Más de 11.000 niños en grupos armados

BOGOTA | ANSA

Unos 11.000 niños son empleados como combatientes por grupos armados colombianos y obligados a asesinar a sus compañeros, presenciar torturas y mutilaciones durante la etapa de preparación para la guerra, denunció hoy la organización internacional Human Rights Watch.

En un comunicado difundido ayer, tras un estudio científico, la entidad humanitaria sostiene que dos de cada cuatro combatientes son niños, lo que pone a Colombia como el tercer país del mundo con el mayor número de personas menores de edad empleadas en conflictos armados.

"Enviar un menor de 18 años a combatir o morir es reprochable, y utilizar niños menores de 15 años es un crimen de guerra", denunció José Miguel Vivanco, director de la división americana del organismo defensor de los derechos humanos con sede en Washington.

Según esta entidad, el 80 por ciento de los niños combatientes se encuentran en filas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que es la organización rebelde más antigua y numerosa del país, y en el Ejército de Liberación Nacional (ELN).

El otro 20 por ciento es empleado por los paramilitares de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), agregó.

ESCALOFRIANTE. Algunos de los niños y niñas que retornaron a la vida civil cuentan escalofriantes relatos sobre cómo son preparados para la "captura y ejecución de combatientes del otro bando y de sus presuntos simpatizantes o colaboradores civiles".

Más de una cuarta parte de los entrevistados por la entidad son niñas reclutadas por las FARC, que denunciaron que sus comandantes abusaban sexualmente de ellas.

Aunque se determinó que la gran mayoría de los niños se alistan "voluntariamente" en los grupos guerrilleros, también se encontró que lo hacen por hambre, falta de educación, deseo de poder y la curiosidad por las armas. Otros son sometidos a distintas formas de presión, añadió el estudio.

Los encargados de reclutar niños "explotan su vulnerabilidad" presentando la "vida del guerrero" como un atractivo, además de ofrecerles un mejor futuro económico, agregó.

En Colombia las Fuerzas Armadas están inhabilitadas legalmente para incluir niños en sus filas, pero la entidad informó que hay denuncias sobre el empleo de niños como "informantes" o "espías" de la policía y el Ejército.

En el pasado las FARC dijeron que en sus filas no hay niños combatientes ni menores de 15 años, y sostuvieron que los que pueden encontrarse en sus campamentos son hijos de los guerrilleros.

Las AUC comenzaron recientemente la entrega de niños empleados en sus filas.