Emprendieron una marca propia de lentes de madera y hoy ganan mercados en el exterior

Un proyecto de carrera que se convirtió en un negocio en el mercado local y que de a poco escala fuera de fronteras. La historia de la marca de «lentes sustentables» Indie comenzó en 2014 cuando sus cofundadores, Mathías Correge y Javier Urrestarazu, cursaban la Licenciatura en Marketing en la Universidad de la Empresa (UDE). Nueve años después, el producto tiene presencia no solo en Uruguay sino que se expandió a México y Perú, y ahora acaba de ingresar a Argentina, Panamá y prepara la llegada a El Salvador.

La idea surgió en el aula y aunó el conocimiento de Correge sobre el negocio de los lentes (él es técnico óptico y su familia tiene una óptica), el gusto por el marketing y el descubrimiento de un «nicho por explotar» en Uruguay y la región. Urrestarazu le comentó a su socio que los lentes en madera eran tendencia en Europa y así fue como decidieron emprender una marca de gafas de sol hechas en madera.

Con el tiempo fueron lanzando más modelos «ecoamigables» de distintos materiales, si bien los de madera representan hoy el 50% del catálogo. Indie diseña en Uruguay y produce en China, en fábricas especializadas en la producción de monturas de madera y eco acetato. Esas plantas trabajan con referentes del segmento de la óptica sostenible, destacó Correge.

La marca se autodefine como sustentable por los insumos que utiliza: madera (certificada, lo que se asegura que el consumo es menor al volumen de árboles plantados), eco acetato de celulosa (que a diferencia del plástico tradicional que deriva del petróleo, está elaborado con fibras de algodón y mantiene las características de flexibilidad, resistencia y luminosidad) y materiales de punta como fibra de carbono, metal y titanio combinados.

«Lo que hacemos es reducir el impacto al máximo en todas las áreas del producto», resumió Correge. En línea con esa decisión, agregó, la marca pasó todo su packaging a papel kraft reciclable.

También impulsan distintas acciones para el cuidado del medioambiente (ver recuadro).

Este 2023 es un año de consolidación y crecimiento para la marca.

Acaba de completar la renovación de su local en Parque Rodó, con una estética que se aleja de la clásica óptica de barrio (personal con túnica y grandes mostradores) para adoptar un «estilo californiano», con mucha madera y donde una tabla de surf da un toque especial al diseño. Allí funciona una oficina y un depósito con amplia capacidad de stock.

Además de su local, Indie tiene presencia en ópticas como Estela Jinchuk y Modernell (Piriápolis), casas de diseño y surf shops, en Montevideo y el interior.

El crecimiento de la marca viene dado también por su incursión en la venta de cristales oftálmicos en el local, el rediseño de su página web (que ahora permite comprar lentes completos de receta por Internet) y el lanzamiento de su nueva colección con más de 75 modelos de sol y 25 de receta. «En términos de producción, es el año récord con una orden en fábrica de 7.000 piezas», destacó Correge, que estimó una inversión de US$ 150.000 entre todos estos avances.

El cofundador aseguró que junto a los planes de consolidación del negocio en Uruguay, «la intención ahora es seguir el proceso de internacionalización».

Indie desembarcó en México hace dos años, a través de un ejecutivo de Mercado Libre que acordó con la marca de gafas ser su representante local. Poco después llegaron a Perú.

Este último mes Indie abrió los mercados de Panamá y Argentina, y proyecta ingresar a El Salvador. España es otra plaza que interesa, pero a más largo plazo, cerró Correge.