Estados Unidos: la vida, la libertad y la búsqueda de la infelicidad

Nicholas Kristoff, The New York Times

A los estadounidenses nos gusta presumir de ser el número uno, y sin duda lo somos gracias a nuestra capacidad militar para invadir otros países y secuestrar a líderes extranjeros odiosos.

¿Pero qué hay del bienestar de los ciudadanos comunes? Un minucioso estudio publicado la pasada semana, basado en el Índice de Progreso Social, sugiere que, en términos de calidad de vida, Estados Unidos ocupa el puesto 32 entre 171 países, detrás de Polonia, Lituania y Chipre.

Lo que es más alarmante es que Estados Unidos ha caído constantemente en la clasificación a lo largo de los años, tanto bajo presidentes republicanos como demócratas, y ahora parece estar a punto de caer aún más debido a los recortes en la atención médica y otros servicios por parte del presidente Donald Trump.

El Índice de Progreso Social fue introducido en la década de 2010 por un prestigioso equipo de académicos y expertos. Estados Unidos ocupaba el puesto 18 en 2011, y si bien esto era preocupante, seguíamos estando por delante de Francia, Italia y España. Ahora superan a Estados Unidos.

El Índice de Progreso Social consta de 12 componentes, y desde 2011, Estados Unidos ha descendido en la clasificación en todos ellos, afirmó Michael Green, director ejecutivo del grupo que publica el índice anualmente.

“La calidad de vida en Estados Unidos no solo es peor que en un puñado de pequeños países escandinavos, sino también que en todos sus competidores del G7”, me explicó Green. “Nos hemos quedado atrás de antiguos países comunistas como Eslovenia, Lituania y Estonia, y de otras democracias relativamente nuevas como Corea del Sur”.

“Estados Unidos ganó la Guerra Fría siendo una superpotencia económica y de progreso social”, añadió Green. “En los últimos 30 años, Estados Unidos simplemente se ha rezagado en términos de progreso social”.

El Índice de Progreso Social es solo un conjunto de métricas, por supuesto, y se podría objetar esta o aquella puntuación. Pero resulta útil emplear datos objetivos para evaluar la calidad de vida en distintos países:

— En seguridad, Estados Unidos ocupa el puesto 99, según el índice, detrás de Pakistán y Nicaragua.

— En educación primaria y secundaria, Estados Unidos ocupa el puesto 47, detrás de Vietnam y Kazajistán.

— En salud, ocupamos el puesto 45, detrás de Argentina y Panamá.

La mayoría de los demás intentos de evaluar el bienestar de las naciones también muestran dificultades en los últimos años para Estados Unidos.

El reciente Informe Mundial de la Felicidad, que clasifica a los países según encuestas sobre la felicidad y cómo las personas evalúan sus vidas, sitúa a Estados Unidos en el puesto 24, en comparación con el puesto 15 de una década antes. El índice de libertad del Atlantic Council sitúa a Estados Unidos en el puesto 22 y en declive, y el índice de democracia de la Economist Intelligence Unit lo sitúa en el puesto 28.

Este año se conmemora el 250 aniversario de la Declaración de Independencia, con su celebración de "la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad". En cierto sentido, el Índice de Progreso Social y estas otras herramientas de evaluación evalúan nuestro desempeño con nuestras propias métricas.

Estados Unidos hace un buen trabajo generando crecimiento económico, pero le falta traducir ese crecimiento del PIB en las cosas que más nos importan.

Como contraste, pensemos en Letonia. Tiene menos de la mitad del PIB per cápita de Estados Unidos, pero disfruta de puntuaciones similares en el Índice de Progreso Social.

El índice, por supuesto, no es definitivo. Creo que Estados Unidos es más honesto que otros países en la recopilación de datos (en áreas como la mortalidad neonatal), y me preocupa que Europa Occidental, a pesar de todos sus avances sociales, tenga un modelo económico que suprime la innovación y el crecimiento a largo plazo.

Sin embargo, el índice también refleja algo real. Explica parte de la frustración y el descontento que contribuyeron a la elección de Trump, por la derecha, y de Zohran Mamdani, por la izquierda. Cuando los estadounidenses dicen que el sistema no les funciona, estas clasificaciones ilustran por qué sienten tanta frustración.

Como sugerí, la situación podría empeorar. Como escribí recientemente, los recortes de Trump a la atención médica podrían costar 51.000 vidas al año y provocar 101.000 casos de adicción sin tratar al año, además de 138.000 casos de diabetes sin tratar.

Los liberales podrían verse tentados a centrarse en las deficiencias de Trump. Pero también hay algo más importante: desde aproximadamente 1970, Estados Unidos ha estado a la zaga de sus pares en algunos indicadores de calidad de vida.

“No se trata de Trump”, dijo Green. “Obama y Biden hicieron poco para revertir el declive, ni tampoco los Bush ni los Clinton. Es un choque automovilístico largo y lento, con varios presidentes y bipartidistas. Sin embargo, los votantes parecen haber estado anestesiados por el alza del mercado bursátil y el crecimiento económico, hasta que en los últimos años se ha hecho evidente que su nivel de vida se ha estancado, y por eso han recurrido a la promesa populista de MAGA y Trump”.

Añadió: “Tenemos que pensar en Trump como la consecuencia, y no como la causa, del declive del progreso de Estados Unidos”.

Entonces, ¿cuál es la solución?

Parte de la respuesta podría residir en la inversión en capital humano: en la infancia, la educación y la mejora de los niveles de cualificación. Esto abarca desde iniciativas para la primera infancia hasta formación profesional, desde el tratamiento de drogas hasta los colegios comunitarios.

Nuestro implacable declive en nuestra posición internacional debería ser una señal de alarma. No somos la nación que creemos ser, y deberíamos dejar atrás esta complacencia a menos que nos sintamos cómodos con que nuestra jactancia patriótica se convierta en "¡Somos el número 32!".