unos 100.000 m² construidos. Para comparar las superficies de los predios, Nuevocentro es de 28.000 m².

Definida la compra, formó al mejor equipo. Hablo con Carlos (Lecueder), que es el empresario que más sabe de shopping center en Uruguay, y el prestigioso Estudio de Arquitectos que lidera Martín Gómez Platero. También dentro del equipo está la reconocida gerenciadora RDA, mientras que el gerente de Operaciones de la Obra es Agustín Toriani. La construcción del centro comercial, en tanto, está a cargo de dos de las empresas más grandes del Uruguay: Saceem y Berkes.

La construcción de Aventura también es un caso único en el país; el primer pilar de la obra se levantó el 5 de agosto de 2025 y antes de fin de año, luego de 15 o 16 meses de obras, vamos a inaugurar el centro comercial. Es un récord absoluto; un caso único en Uruguay. Todo el proyecto ocupará más de 150.000 m², entre el shopping, las cuatro torres residenciales y los espacios públicos.

—¿Cómo avanza el nivel de ocupación del shopping?

—Son unos 130 locales, de los cuales ya está el 97% alquilado. Vamos a tener el mayor supermercado de Tienda Inglesa de 8000 m², además de la plaza de comida más grande, con 600 lugares en un espacio cerrado y abierto, acompañado de un amplio parque público y áreas verdes de 12.000 m² como en los mejores shoppings del mundo para el disfrute de toda la comunidad. También va a contar con 3000 m² de área de entretenimientos infantil, cinco salas de cine, centros médicos, gimnasio y estacionamientos para 1200 vehículos.

—¿Cómo se compone la inversión y las etapas del desarrollo de los cuatro edificios residenciales?

—En total son unos 200 millones de dólares de inversión, de los cuales 114 millones significa de predio y la construcción del centro comercial. Después, en otras etapas de desarrollo, hay unos 86 millones de dólares que es la inversión que se prevé para levantar cuatro torres, junto al desarrollador inmobiliario José Costa. Entre las cuatro torres que se van a construir en varias etapas, vamos a inaugurar 600 apartamentos bajo el régimen de vivienda promovida. La obra de la primer torre ya tiene pronto los cimientos y estamos esperando los permisos para poder comenzar a edificar. La primera torre está proyectada inaugurar para el cierre del próximo año.

Vamos a replicar el modelo de negocios de Nuevocentro, que hoy es el que más crece en ventas en un lugar donde antes no había actividad comercial y logramos valorizar el barrio. Ahora tenemos previsto hacer lo mismo con Aventura Shopping en Sayago y su amplia zona de influencia.

Un empresario a veces tiene que tomar riesgos, lo que hecho muchas veces. Pero tomar riesgos basado en mi experiencia de conocer lo que la gente necesita y no tiene. De este modo, ante el éxito logrado, la mayoría de los comerciantes del Nuevocentro también nos apoyan en este desarrollo en Sayago, que ya tiene el 97% de los locales alquilados.

—¿Qué arrogan los estudios sobre la viabiliad de inaugurar un séptimo shopping en una ciudad que tiene unos 1,3 millones de habitantes?

—Nunca hice un negocio por el cash flow (flujo de caja). Mis negocios siempre fueron por intuición, por conocer profundamente a la gente y por saber que le iba a dar algo que necesitaba. Y me fue bien... Es la intuición de siempre dar respuesta a las necesidades de la gente.

Aventura es un shopping muy bien ubicado, en el cruce de la Avenida Garzón y Orticochea. A 17 minutos del centro comercial viven 500.000 personas, lo cual le da viabilidad al desarrollo del centro comercial junto a los cuatro edificios residenciales. El centro comercial alcanzará a quince barrios: Sayago, Belvedere, La Teja, Prado, Conciliación, Lavalleja, Aires Puros, Cerrito de la Victoria, Cerro, Colón, Lezica, Nuevo París, Paso Molino, Capurro y Villa Teresa.

Es cierto que no estamos en la zona de mayor poder adquisitivo de Montevideo, pero es un público que consume. El mix comercial de Aventura Shopping va a atender todas las necesidades que precisa ese amplísimo número de personas. Ahí va a estar la clave, ya que un gran número de las marcas de Nuevocentro y algunas más nos están acompañando en este nuevo desarrollo. En definitiva, la comercialización de los locales de Aventura nos llevó menos tiempo que la gestión en Nuevocentro.

—¿Qué características reúnen las cuatro torres residenciales que se levantarán junto a Aventura Shopping?

—La primera torre va a ser de 10 pisos y las otras tres de 18 pisos. La primera torre va a tener 100 unidades, entre monoambientes y apartamentos de uno, dos y tres dormitorios. Las otras tres torres van a ser de 180 unidades cada una.

—¿Preocupa el nivel de inseguridad pública en la ciudad?

—Sí, ese es un gran tema que también está vinculado al tema de la educación y la pérdida de valores. El nivel de inseguridad pública es una de las razones por las cuales la gente elige visitar a los shoppings.

—También ha invertido en el sector hotelero. ¿Cuál es el desempeño hoy del Hyatt Centric Montevideo?

—Mi ingreso al Hyatt Centric fue después de la pandemia, en el año 2022. En este tiempo hemos logrado recuperar el nivel de actividad de un hotel, que hemos transformado y mejorado sus resultados, así como en el nivel de ocupación durante todo el año.

