"Una República Islámica con la espalda contra la pared": el análisis de Roger Cohen de The New York Times

Bajo las bombas de Israel se esconde un régimen iraní impopular y represivo que ha gastado miles de millones de dólares en un programa nuclear y en proyectar la Revolución Islámica por medio de representantes regionales armados, mientras preside un desastre económico interno y una parálisis sofocante.

Un autócrata de 86 años, el ayatolá Alí Jamenei, gobierna esta nación convulsa, como lo ha hecho durante 36 años, en su rol de guardián de la revolución, una vocación conservadora en la que ha demostrado ser experto. El líder supremo no es un jugador arriesgado. Pero su sistema, alejado de una sociedad joven y ambiciosa, a muchos les parece anquilosado, y ahora se encuentra entre la espada y la pared.

Durante seis días de combates, Israel ha atacado las instalaciones de enriquecimiento de Natanz, donde se produce la mayor parte del combustible nuclear de Irán, ha matado al menos a 11 generales de alto rango del régimen y a varios científicos nucleares, ha bombardeado instalaciones de petróleo y energía, ha tomado el control total del espacio aéreo iraní y ha obligado a decenas de miles de personas a huir de Teherán, la capital.

Al menos 224 personas habían muerto en Irán hasta el domingo, la mayoría civiles, según informó un portavoz del Ministerio de Salud iraní. Sin embargo, la cifra seguramente habría aumentado a medida que los bombardeos israelíes continuaron en los días posteriores. Los misiles iraníes han matado al menos a 24 israelíes.

“La República Islámica es un diente podrido a la espera de ser arrancado, como la Unión Soviética en sus últimos años”, dijo Karim Sadjadpour, experto en Irán del Fondo Carnegie para la Paz Internacional en Washington. “Jamenéi se encuentra en la situación más difícil que jamás haya enfrentado”.

Sin embargo, el ayatolá ya ha enfrentado amenazas a su gobierno, y ha salido victorioso con su supremacía intacta. En 2009, cuando millones de personas salieron a las calles de Teherán para protestar por lo que se consideró un fraude electoral, presencié cómo matones con licencia estatal golpeaban repetidamente a valientes mujeres que exigían dignidad y libertad.

Durante unos días, el futuro del régimen pendía de un hilo. Pero, con absoluta crueldad, prevaleció. Muchos manifestantes fueron arrastrados para ser torturados, sodomizados y, en el caso de varios cientos de ellos, asesinados.

Queda por ver si las dificultades actuales que enfrenta el régimen iraní conducirán a su desaparición. Gritos aislados de “¡Muerte a Jamenei!” se alzan en el cielo nocturno, pero las protestas populares son imposibles bajo las bombas y siempre arriesgadas bajo el yugo del gobierno. Por la misma razón, no hay líderes evidentes que puedan dirigir una transición política.

Jamenei se mantiene desafiante. El miércoles, respondió a la amenaza de muerte del presidente Donald Trump y a su llamado a la “rendición incondicional” afirmando que “Irán se mantiene firme ante la guerra impuesta, así como se mantendrá firme ante la paz impuesta, y no cederá ante ninguna imposición”.

Éstas fueron palabras típicas de una nación orgullosa que se levantó contra Occidente hace casi medio siglo a través de la revolución del Ayatolá Ruhollah Khomeini, derrocando al Sha e imponiendo “Muerte a Estados Unidos” como su estribillo semanal.

Pero la insurrección nunca trajo la libertad prometida. La frustración, ya sea por los hiyabs impuestos a mujeres que no deseaban usarlos o por la mala gestión crónica y paralizante, aumentó.

El producto interior bruto (PIB) de Irán, o su producción total, ha caído un 45% desde 2012, y mucha gente está desesperada. Las severas sanciones internacionales impuestas por el programa nuclear contribuyeron a esta espiral descendente, pero también lo hicieron la corrupción, un programa de privatización fallido y el crecimiento desmesurado de las empresas estatales. Irán alcanzó un acuerdo nuclear con Estados Unidos en los últimos años de la administración Obama, pero Trump lo destrozó en su primer mandato.

“El único mensaje que el pueblo iraní quiere transmitir es que, después de haber hecho todo esto y causado este tipo de estragos, deben asegurarse de que el fin de esto sea la desaparición de este horrendo régimen”, dijo un empresario iraní radicado en los Emiratos Árabes Unidos, que pidió el anonimato debido a la costumbre de la República Islámica de encarcelar a sus opositores.

Al mismo tiempo, mientras persisten los bombardeos israelíes, hay indicios de un resurgimiento patriótico incluso entre los opositores al régimen que han pasado tiempo en prisión.

Para algunos, la vulnerabilidad de Irán demuestra que necesita una bomba nuclear, como la de Corea del Norte, para protegerse. En la vecindad de Irán, Pakistán, India, Rusia e Israel poseen ojivas nucleares.

“Aunque seamos parte de la oposición, no podemos permanecer indiferentes ante una invasión de nuestra patria”, escribió en un periódico iraní Saddagh Zibakalm, profesor de ciencias políticas que se negó notablemente a pisotear las banderas estadounidenses e israelíes en una universidad de Mashhad, Irán, en 2016. “No podemos permanecer en silencio, o peor aún, apoyar al agresor”.

Era probablemente inevitable -dado que una clara mayoría de la población de Irán, de 92 millones de habitantes, se opone al régimen de los mulás, según la estimación de Sadjadpour y otros observadores- que la campaña militar israelí, que ya dura seis días, se ampliara en alcance.

El bombardeo, como lo describió el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, comenzó como una “acción preventiva” para impedir que Irán utilizara su uranio enriquecido en la carrera por una bomba. Pero esa misión limitada ya parece haber sido superada por algo más amplio.

Ahora Trump habla de “un fin, un fin real, no un alto el fuego, un fin real”, y Netanyahu no ha ocultado su objetivo final. “Tenemos indicios de que los altos líderes de Irán ya están haciendo las maletas”, dijo. “Intuyen lo que se avecina”.

Sin embargo, no hay pruebas de que los dirigentes que aún están vivos hayan hecho las maletas, y no está claro cómo el bombardeo israelí podría acabar con el entierro de la República Islámica.

Por supuesto, el derrocamiento de la República Islámica podría desatar el caos. La historia reciente, en Irak en 2003 y Libia en 2011, de déspotas derrocados mediante la intervención militar occidental sirve de advertencia.

Sería absurdo subestimar la determinación de la República Islámica de sobrevivir y los esfuerzos que estaría dispuesto a hacer para lograrlo.

“La República Islámica está humillada y no se encuentra en una situación como nunca antes”, declaró Vali Nasr, exdecano de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. “Pero aún podría sobrevivir el tiempo suficiente para agotar a Israel y enredar a Estados Unidos en algo que no desea”.