Entre 300 y 400 rescatados tras naufragar un transbordador en el mar Rojo

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Safaga (Egipto) - Entre 300 y 400 personas pudieron ser rescatadas tras el naufragio en el mar Rojo del transbordador "Al Salam Boccaccio 98", que transportaba a 1.400 personas, informaron el viernes a la AFP fuentes cercanas a la compañía marítima propietaria del barco.

"Los hemos localizado y los hicimos subir a bordo de uno de nuestros navíos enviados para ayudar" en las tareas de rescate, indicó Mohammed Helmi, un responsable de la compañía propietaria del barco, al Salam Maritime Transport.

Según esta fuente, los supervivientes fueron localizados a 27 grados latitud norte y 17 grados latitud este, y están siendo embarcados en un catamarán, el "Eleonora".

El naufragio de este ferry es sin duda uno de los más trágicos de la historia marítima egipcia. Muchos de los pasajeros eran peregrinos egipcios que regresaban de La Meca y habían prolongado su estancia en Arabia Saudita.

El ministro egipcio de Transportes, Mohamed Mansur, precisó que el ferry transportaba a 1.310 pasajeros, en su mayoría egipcios. También viajaban en el buque entre 115 y 118 personas de otras nacionalidades, entre ellas 99 sauditas, dos sudaneses y un canadiense, además de 104 tripulantes.

El transbordador, que partió del puerto saudita de Duba, debía llegar a Safaga, justo al otro lado del mar Rojo.

Sin embargo, las autoridades perdieron durante la noche el contacto con el barco, que además llevaba a bordo 22 automóviles, 16 camiones y cinco vehículos de transporte de mercancías.

Dos unidades navales egipcias fueron despachadas inmediatamente a la zona.

El ministro egipcio de Transportes pidió a las autoridades sauditas que enviaran también urgentemente barcos de salvamento.

El director de la Autoridad Portuaria del Mar Rojo, Mahfuz Taha, fue el primero en anunciar el naufragio, aunque señaló que había supervivientes.

"El barco naufragó a 57 millas náuticas (102 kilómetros) de Hurghada", una localidad turística cercana a Safaga, dijo Taha. "Un helicóptero descubrió botes de salvamento con personas a bordo", agregó.

Los helicópteros egipcios también localizaron cadáveres que flotaban en el mar a medio centenar de millas náuticas de Safaga.

Las informaciones sobre las posibles causas del naufragio son por el momento contradictorias.

El presidente egipcio, Hosni Mubarak, exigió una investigación urgente sobre la tragedia, sugiriendo ya un posible fallo en los medios de salvamento.

"La rapidez del naufragio y el hecho de que no hubiera a bordo un número suficiente de botes salvavidas confirman que había un problema, pero no podemos prejuzgar los resultados de la investigación", indicó el portavoz de Mubarak, Soleimán Awad, en la televisión egipcia.

"El presidente Mubarak quiere que se lleve a cabo una investigación urgente para determinar las causas del naufragio del Al-Salam 98 y saber hasta qué punto ese ferry y otros buques idénticos cumplen los criterios de seguridad", agregó Awad.

" El Al-Salam 98 cumplía totalmente las reglas de seguridad internacionales", declaró a la AFP Andrea Odon, un responsable de la compañía.

El barco, de 118 metros de largo y construido en 1970, estaba matriculado en Panamá.

Odone precisó que el número de pasajeros era inferior al número máximo autorizado a bordo (1.478). "Hemos enviado al lugar a tres de nuestros navíos que atravesaban el mar Rojo", añadió.

La marina británica (Royal Navy) desvió también al buque de asalto "HMS Bulwark" hacia la zona del naufragio, anunció el viernes el ministerio de Defensa en Londres.

El gobernador Bakr al Rachidi instauró una célula de crisis en Safaga y decretó el estado de emergencia en los hospitales de la región.

En diciembre de 1991, cerca de 500 personas perdieron la vida en el naufragio de otro transbordador egipcio, el "Salem Express". La investigación oficial apuntó a un error de navegación del capitán, que pereció en la tragedia.

AFP