Avance sobre inicio de la vida humana

Eduardo Casanova

Médico de UCM

Los progresos científicos, biológicos, y sobre todo bioquímicos se aceleraron en el siglo pasado y dieron lugar a una comprensión más cabal del inicio de la vida humana. Ello resultó muy importante en la medida que al mismo tiempo esos mismos avances permitieron manipular los estados más tempranos de la vida humana, lo que planteaba un problema ético.

Históricamente se había considerado que el ser humano como tal, comenzaba en forma diferida a su concepción pero esta postura no encontró soporte en las evidencias biológicas contemporáneas del genoma. Por el contrario, su conocimiento demuestra la existencia de una continuidad ininterrumpida del desarrollo, que se inicia en la concepción y no cesa hasta el momento de la muerte.

Los estudios de Mendel, publicados al inicio del siglo XX, habían abierto el camino para comprender que la identidad de cada individuo biológico, la que lo liga a su especie, estaba presente desde el momento de su concepción hasta su muerte. Sin embargo, el concepto de epigenética, que surgió a fines del siglo pasado, permitió entender con más claridad este concepto.

La epigenética es la que expresa de modo más radical y absoluto la identidad de cada individuo desde su estado de cigoto. La identidad de la persona se construye canalizando sus propias tendencias genéticas, según los estímulos que recibe del entorno, en el lugar y momento peculiar que ocupa. Las respuestas a esos estímulos condicionan la futura expresión de sus genes, determinando que las moléculas de ADN vayan quedando "talladas" por una impronta singular, que seguirá "esculpiéndose" hasta su muerte.

La epigenética demuestra que en estos registros, que quedan grabados en el ADN, está el sustento biológico de todo desarrollo humano que se realiza de modo autónomo desde el estado de cigoto.

La unión de los gametos paterno y materno (células haploides) de 23 cromosomas, da origen a la primera célula diploide del nuevo individuo (cigoto), con 46 cromosomas: es el genoma completo que se mantendrá idéntico en todas las células del organismo, hasta su muerte.

Sin embargo, apenas constituido el cigoto, las células de sus padres borran sus propios registros epigenéticos, desapareciendo lo que de algún modo quedó impreso en ellas en el curso de sus vidas. Desde ese momento, el nuevo individuo comienza a responder por sí mismo al entorno: es el llamado "instante cero" de su historia personal.

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El mecanismo por el que se responde a estímulos ambientales queda grabado en los genes por la unión de un radical metilo (CH3) a la citosina que es una de las 4 bases nitrogenadas del ADN que conforma esos genes. Ello determina la forma particular de responder all entorno.

El reloj biológico.

Puesto que al unirse los gametos en el cigoto, la enzima desmetilasa rompe las uniones metilo de las citosinas materna y paterna, allí comienza el proceso de metilación del nuevo individuo. Ello permite hablar de un reloj biológico, como un taxi, que registra el inicio del recorrido.