El auge del nihilismo de derecha

Amigos demócratas, hagamos un experimento mental. Imaginen que se despiertan una mañana y todos sus medios de comunicación son producidos por nacionalistas cristianos. Envían a sus hijos a la escuela y los profesores promueven alguna versión del nacionalismo cristiano. Encienden su televisor deportivo y su programa de comedia nocturno, y todos predican el nacionalismo cristiano.

Así es como se siente ser más conservador en Occidente hoy en día: sentirse inundado por una lluvia constante de sermones progresistas. ¿Qué harían en tales circunstancias? Bueno, al menos al principio, probablemente apretarían los dientes y lo aguantarían con furia en silencio.

En 2018, vi por casualidad la Super Bowl en un bar deportivo de Virginia Occidental. El presidente Donald Trump llevaba aproximadamente un año en su primer mandato, y el mundo de la publicidad corporativa estaba produciendo anuncios con mensajes vagamente progresistas. Vi a los chicos del bar encorvados, con cara seria, y su lenguaje corporal decía: «Esto es lo que tenemos que aguantar para ver un partido de fútbol».

Al año siguiente, ayudé a organizar una conferencia de personas que construían comunidades locales. Nos aseguramos de que al menos el 30% de los participantes fueran de estados republicanos. Pero durante nuestras discusiones, los progresistas presentes parecían asumir que todos los presentes pensaban como ellos. Dominaban la conversación y casi no dejaban espacio para otras opiniones. Vi a la gente de los estados republicanos simplemente encorvada. Durante tres días, apenas hablaron.

Esta desconexión entre progresistas y conservadores —que también es, con frecuencia, una desconexión entre élite y no élite— es un problema en todo Occidente. Por razones que no entiendo del todo, las élites educadas son más progresistas socialmente que las no élites.

El economista alemán Laurenz Guenther estudió datos de encuestas en 27 países europeos. Descubrió que los parlamentarios no eran más progresistas que el público general en cuestiones económicas, pero tendían a ser significativamente más progresistas en cuestiones sociales. Esto fue cierto en casi todos los países, en casi todos los temas culturales y entre casi todos los partidos del establishment. Guenther escribe que los partidos populistas están en auge porque cubren los vacíos que los partidos del establishment no representan.

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La mayoría de nosotros, cuando nos exponemos a un entorno con una ortodoxia política asfixiante, simplemente aprendemos a sobrellevarlo. Forest Romm y Kevin Waldman son investigadores de psicología en la Universidad Northwestern. Realizaron 1452 entrevistas confidenciales con estudiantes de grado de la Universidad Northwestern y la Universidad de Michigan.

Descubrieron que un asombroso 88% de los estudiantes afirmó haber fingido ser más progresista de lo que era para tener éxito académico o social. Más del 80% de los estudiantes afirmó haber presentado trabajos de clase que tergiversaban sus verdaderas opiniones para ajustarse a las ideas progresistas del profesor. Muchos censuraron sus propias opiniones sobre temas culturales, como por ejemplo, sobre género y familia. Northwestern y Michigan no son precisamente focos de concienciación, pero estas entrevistas sugieren que muchos estudiantes, si no la mayoría, se sienten obligados a mentir públicamente para ajustarse a la ortodoxia progresista, incluso cuestionándola en privado.

Otras personas, por supuesto, no se conforman con la situación; se rebelan. Esa rebelión se presenta de dos maneras. La primera es lo que llamaré el desmantelamiento al estilo de Christopher Rufo. Rufo es el activista de derecha que busca desmantelar la DEI y otros programas culturalmente progresistas. Soy 23 años mayor que Rufo. Cuando salía de la universidad, los conservadores pensábamos que estábamos preservando algo —un conjunto de tradiciones culturales, intelectuales y políticas— del asalto posmoderno.

Pero décadas después, con la toma de control posmoderna plenamente institucionalizada, personas como Rufo no parecen creer que haya nada que preservar. Son deconstructores radicales. En un diálogo de 2024 entre Rufo y el polemista Curtis Yarvin, publicado por la revista IM-1776, Rufo reconoció: «No soy conservador ni por temperamento ni por ambición política: quiero destruir el statu quo en lugar de preservarlo». Esta es una diferencia clave entre el conservadurismo a la antigua usanza y el trumpismo.

