Luke Broadwater / The New York Times
Desde que asumió el cargo en enero, el presidente Donald Trump no ha enfrentado prácticamente ninguna oposición significativa. El Congreso se ha mostrado complaciente y manifiestamente desinteresado en la supervisión. Trump ha avasallado a los tribunales para imponer su voluntad en materia de política migratoria y castigar a bufetes de abogados y universidades. Los medios de comunicación conservadores lo han respaldado a él y a su agenda, y algunos medios tradicionales se han visto intimidados.

Pero ahora Trump no solo se enfrenta a un enemigo poderoso por primera vez este año: Elon Musk, que tiene la capacidad de sostener una pelea y comparte los instintos del presidente de atacar a la yugular y su voluntad de arrasar con todo para lograr incluso una ventaja a corto plazo.

Es un nuevo desafío para Trump, quien siempre ha tenido un don para intimidar y humillar a sus rivales y usar las redes sociales y los poderes blandos y duros de la presidencia para aplastar a cualquier oposición.

Musk, propietario de X y con 220 millones de seguidores, puede igualar o posiblemente superar el volumen de Trump en las redes sociales, dado el alcance limitado de Truth Social, la propia plataforma del presidente.

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Puede que Trump sea multimillonario, pero Musk es el hombre más rico del mundo y uno de sus empresarios y visionarios tecnológicos más exitosos.

Si se tratara de un enfrentamiento entre matones de patio de escuela o monstruos cinematográficos. “Es realmente como Godzilla contra Kong”, dijo Costas Panagopoulos, profesor de ciencias políticas en la Universidad Northeastern.

Pero a pesar del irresistible atractivo que supone ver a dos de los hombres más poderosos del mundo atacarse brutalmente, hay mucho en juego.

Su batalla se produce en un momento en que Trump se encuentra enfrascado en una delicada lucha en el Capitolio para lograr la aprobación de su legislación emblemática, la llamada “One Big Beautiful Bill”. Al mismo tiempo, intenta negociar el fin de conflictos extranjeros que están resultando mucho más insolubles de lo que predijo.

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No está claro cuánto durará su disputa, al menos con la intensidad que se mostró el jueves. Y Musk, dueño de SpaceX y Tesla, tiene mucho que perder en una lucha prolongada contra Trump, cuyo control sobre el Partido Republicano ha sido inquebrantable y cuyo poder para perjudicar los intereses de Musk es amplio.

Pero la ruptura ha sacado a la luz por primera vez vulnerabilidades de Trump que habían sido en gran medida disimuladas.

Los hábitos de gasto excesivo del presidente han irritado desde hace tiempo a un pequeño grupo de legisladores de mentalidad libertaria que suelen expresar su preocupación por la creciente deuda nacional, pero que con frecuencia se ven presionados a someterse. Ahora, con Musk apoyándose en su causa, han aumentado su poder de ataque, poniendo aún más en peligro la aprobación de la legislación que impulsa la agenda nacional de Trump, que incluye miles de millones en recortes de impuestos, financiación para el muro fronterizo y restricciones a Medicaid, pero también un aumento del techo de la deuda.

La disputa entre Trump y Musk también podría ser una gran distracción mientras la administración intenta llevar a cabo complicadas negociaciones a nivel mundial sobre comercio, guerra y paz, incluyendo con Rusia, Irán y China.

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Musk sugirió el jueves que la estrategia arancelaria de Trump podría llevar a Estados Unidos a una recesión a finales de este año, lo que suscitó preocupación entre algunos economistas.

También está el asunto del trabajo de Musk en el sector aeroespacial a través de su empresa SpaceX, de la que depende en gran medida el gobierno. Tras los ataques de Musk contra el presidente, Trump amenazó con retirarle sus contratos. El multimillonario empresario afirmó que comenzaría a desmantelar una cápsula utilizada para transportar astronautas y suministros a la Estación Espacial Internacional. Musk luego afirmó que no cumpliría con su amenaza.

