¿Por qué el hambre mundial es un problema de Estados Unidos?

"No me hagan sentir culpable" es una frase que escuché de muchos lectores de mis recientes columnas desde África Occidental y Sudán del Sur sobre la muerte de niños debido a los recortes en la ayuda humanitaria estadounidense.

Permítanme abordar las preocupaciones que los críticos han planteado en los comentarios del New York Times y en redes sociales:

“Puede que sean tragedias, pero no son nuestras tragedias. No son nuestros problemas. No pretendo parecer insensible, pero no somos el médico del mundo y no podemos acabar con todo el sufrimiento”.

Cierto. No podemos salvar a todos los niños que mueren ni a todas las madres que sufren una hemorragia durante el parto. Pero nuestra incapacidad para salvar todas las vidas no implica que no debamos salvar a ninguna.

Un niño hambriento al borde de la muerte puede ser revivido con una pasta de cacahuete especial, Plumpy'Nut, que cuesta solo un dólar al día. Y la anemia que a menudo provoca hemorragias y muertes en las mujeres durante el parto se puede prevenir con minerales y vitaminas prenatales que cuestan 2,13 dólares para todo el embarazo.

¿No les parecen inversiones razonables?

Es ampliamente reconocido que hubo problemas con la ayuda humanitaria estadounidense.

“¿Por qué los contribuyentes estadounidenses, ya de por sí agobiados y con una deuda creciente, tienen que pagar las consecuencias de la disfunción?”

He seguido la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional durante décadas, y sin duda la peor disfunción ha sido el caos que siguió a su desmantelamiento este año.

Un niño muere por causas relacionadas con la desnutrición cada 15 segundos aproximadamente, incluso mientras 185.535 cajas de Plumpy'Nut se apilan en un almacén en Rhode Island, ya pagadas por los contribuyentes estadounidenses. Navyn Salem, director ejecutivo de Edesia Nutrition, empresa que fabrica la pasta de cacahuete y es propietaria del almacén, afirma que el gobierno estadounidense es propietario de las cajas, pero ahora parece no saber cómo trasladarlas a donde se necesitan. Otras 500.000 cajas de una pasta de cacahuete similar, también ya pagada por los contribuyentes, se encuentran en un almacén en Georgia, según Mark Moore, de Mana Nutrition, empresa que la fabricó. Moore afirma que, con el cierre de Usaid, el gobierno parece "confundido" sobre qué hacer con ella.

Así que el gobierno acumula los costes de almacenamiento de Plumpy'Nut a medida que mueren niños por falta de ella. ¿Existe acaso una disfunción más cruel y caprichosa?

Tenemos inmensas necesidades aquí en Estados Unidos. Las familias no pueden llevar a sus hijos a preescolar, encontrar guarderías ni pagar la universidad. Millones de estadounidenses no pueden acceder a la atención médica por sí mismos. Hay gente sin hogar en nuestras ciudades. “Entonces, ¿por qué gastar los escasos recursos en los niños de Sierra Leona en lugar de en los niños estadounidenses?”

En mi propia defensa y en mis donaciones personales, me esfuerzo por equilibrar las necesidades nacionales con las del extranjero.

Tres principios me guían. Primero, las necesidades son simplemente mayores en el extranjero. Este año, mi viaje anual para ganar un viaje, en el que llevo a un estudiante universitario a un viaje de reportaje, fue a África Occidental; Mi compañera de viaje fue Sofia Barnett, una niña de acogida de ascendencia nativa americana de Texas que acababa de graduarse con un promedio de 4 puntos de la Universidad de Brown. Sofia se consideraba de bajos recursos, pero en este viaje me contó que, en su opinión, la pobreza en África es de otro nivel, lo que lleva a niños a morir de hambre.

En segundo lugar, el dinero rinde mucho más en el extranjero. Hablamos con una madre en Liberia que perdió a un hijo a principios de este año porque no tenía 20 dólares para comprar la medicina contra la malaria que necesitaba; intenten salvar una vida por 20 dólares en Estados Unidos. En tercer lugar, si bien es natural preocuparse más por las personas cercanas, nuestra empatía no debería depender del color de piel de alguien ni del color de su pasaporte.

Hasta este año, la ayuda humanitaria estadounidense salvó unas seis vidas por minuto a un costo de tan solo el 0,24 % del ingreso nacional bruto, según estimaciones aproximadas del Centro para el Desarrollo Global. Eso parece una ganga, y dudo que reduzca la ayuda para los niños estadounidenses.