Por Li Yuan/The New York Times
Después de ver "Navalny", el documental sobre el líder de la oposición rusa Alexei Navalny, una empresaria china me envió un mensaje: "Ren Zhiqiang es el Navalny de China". Se refería al magnate inmobiliario retirado que fue condenado a 18 años de prisión por criticar al líder de China, Xi Jinping.

Después de la trágica muerte de Navalny este mes, un joven disidente que vive en Berlín publicó en X: "El maestro Li es el más cercano a la versión china de Navalny". Se refería al influencer rebelde conocido como Teacher Li, que utilizó las redes sociales para compartir información sobre las protestas en China y que ahora teme por su vida.

Hay otros: Liu Xiaobo, premio Nobel de la Paz que murió bajo custodia del gobierno en 2017, y Xu Zhiyong, el jurista que cumple 14 años de prisión por cargos de subversión.

La triste realidad es que no existe un equivalente chino del Sr. Navalny porque no hay ningún partido de oposición en China y, por lo tanto, no hay ningún líder de la oposición.

No es por falta de intentos. Muchos chinos valientes se enfrentaron al gobierno autoritario más poderoso del mundo. Desde 2000, la organización humanitaria sin fines de lucro Duihua ha registrado los casos de 48.699 presos políticos en China, de los cuales 7.371 se encuentran actualmente bajo custodia. Ninguno de ellos tiene el tipo de reconocimiento entre el público chino que tuvo Navalny en Rusia.

Foto: AFP.

Bajo el presidente Vladimir V. Putin, Rusia es muy intolerante con la disidencia. Putin encarcela a sus críticos y los persigue incluso en el exilio. En China, no podrían existir homólogos de Navalny como figuras de alto perfil. Serían silenciados y encarcelados mucho antes de que pudieran llegar a la conciencia pública.

“¿Se imagina que la República Popular China dé a presos políticos destacados el acceso continuo que tenía Navalny a la opinión pública a través de diversos métodos directos e indirectos?” Jerome Cohen, profesor de derecho jubilado de la Universidad de Nueva York, escribió en X, refiriéndose al nombre completo de China, República Popular China.

Eso era lo que pensaban los miembros de la comunidad disidente china mientras veían la noticia de la muerte del Sr. Navalny con dolor y horror. Su muerte fue trágica y su vida heroica. Pero les resultó difícil procesar las revelaciones de que pudo enviar cientos de cartas escritas a mano desde la cárcel. La gente le escribía pagando 40 centavos por página y recibía escaneos de sus respuestas. Se publicó en línea un enlace de video de él tras las rejas durante su última comparecencia ante el tribunal.

"A pesar de las condiciones cada vez más duras, incluidos repetidos períodos en régimen de aislamiento", escribió mi colega Anton Troianovski , "mantuvo una presencia en las redes sociales, mientras que los miembros de su equipo continuaron publicando investigaciones sobre la élite corrupta de Rusia desde el exilio".

Nada de eso sería posible en China. Los nombres de la mayoría de los presos políticos chinos están censurados en línea. Una vez arrestados, nunca más se supo de ellos. Nadie puede visitarlos excepto sus familiares directos y sus abogados, aunque eso no está garantizado. Los prisioneros políticos de China no pueden mantener correspondencia con el mundo exterior y se les deja pudrirse tras las rejas, incluso si luchan con problemas de salud, exactamente como Liu, el premio Nobel de la Paz, murió de cáncer de hígado en etapa avanzada mientras estaba bajo custodia del gobierno.

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Algunas personas llaman a Ren, el magnate inmobiliario retirado, “el Navalny de China”. Alguna vez tuvo probablemente el perfil público más alto entre los prisioneros políticos chinos. Estaba entre los blogueros de redes sociales más influyentes del país, con casi 38 millones de seguidores. En 2016, su cuenta de Weibo fue eliminada después de que criticara la declaración de Xi de que todos los medios de comunicación chinos tenían que servir al partido.

El año pasado, cuando se lo mencioné a un joven chino, el hombre me miró en blanco. Tenía 15 años cuando el Sr. Ren fue silenciado y no tenía idea de quién era.

Conozco al Sr. Ren desde 2010. Pero desde su arresto en marzo de 2020, no he tenido comunicación directa con él. Tampoco sus amigos. Ninguno de nosotros tiene conocimiento de primera mano de su vida en prisión.

Días antes de su arresto, el Sr. Ren me dijo que tenía programada una biopsia por sospecha de cáncer de próstata. Durante meses, he escuchado a personas que se comunicaron con su familia decir que no está recibiendo el tratamiento adecuado para sus afecciones de próstata y que se levanta una docena de veces por noche para ir al baño. No puedo comunicarme con miembros de su familia porque dar entrevistas a medios extranjeros puede causarles problemas.

Gao Zhisheng era un abogado de derechos humanos que pasó años en prisión, fue torturado y luego desapareció en 2017. Su familia no ha sabido nada de él desde entonces. Nadie sabe su paradero ni siquiera si está vivo. A estas alturas, muy pocos chinos conocen su nombre.

“Su desaparición es algo común”, escribió Guo Yushan, un activista que ayudó al abogado Chen Guangcheng a buscar asilo en Estados Unidos en 2012. “El sistema los lleva a la extinción, la sociedad en general los rechaza y protege, los olvida al público”, dijo el Sr. Guo. “Y a menudo, cuanto más intensa es su resistencia, más completa es su desaparición”.