Cómo el "‘Big, Beautiful Bill’ " de Trump devolverá la grandeza a China

Los chinos simplemente no pueden creer su suerte: en los albores de la era de la inteligencia artificial, que consume mucha electricidad, el presidente de Estados Unidos Donald Trump y su partido han decidido cometer uno de los mayores actos de autolesión estratégica imaginables. Han aprobado un proyecto de ley gigantesco que, entre otras locuras, socava deliberadamente la capacidad de Estados Unidos para generar electricidad mediante energías renovables, en particular la solar, la eólica y las baterías.

¿Y por qué? Porque las consideran fuentes de energía "liberales", a pesar de que hoy en día son la forma más rápida y económica de impulsar nuestra red eléctrica para satisfacer la explosión de demanda de los centros de datos de IA.

Es exactamente lo contrario de lo que está haciendo China. De hecho, Pekín podría tener que convertir el 4 de julio en su propio día festivo nacional a partir de ahora: el Día de la Dependencia Eléctrica Estadounidense. Es inimaginable: incluso Arabia Saudí está redoblando su apuesta por la energía solar para satisfacer las necesidades de los centros de datos de IA que pretende reclutar en Occidente, mientras que el "gran y atractivo proyecto de ley" de Trump hace justo lo contrario. Elimina progresivamente los créditos fiscales de los que disfrutan las energías solar y eólica a gran escala, así como los créditos fiscales para vehículos eléctricos. Esto prácticamente garantiza que China será dueña del futuro de la energía solar, la energía eólica, los coches y camiones eléctricos, así como de los vehículos autónomos.

Afortunadamente, Trump y sus allegados mantuvieron hasta 2036 un importante crédito fiscal de la era Biden para las empresas que construyan otras tecnologías libres de emisiones, como reactores nucleares, presas hidroeléctricas, plantas geotérmicas y almacenamiento en baterías. El problema es que construir una planta nuclear en Estados Unidos puede tardar hasta 10 años y, como informó The New York Times, el proyecto de ley añadió "restricciones complejas" a los créditos para baterías, "que impiden a los beneficiarios tener vínculos con 'entidades extranjeras prohibidas' como China". Como resultado, "algunos temen que las restricciones sean tan complejas que los créditos podrían resultar inutilizables para muchos proyectos". En resumen, este proyecto de ley desastroso —aprobado a toda prisa sin una sola audiencia en el Congreso con expertos independientes en energía ni siquiera con un científico— sin duda pondrá en riesgo miles de millones de dólares de inversiones en energías renovables, principalmente en estados republicanos, y potencialmente eliminará los empleos de decenas de miles de trabajadores estadounidenses. Por cierto, el proyecto de ley también prohíbe durante 10 años una primera tasa sobre el exceso de emisiones de metano de la producción de petróleo y gas, un factor clave del calentamiento global.

Así que, de golpe, este proyecto de ley hará que tu casa sea más calurosa, tu factura del aire acondicionado más alta, tus empleos en energías limpias más escasos, la industria automotriz estadounidense más débil y China más feliz. ¿Cómo tiene sentido?

No lo tiene. Y quien mejor lo sabe en Estados Unidos es, de hecho, Elon Musk. Me entristece mucho que Musk —quien es, sin duda, uno de los mayores innovadores de manufactura de Estados Unidos, habiendo fundado empresas líderes mundiales en la fabricación de vehículos eléctricos, cohetes renovables, almacenamiento de baterías y satélites de telecomunicaciones— se haya desacreditado ante tantos votantes debido a su flirteo con Trump. Y por los recortes caprichosos de su Departamento de Eficiencia Gubernamental a la plantilla pública. Por ello, muchos no comprenderán la verdad crucial que Musk les ha estado gritando a sus compatriotas: el proyecto de ley de Trump es «completamente descabellado y destructivo. Otorga ayudas a industrias del pasado mientras perjudica gravemente a las del futuro». Esto no es complicado, y esto es lo que China sabe: nunca ha existido una conexión más estrecha que la actual entre la capacidad de una nación para generar enormes cantidades de electricidad a precios asequibles (y de la forma más limpia posible) y su capacidad para desarrollar motores de IA que consumen enormes cantidades de electricidad a medida que aprenden y generan respuestas que podrían brindarnos las herramientas necesarias para curar enfermedades, descubrir nuevos materiales e incluso producir el santo grial de la energía de fusión barata, limpia y respetuosa con el medio ambiente.

