Aranceles al “trasbordo”: una nueva categoría de Trump que golpea a las fábricas chinas

Desde que el presidente Donald Trump comenzó aaumentar los aranceles a los productos procedentes de China durante su primer mandato, las empresas chinas se han apresurado a establecer almacenes y fábricas en el sudeste asiático, México y otros lugares para eludir los aranceles estadounidenses con envíos indirectos al mercado de Estados Unidos a través de otros países.

Pero el pasado jueves 31 de julio, Trump criticó todas las importaciones indirectas estadounidenses, a las que atribuye parte del déficit comercial estadounidense de 1.2 billones de dólares. El presidente impuso aranceles del 40% a los llamados transbordos, que entrarán en vigor en pocos días. Un alto funcionario de la administración que informó a la prensa afirmó que se está trabajando para ampliar considerablemente la definición de envíos indirectos.

Las nuevas normas abarcan los envíos indirectos desde cualquier lugar, no solo desde China. Sin embargo, China, con su enorme infraestructura fabril y su creciente ambición manufacturera, ha sido el principal país en desarrollar una red global para dichos envíos. Los expertos en comercio se apresuraron a predecir que China sería la más afectada, y la más molesta.

"Las disposiciones comerciales son un intento apenas disimulado de encasillar a China; China las percibirá como tal, y esto inevitablemente se extenderá a las negociaciones comerciales con Estados Unidos", declaró Stephen Olson, exnegociador comercial estadounidense y actual investigador principal del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, un grupo de investigación en Singapur.

La última orden ejecutiva de Trump creó una nueva categoría de importaciones: bienes que se transbordan a través de otros países en lugar de provenir directamente del país de origen. Los aranceles del 40% sobre estos bienes se sumarán a los aranceles que se habrían aplicado si los bienes hubieran provenido directamente del país donde se fabricaron originalmente.

La definición legal de transbordo es bastante limitada: un bien que no ha sufrido una "transformación sustancial" en el país a través del cual se envió indirectamente. Países del Sudeste Asiático como Vietnam han negado durante mucho tiempo que permitan un gran transbordo y han estado reforzando las inspecciones para evitarlo. Sostienen que sus crecientes importaciones de componentes chinos se están ensamblando en productos nuevos y diferentes que pueden etiquetarse adecuadamente como fabricados en sus países, y no como "hechos en China".

Además de los nuevos aranceles del 40% sobre el transbordo, la administración Trump planea implementar las llamadas reglas de origen para los envíos indirectos en "unas pocas semanas", según el alto funcionario de la administración.

Las reglas de origen tienen como objetivo garantizar a los importadores que los bienes realmente se fabricaron donde sus vendedores afirman haberlo hecho.

Para ser eficaces, las reglas de origen deben redactarse con rigor, al igual que para que los bienes califiquen para los acuerdos de libre comercio con Estados Unidos. Por ejemplo, el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá, que reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), exige que hasta el 75% de los automóviles se fabriquen en América del Norte para calificar para el trato libre de aranceles al cruzar las fronteras.

Brad Setser, funcionario de las administraciones de Obama y Biden, quien ahora es miembro senior del Consejo de Relaciones Exteriores, afirmó que establecer reglas de origen podría marcar una gran diferencia. “El cambio más significativo a largo plazo tras la avalancha arancelaria de Trump podría ser la creación de normas de origen que definan el contenido chino”, afirmó.

Sin embargo, otros expertos se mostraron menos convencidos de que la administración Trump estableciera normas estrictas, sobre todo cuando se han iniciado conversaciones para una posible cumbre este otoño entre Trump y Xi Jinping, el máximo líder de China. El gobierno chino ha pedido la eliminación de los aranceles a sus exportaciones y ha endurecido aún más sus considerables restricciones a la compra de productos estadounidenses.

“No hay nada ahí sobre el contenido de ciertos países, y eso es útil porque significa que no se arriesgan a la ira de China en este momento”, declaró Deborah Elms, jefa de política comercial de la Fundación Hinrich en Singapur.

El primer acuerdo comercial específico para cada país alcanzado por Trump para abordar de lleno el transbordo fue el del 2 de julio con Vietnam. Incluía una cláusula del 40 % sobre los bienes enviados indirectamente desde China. Esta cláusula se ha convertido en el modelo para una nueva estrategia de gran alcance para limitar el papel de China en la cadena de suministro mundial. Pero un mes después, Vietnam no ha confirmado públicamente la disposición sobre transbordo. Con la excepción de Indonesia, los aranceles de transbordo tampoco se han incluido en los anuncios de acuerdos posteriores con otros países del Sudeste Asiático.

En las últimas semanas, Trump también ha moderado su tono estridente hacia China. Revirtió una postura previamente inflexible sobre la exportación de chips de inteligencia artificial a China. Poco después, le dijo al presidente de Filipinas que no le importaba que el país se llevara bien con China porque Estados Unidos también tenía una buena relación con China.

Para los países del Sudeste Asiático que se apresuraron a aplacar a Trump durante los meses transcurridos desde que anunció sus aranceles recíprocos, este cambio de postura ha generado incertidumbre y cierto cinismo sobre los nuevos acuerdos que tienen con Estados Unidos.

Al mismo tiempo, muchos países del Sudeste Asiático han explorado maneras de tomar medidas enérgicas contra las empresas chinas que desvían las exportaciones a través de sus países sin realizar ningún procesamiento adicional. Los gobiernos de la región han simplificado las prácticas aduaneras y han prometido acabar con las falsificaciones y el comercio ilegal. Han considerado seriamente reducir la cantidad de contenido chino en los productos que ensamblan y exportan.

Multinacionales como Walmart representan una parte considerable de las importaciones estadounidenses y cuentan con información bastante detallada sobre cómo se fabrican sus productos. Sin embargo, algunos analistas cuestionan la capacidad del Servicio de Aduanas y Control de Fronteras de EE.UU. para identificar si los paquetes provienen realmente de China. “Es probable que la aplicación de la ley sea un desafío, e incluso si se reduce el desvío directo, la desviación del comercio seguirá amortiguando el impacto de los aranceles estadounidenses en el desempeño exportador agregado de China”, dijo Capital Economics, una firma consultora de análisis económico, en una nota de investigación.