Marca hondureña de café de especialidad se expande en Uruguay con tueste propio, cápsulas y cafeterías

En menos de un año Plaza Café, liderado por Marianna Sapiro, abrió en dos ubicaciones (en el barrio Cordón y en Maldonado), está en proceso de desembarcar en Solymar -«una zona que está en auge», según la empresaria-, tiene planes de exportar café tostado por ellos y de crear sus propias cápsulas.

Previo a este proyecto vertiginoso, Sapiro no tenía experiencia en el rubro gastronómico, o en café. Todo se dio casi de casualidad cuando se mudó por trabajo a Honduras. Allí conoció a la familia Guerra, que en 1989 fundó la Finca Santa Elena, donde actualmente producen 1.500 toneladas de café al año.

A diferencia de países como Colombia, Brasil y Guatemala, Honduras no está posicionado como un país productor de café. Sin embargo, desde Santa Elena tienen la misión de «dar a conocer el buen café hondureño». La empresaria uruguaya regresó a Montevideo en 2018 y se asoció a la finca con el propósito de continuar con ese proceso de internacionalización del cafetal hondureño y de su producto de especialidad, Plaza Café. Sapiro, además, es cónsul honoraria de Honduras en Uruguay.

En 2019 importaron máquinas de café para restaurantes desde Italia, además del grano tostado y molido desde Honduras, para desarrollar un modelo de consignación. Así fue como conoció a Rafael Grimbe, cofundador del restaurante Smoked Food, quien hoy es gerente general de Plaza Café.

Estefanía Leal/Archivo El País

«El café es bueno, gusta, pero para seguir creciendo en distintos mercados necesitábamos abaratar costos y para hacerlo precisábamos que el producto sea procesado en Uruguay. Al ser un producto uruguayo tenés acceso a un montón de mercados más que no tenías como un producto final de Honduras. Teníamos dos opciones: hacer una tostadora, sin que nadie nos viera, empaquetar y vender. La otra opción era abrir un local y que la gente nos viera, nos conozca un poco más», explica la empresaria.

El café solía ser un pasatiempos para Sapiro, pero al incorporar el tostado pasó a ser un negocio. En septiembre del año pasado abrieron la primera cafetería y tostaduría, en la calle Jackson, en Cordón en una casona de 210 metros cuadrados (m2). Actualmente tuestan unos 400 kilos por mes y el 70% se consume en las cafeterías de Plaza Café. Esperan que ese «número crezca en el corto plazo; no es un techo, podemos tostar hasta 200 kilos por día», afirma Grimbe.

En diciembre de 2022 recibieron una propuesta del espacio de cowork Lighthouse, en Maldonado, para instalarse en la planta baja de su edificio y para febrero de este año ya habían abierto las puertas de su segundo café.

Estefania Leal/Archivo El Pais

Sapiro y Grimbe tienen planeado que Plaza Café crezca en varios sentidos. Están por lanzar su página web con un sistema de suscripciones, una modalidad de venta a la que le ven «potencial» y quieren ser pioneros en la venta de cápsulas: están en el proceso de instalación de la maquinaria para ser los primeros tostadores uruguayos en vender café en este formato.

Por otro lado, están tramitando diferentes habilitaciones para comenzar a exportar café a la región -Argentina, Chile y Paraguay son sus mercados clave-.

En sus cafeterías están trabajando para ampliar el menú y reforzar la propuesta gastronómica, sobre todo al mediodía donde naturalmente suele bajar el flujo de clientes. En la sucursal de Cordón, además, acaban de lanzar un espacio de librería con textos seleccionados y el servicio de alquiler de salas privadas con desayunos o almuerzos para que empresas puedan reunirse con sus equipos de trabajo.

«Tuvimos consultas por franquicias y lo queremos hacer, pero recién abrimos y queremos estar firmes y bien establecidos antes de seguir avanzando. Estamos manejando la opción de otra cafetería en la zona de Solymar», remata Sapiro.