Pero existe otra reacción aún más radical al dominio cultural progresista: el nihilismo. Se parte de la premisa de que las ideas progresistas son falsas y luego se concluye que todas las ideas son falsas. En el diálogo, Yarvin interpretó el papel de nihilista. Ridiculizó a Rufo por lograr muy poco y por aspirar a muy poco con sus esfuerzos por purgar a este o aquel rector de universidad.

«Solo estás podando el bosque», dijo Yarvin con desdén. Replicó que todo debe ser destruido: En general, Yarvin es un monárquico, pero en este diálogo interpretó a un nihilista puro. Una versión del nihilismo sostiene que las estructuras de la civilización deben ser destruidas, incluso si no tenemos nada con qué reemplazarlas. Argumentó que Estados Unidos ha sido una farsa, que la democracia y todo lo que la acompaña se basa en mentiras.

El diálogo Rufo/Yarvin me lo envió un amigo llamado Skyler Adleta. Skyler tuvo una infancia difícil, pero ha ascendido hasta convertirse en electricista y ahora es gerente de proyectos en una empresa constructora. Vive en el sur de Ohio, en una comunidad mayoritariamente partidaria de Trump. Él mismo suele apoyar al presidente. Lo conozco porque también es un escritor fantástico que colabora con Comment, la revista que edita mi esposa.

Skyler me contó que en su comunidad está viendo a mucha gente perder la fe en el método Rufo y dar el salto al nihilismo puro, a la destrucción pura. Esa es mi experiencia también. Hace unos meses, almorcé con una joven que me dijo: «La diferencia es que en su generación tenían algo en qué creer, pero en la nuestra no tenemos nada». No lo dijo con amargura, sino como un reconocimiento directo de su visión del mundo.

Aparentemente, el FBI ahora tiene una nueva categoría de terrorista: el "extremista violento nihilista". Esta es la persona que no comete violencia para promover ninguna causa, solo para destruir. El año pasado, Derek Thompson escribió un artículo para The Atlantic sobre conspiradores en línea que no difundían teorías conspirativas solo para perjudicar a sus oponentes políticos. Las difundían en todas direcciones solo para fomentar el caos. Thompson habló con un experto que citó una famosa frase de "Batman: El caballero de la noche": "Algunos hombres solo quieren ver arder el mundo".

Quizás a esto nos lleve la historia. El progresismo sofocante produjo una reacción populista que finalmente desembocó en una oleada nihilista. El nihilismo es un río cultural que no conduce a nada bueno. Escritores rusos como Iván Turguénev y Fiódor Dostoyevski escribieron sobre el auge del nihilismo en el siglo XIX, una tendencia que contribuyó a la agitación de la Revolución Rusa. El académico Erich Heller escribió un libro titulado "La mente desheredada" sobre el auge del nihilismo que asoló Alemania y Europa central después de la Primera Guerra Mundial. Vimos a qué condujo.

Es difícil revertir esta tendencia. Ya es bastante difícil conseguir que la gente crea en algo, pero es realmente difícil conseguir que la gente crea en la creencia: persuadir a un nihilista de que algunas cosas son verdaderas, hermosas y buenas.

Una buena noticia es que más jóvenes, y especialmente hombres jóvenes, están volviendo a la iglesia. He sido escéptico con esta tendencia, pero la evidencia es cada vez mayor. Entre la Generación Z, ahora asisten más hombres jóvenes que mujeres jóvenes. En Gran Bretaña, según un estudio, solo el 4% de los jóvenes de entre 18 y 24 años asistía a la iglesia en 2018, pero para 2024 era el 16%. Según las anécdotas que sigo escuchando, los jóvenes parecen estar asistiendo a las iglesias más contraculturales: la católica tradicionalista y la ortodoxa oriental.

No creen en lo que el sistema les dice que crean. Viven en un mundo donde muchos no creen en nada. Pero aun así, en lo más profundo de su ser, ese anhelo persiste. Quieren tener fe en algo.

- Este artículo se publicó originalmente en The New York Times.