China y Japón se enfrentan, con Trump en el medio

Si alguien necesitaba pruebas de que se estaba desarrollando un momento crítico en la diplomacia de Asia y el Pacífico, fue suficiente con la llamada telefónica del lunes entre Xi Jinping, el máximo líder de China, y el presidente Donald Trump.

Xi contactó a Trump porque un líder japonés está adoptando la postura más firme de su país desde la Segunda Guerra Mundial al afirmar que la seguridad de Taiwán es también la seguridad de Japón. Si bien esto ha sido evidente desde hace tiempo para los estrategas militares, dada la proximidad de Taiwán al sur de Japón —y también a las bases estadounidenses allí—, la nueva postura estratégica de Japón ha alarmado a los líderes de Pekín.

En los últimos años, China ha hecho todo lo posible para aislar a Taiwán, una democracia insular, y persuadir a otros países para que acepten la reivindicación de soberanía de Pekín. La mayoría de los países han transferido el reconocimiento diplomático de Taipéi a Pekín, dejando a Taiwán cada vez más desamparado. Países como Lituania y la República Checa que se atreven a contactar informalmente con Taiwán se enfrentan a una rápida represalia por parte de Pekín. Las patrullas aéreas y navales chinas circunnavegan Taiwán con una frecuencia cada vez mayor.

Pocos observadores esperaban que la nueva primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, adoptara inmediatamente una postura firme hacia China. Sin embargo, el 7 de noviembre, declaró ante el parlamento que un intento de China de bloquear o invadir Taiwán sería una cuestión de "supervivencia" para Japón, un término que tiene implicaciones legales en Japón al permitir el despliegue de sus Fuerzas de Autodefensa en el extranjero.

Los comentarios de Takaichi estuvieron entre los más fuertes jamás hechos por un líder japonés sobre ayudar a defender a Taiwán, aunque el expresidente Joe Biden hizo comentarios similares cuatro veces mientras estaba en el cargo.

China respondió con una serie de medidas económicas, militares y diplomáticas contra Japón. Pero las autoridades japonesas no ceden. Durante un viaje el domingo a una base militar en la isla de Yonaguni, en el sur de Japón, ubicada a unos 112 kilómetros al este de Taiwán, el ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, confirmó la intención de su país de seguir adelante con los planes de desplegar misiles antiaéreos de mediano alcance en el puesto de avanzada.

El llamado de Xi a Trump el lunes "se produce en medio de lo que podría decirse es la crisis más grave en las relaciones entre China y Japón en más de una década: China está ejerciendo una enorme cantidad de presión sobre Japón, probablemente porque cree que Tokio cederá", dijo David Sacks, miembro de estudios sobre Asia en el Consejo de Relaciones Exteriores.

Trump habló por teléfono con Takaichi horas después de su conversación con Xi. Trump evitó revelar públicamente si cedería ante la presión china para cambiar décadas de apoyo estadounidense a Taiwán, limitándose a decir que planeaba viajar a Pekín el próximo abril.

Foto: Archivo El País

Xi y su ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, han aumentado rápidamente la apuesta diplomática al presentar a China como el garante del orden global posterior a la Segunda Guerra Mundial y al retratar a Taiwán y sus defensores como desafiantes de ese orden.

"Es impactante que los actuales líderes de Japón hayan enviado públicamente la señal equivocada de intentar una intervención militar en la cuestión de Taiwán, hayan dicho cosas que no deberían haber dicho y hayan cruzado una línea roja que no debería haberse tocado", dijo Wang el domingo.

Según un comunicado de Pekín, Xi enfatizó a Trump que “China y Estados Unidos lucharon codo con codo contra el fascismo y el militarismo; ahora, deben trabajar juntos para salvaguardar los logros de la victoria en la Segunda Guerra Mundial”.

John Delury, historiador del noreste de Asia e investigador principal en Seúl, Corea del Sur, de la Asia Society, dijo que Xi “está tratando de difundir una gran narrativa de Pekín como el guardián del orden internacional de la posguerra”.

