Implantes cerebrales: se autorizó la prueba en humanos de Neuralink, propiedad de Elon Musk

AFP / EFE
La empresa Neuralink de Elon Musk, CEO de Tesla y SpaceX, informó que fue autorizada a ensayar sus implantes cerebrales en humanos por la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés).

"Es un primer paso importante que un día permitirá a nuestra tecnología ayudar a muchas personas", indicó en su cuenta de Twitter la empresa con sede en California, y agregó que "las selecciones para los ensayos clínicos todavía no están abiertas".

Neuralink diseña dispositivos con el fin de que el cerebro interactúe directamente con computadoras. Trabaja en dos tipos de implantes en paralelo: uno, para restaurar la visión "incluso en aquellos que nunca la han tenido"; y otro, para restablecer las funciones corporales básicas en personas con parálisis por daños en la médula espinal.

"Trabajamos duro para estar listos para nuestro primer (implante) humano y obviamente queremos ser extremadamente cuidadosos y estar seguros de que funcionará bien antes de poner el dispositivo en un humano", dijo Musk en una presentación de Neuralink en diciembre.

En ese entonces, el magnate señaló que la FDA había expresado preocupación por el posible sobrecalentamiento del implante, que incluye microcables en el tejido cerebral. Esto conllevaría una fuga de elementos químicos desde el implante hacia la masa cerebral.

La función del implante será la de "leer" la actividad cerebral para poder transmitir órdenes que ayuden a restaurar algunas funciones cerebrales gravemente dañadas tras un infarto o una esclerosis lateral amiotrófica, que derivan en graves daños en la capacidad comunicativa.

Hasta ahora, los implantes cerebrales se han desarrollado en una sola dirección: desde el cerebro hacia el exterior (generalmente una computadora que procesa las señales), pero el proyecto de Neuralink aspira a poder trasladar información también en la otra dirección, hacia el cerebro.

La empresa busca que estos implantes sean suficientemente seguros y confiables para ser utilizados en cirugías electivas (que no son de emergencia) y que los interesados paguen algunos miles de dólares para dotar a su cerebro de una capacidad informática.

Para Musk, estos implantes deben permitir a la humanidad llegar a una "simbiosis con la IA (inteligencia artificial)", según un discurso dado durante una conferencia anual de la empresa en 2020.

El magnate ha advertido en repetidas ocasiones sobre los peligros de la inteligencia artificial, y ha hecho públicos sus temores de que rebase al ser humano y tome el control.

A finales de noviembre Musk había tuiteado: "Estamos ahora confiados en que el dispositivo de Neuralink esté listo para los humanos, el calendario depende del proceso de aprobación de la FDA".

Por ahora, los prototipos, del tamaño de una moneda, han sido implantados en cráneos de animales. Varios primates fueron capaces tanto de "jugar" videojuegos como de "tipear" palabras en una pantalla solo con seguir el movimiento del cursor, según presentaciones de Neuralink.

En 2022, Musk pidió a sus empleados de Neuralink trabajar más rápido. "Estaremos muertos antes de que se produzca algo útil", dijo en una reunión de la compañía, según la agencia Bloomberg.

Synchron, otra empresa que trabaja en el control mental de computadoras, anunció en julio de 2022 haber implantado la primera interfaz cerebro-máquina en Estados Unidos.

"Construimos una tecnología capaz de difundir directamente el pensamiento de personas que han perdido la capacidad de moverse o de hablar por una lesión o una enfermedad", explicó su fundador Thomas Oxley en un video en su sitio web.

Varios pacientes ensayan el implante, insertado en los vasos sanguíneos, con el fin de poder redactar correos o navegar en internet gracias a sus ojos y a su cerebro.