Aquí también formamos un gran equipo a cargo de Claudia Lambiris y nosotros trabajamos en conjunto con ese equipo. Hemos posicionado al Hyatt como uno de los mejores hoteles de Montevideo no solo por el servicio de alojamiento y de atención que brindamos, sino porque lo hemos transformado en un lugar con una excelente propuesta gastronómica, la organización de reuniones y eventos, donde todo se traduce en la vivencia de valoradas experiencias, sobre todo, por nuestros huéspedes corporativos. Los números hace un tiempo que ya no cierran en rojo; actualmente hay buenos resultados.

—Realizó una oferta por más de 100 millones de dólares para adquirir el hotel Enjoy de Punta del Este. Esta vez tocó perder.

—Me hubiera gustado poner un pie en Punta del Este; tenía mucho entusiasmo en hacerme cargo de ese proyecto. Pero bueno, por algo pasan las cosas. Estuvimos un año evaluando y muchos meses trabajando sobre esa oferta. Después vino el grupo brasileño que realizó una oferta mayor. La vida de los negocios es ganar y perder, pero esto le va a hacer muy mucho bien a Punta del Este, porque este grupo va a ser una inversión muy importante para Punta del Este. Y cuando un negocio no sale, bueno, hay que buscar otro.

—¿Cuál es su modalidad de liderazgo en los negocios y los equipos?

—Después de armar un proyecto y conseguir integrar a los mejores para realizar el proyecto, después hay que formar buenos equipos para trabajar en conjunto y de forma coordinada. Me gusta delegar pero siempre estoy presente. Durante la obra de Aventura Shopping, estuve presente en el obrador haciendo el seguimiento y aprendiendo en cada etapa de la construcción. Me gusta participar en el día a día. También es cierto que hoy tengo otro equipo que para mí es mucho más importante: mi familia. Hoy todas las decisiones también pasan por mi familia cada vez que yo voy a hacer un proyecto.

—¿La familia hoy está más involucrada en cada uno de los proyectos que lleva adelante? ¿Esto entusiasma tanto o más que la realización de un proyecto?

—Mi familia está por encima de todo. Estoy muy contento porque hicimos un equipo y en todas las decisiones participa mi familia: mi esposa Solveig y mis cuatro hijos. Victoria, que es la única mujer, forma parte de los directorios de Nuevocentro y Plaza Italia. En Aventura, participan Victoria y Hernán. Marcel está en directorio de Hyatt Centric Montevideo y en La Mostaza. Y Bernardo, que es mi hijo mayor, es economista formado en Harvard que estaba en una compañía en Nueva York y ahora está dirigiendo una empresa en Asia, en Hong Kong. Él nos supervisa, también nos da sugerencias y siempre está al tanto en todos los detalles. Hablamos muy seguido. Trabajar en equipo con toda mi familia es lo que me tiene más contento y me emociona profundamente.

—El séptimo centro comercial de Montevideo combinará consumo con entretenimiento, en diálogo con un parque público. ¿Esta es la contribución para el disfrute de la toda la comunidad?

—Totalmente; el parque público de Aventura Shopping va a ser de 12.000 metros cuadrados. Es un amplio espacio de área verde que se integra a la ciudad y conecta con el centro comercial. Va a contar con batería de servicios, iluminación, seguridad que será un punto de encuentro para la gente del barrio y la zona de influencia.

Lo que más me hace feliz de este proyecto es que le vamos a cambiar la calidad de vida tanto al barrio como a las 500.000 personas que viven en la zona de influencia. Así como ya lo hicimos en Nuevocentro, también vamos a cambiar la vida de la gente de la zona noroeste de la ciudad.

—¿Eso es un logro personal que hace realidad un sueño detrás de un proyecto?

—¿Hay cosa más linda que eso? Como empresario y como emprendedor, cambiarle la vida a muchos vecinos me hace muy feliz. En este caso, estamos hablando de 500.000 personas que van a ser felices al disfrutar un gran parque público con una amplia batería de servicios, seguridad, limpieza, comodidad, seguridad. Es una importante contribución que podemos hacer en mejorar la calidad de vida de la gente y colaborar, con nuestro pequeño granito de arena, en incorporar un nuevo espacio verde a Montevideo con una moderna infraestructura. Estamos contruyendo una nueva centralidad en la trama urbana de la ciudad para un feliz disfrute de la gente.

—¿Los comerciantes de Paso Molino deben estar preocupados por la competencia que llegará con Aventura?

—La historia señala que todo se acomoda con el tiempo y que en definitiva, la competencia nos mejora a todos. La gente es la que gana siempre, porque tiene nuevas opciones de compra, servicios y de entretenimiento.

—¿Después de concretar el desarrollo de Aventura y los cuatro edificios, tiene tiempo, ganas y energía para impulsar un nuevo proyecto?

—Soy un hacedor; mi mente no para. Siempre estoy pensando en hacer algo nuevo porque me hace feliz pensar en nuevos desafíos y los proyectos que he participo han cambiado muchas cosas en la fisonomía de la ciudad y además han cambiado la vida de la gente. A mí me tienen muy contento los proyectos realizados. Montevideo sigue teniendo lindos y atractivos lugares para seguir desarrollando. Nosotros conocemos la gente y los barrios en detalle; quedan todavía muchas más cosas por hacer para seguir embelleciendo a Montevideo.