Tras meses de disputas con Estados Unidos por los aranceles de Trump, tanto China como Japón ahora buscan el apoyo estadounidense para sus respectivas posturas sobre Taiwán. Esto ha fortalecido la posición negociadora de Trump, quien este otoño solicitó la ayuda de Pekín para comprar soja estadounidense, suministrar tierras raras y limitar el apoyo financiero e industrial de China al esfuerzo bélico ruso en Ucrania.

Pekín ha suspendido las importaciones de mariscos de Japón, cancelado conciertos de artistas japoneses en China, suspendido numerosos vuelos a Japón y desalentado a turistas y estudiantes chinos de visitar Japón. Tres buques de guerra chinos pasaron cerca de una isla japonesa cuatro días después del comentario de Takaichi, y desde entonces cuatro barcos de la guardia costera armada china han pasado cerca de islas administradas por Japón al norte de Taiwán. China ha solicitado a las Naciones Unidas que distribuya una enérgica crítica a las declaraciones de Takaichi a los países miembros.

Japón ha contraatacado. Ha presentado una respuesta por escrito a las Naciones Unidas e insistido en que su despliegue de misiles previsto —que, según funcionarios japoneses, es para la propia defensa del país y no para proyectar fuerza— se llevará a cabo en la isla de Yonaguni, al este de Taiwán. La opinión pública japonesa parece apoyar al líder del país.

Foto: AFP.

Las tensiones surgen a medida que China ha tomado una larga serie de medidas para fortalecer su posición estratégica no solo contra Taiwán, sino también frente a Japón y Corea del Sur. China ha construido la armada más grande del mundo, como parte de un rápido desarrollo militar que también incluye misiles balísticos intercontinentales y drones aéreos y submarinos avanzados. China envió dos grupos de trabajo de portaaviones el verano pasado a través de parte de la zona económica exclusiva de Japón.

Xi dio la bienvenida a los líderes de Rusia y Corea del Norte a un desfile militar en la Plaza de Tiananmén a principios de septiembre, y seis semanas después envió a su primer ministro, Li Qiang, a un desfile militar en Pyongyang, la capital de Corea del Norte. Ambos eventos demostraron que tres países con armas nucleares —China, Rusia y Corea del Norte— estaban unidos frente a Japón, Corea del Sur y Taiwán, ninguno de los cuales, a instancias de Estados Unidos, ha desarrollado sus propias armas nucleares.

En los últimos años, los buques de guerra chinos han operado con mayor frecuencia en la periferia de Taiwán. Los misiles antiaéreos japoneses tienen menos de la mitad del alcance para alcanzar Taiwán, y mucho menos a China continental. Sin embargo, podrían representar una preocupación para China, ya que podrían proporcionar cobertura aérea a las actividades al este de Taiwán.

El lunes, Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, criticó los planes de despliegue de misiles de Japón.

“El despliegue de armas ofensivas por parte de Japón en las islas del suroeste cercanas a la región china de Taiwán es una acción deliberada que genera tensiones regionales y aviva la confrontación militar”, declaró. “Dadas las declaraciones erróneas de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre Taiwán, esta acción es extremadamente peligrosa y debería poner en alerta máxima a los países vecinos de Japón y a la comunidad internacional”.

Sus comentarios, junto con la evocación de Xi y Wang de los pecados de Japón en la Segunda Guerra Mundial, parecieron ser otro esfuerzo abierto para persuadir a Trump de que comience a considerar las cuestiones de seguridad desde la perspectiva de China.

De hecho, los líderes chinos se presentan ahora con tanta vehemencia como guardianes del orden internacional existente que a veces parecen Biden, afirmó Delury. Y en la llamada telefónica del lunes, añadió, Xi "usó el lenguaje de Biden para pedirle a Trump cierto apoyo".

Keith Bradsher y River Akira Davis / The New York Times