Todd Belt, director del programa de gestión política de la Universidad George Washington, predijo que si los dos hombres no resolvían sus diferencias, podrían terminar apoyando a candidatos diferentes en las primarias republicanas de 2026.

“Elon Musk es una persona a la que le gusta arriesgarse, y sus empresas están tan involucradas en el gobierno que es difícil imaginar que se aleje de la política”, dijo Belt. “Así que creo que, en última instancia, lo que realmente podríamos ver son candidatos a las primarias de Musk y de Trump en 2026”.

Trump ascendió en la política en parte gracias a su habilidad para evaluar las debilidades de sus objetivos y luego burlarse implacablemente de ellos. Sus frases ingeniosas, como “Jeb Bush el de la Energía Baja” y “Marco Rubio el Pequeño”, ayudaron a expulsar a sus oponentes de la política por completo o a persuadirlos a doblegarse.

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A lo largo del jueves, los dos hombres intercambiaron golpes en sus respectivas plataformas de redes sociales: Trump menospreció a Musk en su sitio Truth Social, sugiriendo que su oposición a la legislación estaba motivada por la codicia y el deseo de subsidios para vehículos eléctricos para Tesla; y Musk habló mal del presidente en su sitio mucho más grande, X, anteriormente Twitter.

Aunque el cruce entre Trump y Musk comenzó como una disputa política, fue Musk quien rápidamente la llevó al terreno férreo, sugiriendo que el presidente podría estar implicado en la investigación de tráfico sexual de Jeffrey Epstein, un multimillonario que se ahorcó en una cárcel federal de Nueva York en 2019. Luego apoyó el impeachment de Trump y prometió sobrevivirlo en la política. “A Trump le quedan 3,5 años como presidente”, escribió Musk en X, “pero yo estaré aquí más de 40 años”.

El presidente, que comenzó con críticas bastante leves de que estaba “decepcionado” con Musk, pronto declaró que el multimillonario se había vuelto “¡LOCO!”. Los aliados de Trump se unieron a él: Steve Bannon, uno de los exasesores del presidente, pidió la deportación de Musk. Los partidarios de Musk, a su vez, han criticado duramente al presidente en línea, incluso en su propia plataforma.

“Trump siempre ha gobernado con caos, pero creo que esto desmiente a cualquiera que pensara que un segundo mandato sería disciplinado y estable”, dijo William G. Howell, decano de la Escuela de Gobierno y Políticas de la Universidad Johns Hopkins. “Y aun así, incluso sabiendo lo que viene, es difícil no sorprenderse una y otra vez por el nivel de virulencia y lo público y repentino que es. Es realmente extraordinario”.

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En el Capitolio, los republicanos se han mostrado cautelosos a la hora de decir una palabra contraria sobre cualquiera de los dos candidatos y parecen esperar a que se resuelva la guerra de palabras sin tener que tomar partido.

Desde hace tiempo temen contrariar a Trump, y esta semana, mientras Musk despotricaba contra la legislación del presidente, se vieron obligados a apaciguar al multimillonario, incluso cuando este amenazó con destituirlos si apoyaban la agenda de Trump.

El senador Mike Lee, republicano de Utah, resumió la incómoda situación en la que se encontraban los legisladores republicanos, como un niño que elige con qué padre quedarse después de un divorcio. “Pero... realmente me gustan ambos”, escribió en X.

Donald Trump estaría considerando vender el Tesla que compró como símbolo de apoyo a Elon Musk, dijo un funcionario de la Casa Blanca ayer viernes. De momento, el coche de la empresa de Musk, un modelo S en rojo, permanece estacionado en el aparcamiento privado de la Casa Blanca, y el mandatario podría venderlo o incluso regalarlo, indicó el funcionario, que pidió el anonimato, en declaraciones recogidas por varios medios, entre ellos The New York Times y ABC News.

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