Chile es el segundo productor mundial de litio, un mineral cada vez más cotizado. El presidente izquierdista Gabriel Boric acaba de anunciar la creación de una asociación público-privada para la explotación del litio en el país.
“El Estado participará en todo el ciclo productivo del mineral. La exploración, explotación y agregación de valor, lo haremos con base en el principio de la colaboración virtuosa público-privada”, señaló Boric, en un mensaje en cadena nacional.
Con ese mensaje, Boric detalló lo que llama su “Política Nacional del Litio”, que busca poner a Chile, que tiene las mayores reservas de litio del mundo, en la carrera global para explotar el llamado “oro blanco”.
En concreto, Boric anunció el envío al Congreso de un proyecto de ley para crear la Empresa Nacional del Litio.
Chile es -detrás de Australia- el segundo productor mundial de litio, pero Argentina podría ganar posiciones en los próximos años y dejarlo atrás.
Actualmente Chile explota únicamente el Salar de Atacama, en la región de Antofagasta, unos 1.700 km al norte de Santiago.
Las reservas de litio en Chile están entre las mayores del mundo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El litio es usado para fabricar baterías de almacenamiento de energía, de autos y buses eléctricos, y su demanda creció con fuerza en los últimos años en momentos en que el mundo busca alejarse de los combustibles fósiles como el petróleo.
“La mejor chance”
En 2022, el litio se convirtió en el producto que más aportó al PIB de Chile después de los derivados del cobre, del que el país es su principal productor mundial desde hace varias décadas.
El año pasado las exportaciones de carbonato de litio crecieron más de seis veces, pasando de 1.233 millones de dólares en 2021 a 8.930 millones de dólares el año pasado, según datos del Banco Central de Chile.
Según el Consejo Fiscal Autónomo (CFA), en 2022 el Estado recibió más de 5.000 millones de dólares por la explotación de ese mineral, equivalentes al 1,6% del PIB.
“Es la mejor chance que tenemos para transitar hacia una economía sostenible y desarrollada. No podemos darnos el lujo de desaprovecharla”, sostuvo Boric.
“Nuestro desafío es que nuestro país se transforme en el principal productor de litio del mundo”, aseguró.
El litio que Chile extrae hoy del Salar de Atacama es explotado bajo un sistema de concesiones por la empresa Sociedad Química y Minera (SQM) controlada por la china Tianqi y el yerno del dictador Augusto Pinochet, Julio Ponce Lerou; y la estadounidense Albemarle, representando más del 30% del mercado global.
Existen, además, más de 60 salares y lagunas salinas en el país.
A través de la Empresa Nacional del Litio, el Estado chileno buscará también “socios” para el desarrollo de proyectos para la generación de productos de alto valor tecnológico. De conformarse, esta empresa será controlada por la estatal Codelco, actualmente la primera productora mundial de cobre.
Boric comparó su plan de explotación del litio con la decisión del gobierno de Eduardo Frei Montalva (1964-1970) de estatizar el 51% de la minería del cobre, y del presidente Salvador Allende, con acuerdo unánime del Congreso, en 1971, de nacionalizar la propiedad restante de la industria cuprífera.
“Nuestro desafío es que Chile sea el principal productor de litio en el mundo, aumentando su riqueza y desarrollo, distribuyéndola justamente y protegiendo la biodiversidad nuestros salares”, señaló el jefe de Estado chileno.
Además, Boric enfatizó que esta política “tiene que construirse respondiendo a la crisis climática y, por tanto, garantizando el menor impacto medioambiental posible en dichos ecosistemas”.
“Haremos desde el Estado una profunda diferencia en el desarrollo humano y tecnológico del país, si es que lo hacemos bien. Y no me cabe ninguna duda de que podemos hacerlo bien”, declaró el mandatario.
Con información de EFE y AFP