El retorno de Digg, una red social estrella que viene de una era anterior de Internet

The New York Times

En el verano de 2005, Alexis Ohanian, un empresario tecnológico, envió un correo electrónico a su colega Steve Huffman con un asunto ominoso: «Conozca al enemigo».

El cuerpo del correo electrónico contenía sólo una línea: un enlace a Digg, un foro de mensajes sociales centrado en la comunidad donde las personas compartían y discutían artículos de noticias y enlaces a otros sitios que encontraban interesantes. Ohanian y Huffman, que habían fundado una iniciativa similar llamada Reddit, pusieron sus miras competitivas en Digg y su fundador, Kevin Rose.

En los 20 años transcurridos desde entonces, estos empresarios han pasado a otros proyectos y, al más puro estilo de Silicon Valley, se han adentrado en otras partes de la tecnología. En el camino, Digg, que pasó de ser popular a no serlo, prácticamente murió.

Esta semana, Rose anunció que había comprado Digg y que la reconstruiría para competir con Reddit. Y lo está haciendo con un aliado inesperado: Ohanian.

«Este es el momento perfecto para revisar esta idea con nuevos ojos», dijo Rose, ahora capitalista de riesgo en True Ventures. Subrayó que las redes sociales se habían vuelto tan omnipresentes que «no es necesario que el ganador se lo lleve todo», y agregó que «no necesitamos derribar Reddit para ganar».

Rose y Ohanian están relanzando a Digg en un momento en que las redes sociales están en crisis. Elon Musk, que compró Twitter en 2022 y lo rebautizó como X, ha convertido la plataforma en un espejo de sí mismo. Meta, propietaria de Facebook e Instagram, se está centrando más en los vídeos para competir con TikTok. Y Reddit, que salió de bolsa hace un año, ha agregado funciones similares a las de un juego para incitar a los usuarios a pasar más tiempo en el sitio y más tiempo mirando publicidad.

Foto: Archivo.

En medio de esta convulsión, Rose y Ohanian percibieron la oportunidad de reinventar Digg de manera que pudiera superar algunos de los escollos de las redes sociales modernas y centradas en la «conexión y humanidad» en línea.

Digg supo estar en la cima del mundo; recaudó millones de dólares y recibió ofertas de adquisición de Google y otros. Tiempo después, un rediseño del sitio no tuvo respaldo en la comunidad, y los usuarios finalmente se fueron en masa, al igual que los ejecutivos. Rose dejó Digg en 2012. Mientras tanto, Reddit se había convertido en un negocio viable. Pero también decayó luego de algunos cambios que generaron una reacción negativa.

Al ver el alboroto, Rose decidió actuar y comenzó a sentar las bases para el regreso de Digg. Destinó miles de dólares a anuncios dirigidos a todo Reddit con cuestionarios detallados para moderadores, preguntando sobre las mayores dificultades para supervisar subreddits y otros problemas. Pasó los resultados por un programa de inteligencia artificial para pensar en nuevas formas de abordar los problemas.

También se puso en contacto con Ohanian, con quien se había unido a través de las cicatrices de administrar sus plataformas. Ohanian dijo que tenía «todo el amor» por su antigua empresa. «Al final del día, Reddit fue una gran parte de mi vida», afirmó.

Rose y Ohanian recaudaron una cantidad no revelada de fondos para recomprar Digg y construir una nueva versión de la empresa. Entre sus inversores se encuentran True Ventures, donde Rose es socio, y Seven Seven Six, una empresa de capital de riesgo fundada por Ohanian.

También contrataron a menos de una docena de ingenieros y diseñadores para el nuevo Digg y a Justin Mezzell, un colaborador de larga data de Rose, como director ejecutivo. Rose y Ohanian se unirán a la junta directiva de Digg, con Rose como presidente.

Las invitaciones para el nuevo Digg se distribuirán en las próximas semanas, dijeron, y el sitio estará dirigido principalmente a personas que usan dispositivos móviles. La IA también desempeñará un papel más importante en hacer que Digg sea más accesible para los usuarios, dijo Rose.

Por ejemplo, una comunidad de entusiastas de la ciencia ficción podría tener sus discusiones traducidas al klingon, el idioma utilizado por la raza alienígena de «Star Trek» del mismo nombre.

Las herramientas de IA también pueden ayudar a reducir el spam, la desinformación y el acoso, aseguró Rose.

La reacción inicial al relanzamiento de Digg puede ser moderada, dijo Rose, y es probable que algunas personas vean la resurrección como un lindo guiño a una versión retro de la web social. «Pero tenemos grandes planes», aseguró.