Nuevos datos muestran que los aranceles redujeron el déficit comercial en septiembre

El déficit comercial de bienes y servicios de EE.UU. se redujo más de un 10 % entre agosto y septiembre, ya que los aranceles de la administración Trump continuaron lastrando el comercio, según datos del Departamento de Comercio publicados el pasado jueves.

Las importaciones crecieron solo un 0,6 % en agosto, hasta los 342.100 millones de dólares, mientras que las exportaciones aumentaron un 3 % en el mes, hasta los 289.300 millones de dólares. Dado que las exportaciones crecieron más que las importaciones, el déficit comercial de EE.UU. se redujo, en línea con los objetivos de la administración Trump.

Con 52.800 millones de dólares, el déficit comercial de bienes y servicios alcanzó su nivel más bajo en septiembre desde junio de 2020, cuando Estados Unidos se encontraba en plena pandemia de COVID-19.

Los expertos en comercio han advertido que no se deben sacar conclusiones excesivas de unos pocos meses de datos y han señalado que los patrones comerciales se han visto distorsionados recientemente por los esfuerzos de las empresas por evitar el pago de aranceles.

Los economistas también han cuestionado el enfoque del presidente en el déficit comercial de forma más amplia. Si bien el presidente Donald Trump ha considerado durante mucho tiempo el déficit comercial como una señal de debilidad económica, muchos economistas han criticado sus opiniones sobre la medida, calificándolas de simplistas o erróneas.

Los amplios aranceles que Trump ha impuesto este año a las importaciones de países de todo el mundo, incluyendo automóviles, metales y muebles, han provocado fuertes fluctuaciones en el comercio. Antes de que entraran en vigor los aranceles, muchas empresas estadounidenses importaron una gran cantidad de productos para evitar pagar impuestos de importación.

Tras la entrada en vigor de los aranceles globales de Trump el 7 de agosto, las importaciones se desaceleraron drásticamente, antes de recuperarse ligeramente en septiembre. El 29 de agosto, la administración Trump también puso fin a la exención "de minimis", que permitía que los envíos extranjeros con un valor inferior a 800 dólares entraran a Estados Unidos libres de aranceles. Los opositores criticaron la norma como una laguna legal que penalizaba a los fabricantes estadounidenses en favor de la competencia extranjera.

Desde la entrada en vigor de los aranceles, las reservas de las empresas han permitido a algunas retrasar la importación de productos. Las compras agresivas de principios de este año también han significado que el déficit comercial de EE.UU. haya aumentado significativamente en lo que va de 2025. En lo que va de año, hasta septiembre, el déficit comercial de bienes y servicios se ha ampliado más de un 17 % con respecto al mismo período de 2024, según los datos recopilados por la Oficina del Censo. Las exportaciones han aumentado un 5,2 %, mientras que las importaciones un 7,7 % durante el mismo período.

Queda por ver cuánto importarán los consumidores y las empresas estadounidenses en los próximos meses, dados los precios ahora más altos de los productos extranjeros. En noviembre, la tasa arancelaria efectiva de EE.UU. había subido a más del 16 %, el nivel más alto desde 1935, según el Laboratorio de Presupuesto de Yale, lo que encarece significativamente la importación de bienes al país para los importadores.

Brad Setser, experto en comercio del Consejo de Relaciones Exteriores, afirmó que los datos mostraron una "clara debilidad" en las importaciones estadounidenses en septiembre. “La pregunta es cómo interpretar eso”, añadió. “¿Se trata de una recuperación anticipada? ¿O están empezando a tener impacto los aranceles?”.

Setser afirmó que era demasiado pronto para responder a esa pregunta, pero que los datos del comercio mundial sugerían que las importaciones estadounidenses podrían volver a aumentar en los próximos meses, impulsadas en parte por la compra de computadoras y chips extranjeros para construir centros de datos.

Añadiendo más incertidumbre, está el hecho de que los aranceles podrían sufrir cambios significativos en las próximas semanas. La Corte Suprema se pronunciará pronto sobre la legalidad de muchos de los aranceles que Trump impuso mediante una ley de emergencia de la década de 1970. Funcionarios de la administración han afirmado que, si se eliminan esos aranceles, utilizarán otras autoridades para imponerlos.

