Líder en papel tissue y pañales

Fundada en 1937, Ipusa operó durante décadas como una empresa familiar hasta que en 1994 fue adquirida en U$S 11 millones por la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC) de propiedad del Grupo Matte de Chile, que tiene negocios en cinco grandes áreas: forestación, producción de celulosa, cartulinas, envases impresos y papel tissue. "Ipusa fabrica, por un lado, diversos artículos de papel tissue, tales como papel higiénico, rollos de cocina, servilletas y pañuelos faciales desechables. Por otro, produce pañales descartables, siendo el mayor operador en ambos mercados", señaló el gerente general, Cr. Ricardo Pereiras, a ECONOMIA & MERCADO. A continuación se publica un resumen de la entrevista.

-¿Cuáles han sido los mayores cambios experimentados por Ipusa desde que fue adquirida por la chilena CMPC?

-El principal cambio fue focalizar el negocio de los papeles tissue en su filial uruguaya, operando como puerta de entrada al Río de la Plata, aunque después la empresa chilena compró una fábrica similar, Papelera del Plata, en Argentina. Luego de su redefinición estratégica, Ipusa se desprendió de su línea de artículos de escritorio que fueron vendidas a Fanapel.

-¿Cuál es la ventaja de producir artículos de papel en un mercado pequeño como el uruguayo?

-Además de asegurar un abastecimiento continuo al mercado uruguayo, la razón principal de la producción local es el costo de los fletes. Por eso, sólo importamos algunos productos de alto valor agregado, tales como papeles triple hoja y pañuelos faciales, porque la demanda local de esos rubros es muy limitada. Actualmente, todas las categorías de papeles tissue (papel higiénico, servilletas, pañuelos, rollos de cocina, etc.) de Ipusa son líderes en todos los segmentos de público del mercado local, en donde también compiten la empresa uruguaya Pamer, y la multinacional Kimberly Clark, que importa sus productos de la región.

Innovaciones

-¿Cuánto lleva invertido CMPC en la planta de Ipusa?

-En los últimos tres años, se invirtieron U$S 3.5 millones para optimizar la matriz energética a la que se le incorporó el gas natural, lo cual abarata considerablemente el consumo de energía del proceso productivo. Esa cifra también incluye la instalación de una planta de dispersión para el tratamiento del papel, que permite a los equipos trabajar con un mayor porcentaje de papel reciclado en lugar de papel celulósico y lograr, con un costo más bajo, igual blancura del producto final. El 80% del papel de la basura que se recoge en Montevideo se recicla y se utiliza como materia prima en Ipusa. A partir de 2007, la composición de los papeles tissue podrá incluir hasta un 95% de papel reciclado y el 5% restante de celulosa importada. Asimismo, se han adquirido nuevos equipos para la fabricación de rollos de papel de cocina, cuyo hábito de uso va penetrando gradualmente en Uruguay, y de algunos tipos de servilletas, que hasta hace un año se traían de Chile y Argentina. Si se le suman los U$S 5.5 millones que se destinaron inicialmente a la reestructura de la empresa, con la incorporación de nueva maquinaria y tecnología que duplicó la capacidad de producción de la planta, la inversión totaliza unos U$S 9 millones en doce años.

-¿En qué áreas se produjeron las mayores innovaciones?

-En el año 2000 se inició la fabricación de los llamados productos sanitarios, básicamente pañales descartables. Cinco años más tarde, Ipusa posee una participación del 56% en el mercado de pañales de bebé. La fabricación local de pañales, aunque sus insumos son importados, nos ha permitido adaptarnos al poder adquisitivo de los uruguayos. Podemos competir con las multinacionales mediante la venta de paquetes con un formato que incluye un número menor de unidades que lo habitual en el resto del mundo.

Desde hace dos años empezamos a incursionar en el área de artículos de protección femenina y pañales de adultos, que se importan en su totalidad de la casa matriz Chile y de nuestra filial en Argentina debido a que no se justifica producirlos en Uruguay por razones de escala. En ambos rubros, nuestro market share es todavía bastante menor, oscilando entre 10% y 15%.

Desafíos

-¿Qué porcentaje de las ventas de Ipusa representan las exportaciones?

-Nuestras ventas crecieron un 11% con respecto al año anterior, totalizando unos U$S 36 millones, gracias a una mayor producción de los nuevos equipos así como a un incremento de la demanda local. Las exportaciones se destinan exclusivamente a las filiales de CMPC en la región y han representando entre un 13% y 15% de la producción local en los últimos años. El 80% de las ventas al exterior corresponde a artículos de papel tissue y papel de embalaje y el 20% restante son pañales descartables.

-¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta la filial uruguaya?

-Si bien se puede intentar que las ventas crezcan por el mayor uso que los consumidores hagan de los distintos artículos de papel tissue, esa expansión siempre estará muy limitada por las dimensiones del mercado uruguayo. En consecuencia, el mayor desafío consiste en lograr costos de producción competitivos para incrementar las exportaciones, que actualmente representan un porcentaje muy bajo del total de la producción de Ipusa. En la medida que el clima de inversiones sea bueno en Uruguay, habrá posibilidades para desarrollar productos competitivos que se exporten a Argentina, Paraguay y, eventualmente, a Brasil. CMPC acaba de instalar una unidad comercial en Porto Alegre, lo que nos permitirá acceder al mercado brasileño a partir de enero de 2007 porque los costos de flete desde Montevideo resultan más económicos. Nuestro objetivo para el mediano plazo es que el rubro exportaciones equivalga al 40%-50% de la facturación total de la empresa.