En otras palabras, nunca ha existido una conexión más estrecha entre la cantidad de electricidad barata y limpia que una nación puede generar para los modelos de IA y su futuro poderío económico y militar.

Pocos estadounidenses comprenden la gran ventaja que China ya nos lleva en este ámbito y cómo avanza cada día más y más rápido.

Considere esta instantánea: En el año 2000, China produjo poco más de 1300 teravatios hora de electricidad, mientras que Estados Unidos produjo casi 3800 (un teravatio equivale a un millón de megavatios). Hoy, China produce más de 10 000 teravatios hora, mientras que Estados Unidos, desde el año 2000, solo ha añadido 500, un aumento de tan solo el 13 % en dos décadas y media. Gran parte del crecimiento de la electricidad en China provino originalmente de la expansión de la generación a carbón, pero en los últimos años se ha visto impulsado por la expansión de las fuentes hidroeléctricas, solares, eólicas y de baterías, que son más fáciles, económicas y rápidas de construir, y además contribuyen al clima.

En cuanto al objetivo de Trump de convertir a Estados Unidos en el líder energético mundial durante su mandato, su proyecto de ley lo hizo imposible. No hay camino hacia el dominio energético en los próximos cinco años sin energías renovables.

Supongamos que hoy se desea generar electricidad adicional para más centros de datos únicamente mediante gas natural. Incluso con una abundancia de gas, como la de Estados Unidos, se necesitan más turbinas gigantes para convertirlo en electricidad. Si pregunta a los principales fabricantes de esas turbinas —GE Vernova, Siemens Energy y Mitsubishi Power—, probablemente le dirán que estarán encantados de entregarle una, pero que tendrá suerte si la tiene instalada para 2030. Ese es el tiempo que tienen atrasos. Y es imposible saber cuánto costará esa turbina con todos los nuevos aranceles de Trump al acero y al aluminio.

En cambio, en Texas se puede construir y poner en marcha un nuevo parque solar con almacenamiento en baterías en tan solo 18 meses.

Doug Lewin, experto en energía de Texas, publicó la semana pasada que la red eléctrica de Texas, conocida como Ercot, informó recientemente que el estado había añadido 10,000 megavatios de energía tan solo el año pasado, la mayor parte proveniente de energía solar ultrabarata con almacenamiento en baterías, lo que permite distribuir la energía por la noche cuando no brilla el sol. Como resultado, Texas ha experimentado una reducción en las caídas de tensión en su red eléctrica gracias a un mayor número de energías renovables combinado con baterías de almacenamiento más grandes. Texas aún puede implementar energía solar con baterías en el futuro, pero ahora la electricidad costará mucho más a los consumidores, gracias al proyecto de ley de Trump.

Si esa factura mensual de electricidad más alta le molesta, llame al secretario de Energía, Chris Wright. Seguramente él sabe más, pero como cualquier otro adulador del gabinete de Trump, parece haberle dicho al jefe lo que quería oír. Como Wright debe saber, la energía solar más las baterías de almacenamiento representaron el 81% de la nueva capacidad eléctrica agregada en EE.UU. En 2024, según la Administración de Información Energética de EE.UU. Ahora, el absurdo proyecto de ley de Trump recortará drásticamente esa cantidad.

¿El resultado para los estadounidenses? La firma de investigación Energy Innovation, cuyos modelos energéticos revisados por pares son ampliamente respetados, proyecta que el esfuerzo de Trump por reducir la industria de energía renovable de Estados Unidos provocará un aumento de los precios mayoristas de la energía eléctrica de aproximadamente el 50% para 2035, y que los costos energéticos anuales acumulados para el consumidor aumentarán más de 16 000 millones de dólares para 2030. También proyecta que se perderán o no se crearán alrededor de 830 000 empleos en energías renovables para 2030.

Por todas estas razones, estoy seguro de que hoy en día solo hay dos partidos políticos en el mundo que celebran la aprobación de este proyecto de ley: el Partido Republicano de Trump y el Partido Comunista de China, que defienden el proyecto de ley de Trump: «La gran y hermosa América entrega el futuro de la electricidad a Pekín».

- Thomas L. Friedman, analista de The New York Times.