Trump y sus asesores siguen elogiando el beneficio económico de los aranceles. En un evento en Washington el miércoles, Jamieson Greer, representante comercial de EE.UU., afirmó que los salarios de los trabajadores manuales estaban aumentando y que el déficit comercial estadounidense “claramente va en la dirección que queremos y esperamos que siga”.

Sin embargo, otros datos económicos parecen mostrar poca evidencia, al menos hasta el momento, de que los aranceles estén beneficiando al sector manufacturero estadounidense. Si bien las empresas han prometido a la Casa Blanca cantidades exorbitantes de inversión, el gasto en la construcción de fábricas estadounidenses ha seguido disminuyendo y el país ha perdido empleos en el sector manufacturero en los últimos meses.

Otras tendencias comerciales también reflejan los efectos de la guerra comercial de la administración. Las exportaciones estadounidenses de soja cayeron drásticamente después de que China respondiera a los aranceles de Trump imponiendo sus propios gravámenes a la agricultura estadounidense. En el año hasta septiembre, las exportaciones estadounidenses de soja cayeron a 16.800 millones de dólares, frente a los 19.200 millones de dólares del mismo período del año anterior.

Las importaciones y exportaciones de automóviles estadounidenses también han sido débiles este año, debido a los aranceles estadounidenses sobre los automóviles extranjeros y a la fuerte competencia internacional de los vehículos económicos fabricados en China. Sin embargo, las exportaciones estadounidenses de gas natural, maíz, computadoras y aviones han aumentado.

Algunas de las variaciones mensuales en el comercio se han debido al acaparamiento de productos farmacéuticos por parte de las empresas y a la compraventa de oro por parte de los inversores, en parte para compensar la incertidumbre relacionada con los aranceles.

Los cambios en el comercio del oro ayudaron a Estados Unidos a acumular un superávit comercial de 6.600 millones de dólares con Suiza en septiembre, frente a un ligero déficit el mes anterior. El déficit comercial de Estados Unidos con Irlanda, un importante productor de productos farmacéuticos, también se disparó en septiembre, aumentando en 15.300 millones de dólares hasta los 18.200 millones.

Al mismo tiempo, el comercio de Estados Unidos con China se ha desacelerado. En septiembre, el déficit comercial con China se redujo en 4.000 millones de dólares, hasta los 11.400 millones. En lo que va de año, el déficit comercial de Estados Unidos con China ascendió a 160.500 millones de dólares, en comparación con los déficits comerciales de 183.000 millones de dólares de la Unión Europea, 146.000 millones de dólares de México y 38.000 millones de dólares de Canadá.

En medio de aranceles y tensiones comerciales, la participación general de las importaciones estadounidenses procedentes de China ha caído a niveles similares a los que se observaban cuando China ingresó a la Organización Mundial del Comercio en 2001.

Pero mientras que sus exportaciones a Estados Unidos han disminuido, las exportaciones totales de China al resto del mundo han seguido creciendo, a medida que sus fábricas producen automóviles, productos electrónicos y otros productos a bajo precio. El superávit comercial de China con el mundo, o el volumen de lo que exporta menos lo que importa, ya ha superado el billón de dólares este año, estableciendo un récord.

Esta tendencia ha suscitado la preocupación de que las exportaciones chinas estén arruinando a industrias de otros países y que los productos chinos simplemente se estén canalizando, legal o ilegalmente, a través de otros países, como Vietnam y México, hacia Estados Unidos. El Congreso mexicano aprobó aranceles de hasta el 50% sobre productos chinos en un intento por bloquear los productos chinos baratos y alinear la política mexicana con la de Estados Unidos.

Setser afirmó que la disminución de las importaciones estadounidenses procedentes de China se había visto compensada, en general, por el aumento de las importaciones procedentes de otras partes de Asia. Si Estados Unidos estaba restableciendo su relación comercial con algún país, argumentó, era con aliados cercanos como Canadá y la Unión Europea, que han estado exportando menos a Estados Unidos debido a los aranceles.