La familia Kennedy perdió un símbolo de acción social

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Eunice Kennedy Shriver, hermana del ex presidente estadounidense, y una de las últimas sobrevivientes de la mítica familia, murió ayer a los 88 años. Su trabajo "transformó la vida de cientos de millones de personas en el mundo y esa es su herencia viviente", dijo su familia. Eunice fundó hace 47 años los Juegos Olímpicos Especiales y realizó numerosas tareas con personas afectadas por discapacidad mental, en particular, en la defensa de sus derechos. El presidente de EEUU, Barack Obama, manifestó que "será recordada como una mujer extraordinaria que enseñó a nuestro país y al mundo que ninguna barrera física o mental puede detener el poder del espíritu humano".

Eunice Kennedy Shriver, hermana del presidente norteamericano asesinado, John F. Kennedy, y fundadora de los Juegos Olímpicos Especiales, falleció ayer en Massachusetts a los 88 años.

"La asombrosa Eunice Kennedy Shriver se fue a la casa de Dios esta mañana a las 2", dijo la familia Kennedy, de religión católica, en un comunicado.

Eunice Kennedy será recordada no sólo por defender a los discapacitados sino por ser miembro de una de las familias representante de la aristocracia para los norteamericanos y que durante décadas controló al Partido Demócrata.

Era hermana del presidente John F. Kennedy, asesinado en 1963, y del senador Robert Kennedy, también asesinado en 1968. Eunice era la quinta de los nueve hermanos. De esa generación del poderoso clan Kennedy, sólo quedan con vida Edward y Jean. Se desconoce si el senador Edward Kennedy, que padece cáncer de cerebro, pudo visitarla en el hospital. Edward la recordó en un mensaje escrito "cuando era una niña, con su humor agudo y una gran pasión para marcar la diferencia".

Eunice "comprendió profundamente la lección que nos enseñaron nuestra madre y nuestro padre: se espera mucho de aquellos a quien mucho se dio", dijo Edward. "A través de su vida extraordinaria influyó sobre la vida de millones, aunque para Eunice eso nunca fue suficiente", agregó el senador.

Según el comunicado de los Kennedy, esta devota madre de cinco hijos fue "la luz de nuestras vidas" que "nos enseñó a través del ejemplo y la pasión lo que significa una vida dirigida por la fe, el amor y el servicio hacia los demás".

Su marido, Sargent Shriver, todos sus hijos y 19 nietos estaban en el hospital a su lado cuando murió. La habían internado en el hospital más de una semana atrás. A pesar de que no revelaron el diagnóstico, recientemente Eunice había sufrido varios trastornos de salud.

Miembros de la familia Shriver, incluyendo el yerno de Eunice, Arnold Schwarzenegger, se habían despedido de ella el lunes en el hospital Cape Cod en Massachusetts donde luego falleció.

REPERCUSIONES. El presidente Barack Obama dijo que él y su esposa Michelle estaban "muy tristes" por la noticia de su muerte. "Eunice era muy importante para mucha gente", dijo Obama, pero fundamentalmente "será recordada como la fundadora de los Olímpicos Especiales, como una defensora de la gente con discapacidades mentales, como una mujer extraordinaria que, más que nadie, enseñó al país y al mundo que ninguna barrera física o mental puede frenar el poder del espíritu humano". En Londres, el primer ministro británico Gordon Brown la elogió por su "trabajo de pionera para los Olímpicos Especiales" que "cambió la vida de millones de personas en el mundo". La presidenta de Irlanda, Mary McAleese, le rindió homenaje al describirla como una "visionaria" que dedicó su vida a integrar a los discapacitados a la sociedad. "Al fundar y desarrollar los juegos olímpicos para discapacitados, que prosperaron en casi todos los países del planeta, Eunice creó una organización donde la gente con discapaci-dad podía demostrar su talento y donde todos nosotros podíamos participar y aprender", dijo McAleese. (AFP)

La dedicación de Eunice Kennedy a la causa de los discapacitados fue inspirada por su hermana, Rosemary, cuyo retraso mental se agravó por una lobotomía, práctica hoy en desuso. A partir de 1962 en que organizó un evento en su propia casa de Maryland, creó los "Juegos Olímpicos Especiales", una institución que hoy cuenta con unos tres millones de atletas en más de 180 países. A diferencia de los Juegos Paralímpicos, abiertos a los minusválidos físicos y visuales, los Olímpicos Especiales están reservados a los discapacitados mentales. En 1988 fueron reconocidos internacionalmente como un evento olímpico. En 2007 se organizó la XII edición en Shanghai, con la participación de atletas de 164 países. El presidente de los Olímpicos Especiales, Brady Lum, prometió en un comunicado "trabajar para dar vida a su poderosa visión para cambiar la vida a las personas con discapacidades mentales".