Con Gustavo Casenave: “El 90 por ciento de la música que toco en mis conciertos es improvisada”

Es el músico uruguayo más destacado de la actualidad. Por permanencia en los escenarios, por su constante producción, su sorprendente creatividad y calidad artística, y por la abrumadora acumulación de premios cosechados en su mayoría en el hemisferio norte, en sitios donde la exigencia y la competencia es altísima. Pero nada de eso opaca lo que significa verlo en vivo. Es una experiencia epifánica. La escucha en directo de sus virtudes como ejecutante no tiene rival, y quienes así lo han vivido –como es el caso de este cronista- recordará una y otra vez cómo un ser humano se metió en el bolsillo a un enorme piano de cola Steinway como si éste fuera apenas una extensión natural de su propio cuerpo. Porque en esos instantes mágicos de la escucha se diluye el límite entre el ejecutante y el instrumento. Las notas entonces fluyen, y se instalan con una fuerza que el espectador nunca olvidará.

-Vuelves a Uruguay otra vez desde tu lugar de residencia en Estados Unidos, en Nueva York, pero para un solo concierto, y además en el medio del campo.
-Si, va a ser el 10 de enero en Sacromonte, cerca de Pueblo Edén, en el departamento de Maldonado. Voy a tocar solo, sin acompañantes. Es un lugar silencioso, increíble, que permite experimentar con la ejecución del piano en un contexto donde la escucha cobra otra dimensión, y estimula otros sentidos. Es en medio de la Sierra de Carapé, y el concierto es en el contexto de una cena especial, al aire libre, con vinos uruguayos del lugar.

-Imagino que no van a comer mientras te escuchan, sería un enorme desperdicio.
-Primero cenan, y luego viene el concierto de piano solo, donde vamos a llevar un piano Steinway de cola que instalaremos allí en la Sierra.

-No puedo evitar recordar tu vínculo con la tradicional casa de pianos norteamericana Steinway, que te ha premiado en más de una oportunidad y te considera Steinway Artist desde 2014. En la web de Steinway destacan, con tipografía más grande que lo habitual, una frase tuya llamativa.
-Sí, dije alguna vez que “Steinway ha sido mi ticket para poder experimentar el cielo en la tierra”, y lo siento así. Y en este caso la elección del lugar, del contexto del concierto, es fundamental. Sacromonte fue elegido por la revista Time entre los 100 mejores lugares del mundo. Cuando lo supe, investigué un poco y no podía creer que teníamos un lugar así en Uruguay. Luego lo conocí a través de otros conciertos, y decidí ir al lugar para verlo en directo.

-La vorágine de conciertos y la docencia en Nueva York y Estados cercanos podría haberte alejado de Uruguay, y sin embargo siempre estás. Como que se impone en ti una actitud ética hacia el país que te vio partir en 1997.
-En 2024 me designaron Embajador de la Marca País URUGUAY XXI, y eso se lleva con orgullo, donde estés. Ahora estoy terminando una gira vinculada a este premio, una que me llevó por Estados Unidos auspiciada por esto de Marca País. Estuve en Michigan, en Nueva York, en Connecticut y en varios otros lugares.
-¿Con tu trío?
-Ultimamente estoy con mis toques de piano solo, pero apenas vuelva estaré en clubes de Nueva York tocando con mi trío de jazz.

-¿Qué vas a tocar en la noche de la sierra?
-Música original mía, que está dentro de la música clásica, el jazz y el tango. Esas son las tres referencias que podrían indicar a qué más se parece mi música, de dónde viene, por llamarlo de alguna forma. Pero siempre hay sorpresas. En esta última gira estuve metiendo también algo de Chopin, y es posible que en la noche de la sierra haya también algo del pianista y compositor polaco, como también algún standard de jazz y algo de tango. Pero siempre música mía, con muchísima improvisación. Esa es la característica clave de todos mis conciertos. Por darle un porcentaje, en mis conciertos el 90 por ciento de la música que ejecuto es toda improvisada.

-Volviendo a los premios que, de tantos que son, ya asustan. Tuviste el año pasado algunos premios en Uruguay.
-Sí, gané en Premio Nacional de Música 2025 de Uruguay en la categoría Jazz Fusión, y fui nominado en los Premios Graffiti en la categoría Álbum Instrumental. De forma paralela la cosa siguió en Estados Unidos, donde obtuve el Artistic Excelence Award, el máximo galardón que otorga el Estado de Connecticut, y también obtuve el Ascap Plus+ Award, que es el reconocimiento que otorga la American Society of Composers, Authors and Publishers. Este último reconoce a los compositores cuyas obras poseen mérito artístico, calidad creativa y actividad profesional sostenida más allá de criterios puramente comerciales.

30 álbumes. Considerado por el diario The New York Times, tras un concierto, como un artista "exuberante, de actuación virtuosa", Gustavo Casenave ganó en 2019, 2020 y 2023 tres Latin GRAMMY® Award, a lo que suma cuatro nominaciones al mismo Latin Grammy. Tiene una vasta producción discográfica con más de 30 álbumes como líder de banda, realiza giras desde 1996 sin parar, y ha colaborado musicalmente con una selecta cantidad de nombres del ámbito artístico como es el caso de Yoyo Ma, John Patitucci, Paquito D’ Rivera, Bette Midler, Neil Sedaka, Eddie Gomez, Manolo Badrena, Deepak Chopra, Nick Danielson, Mark Egan, Robert Duvall, Jane Ira Bloom, Nestor Torres and John Benítez, entre otros. Moviéndose siempre en las aguas del jazz, el tango y la música clásica contemporáena, Casenave logra crear en sus discos, pero sobre todo en vivo, experiencias musicales únicas que lo llevaron a escenarios como el Lincoln Center de Nueva York, el Walt Disney Concert Hall, el Carnegie Hall, el Taiwan National Theater y muchos más. En Uruguay es visitante frecuente del Teatro Solís, donde su banda de fans locales siempre se dan cita.

Como docente integra el Jazz Department Director del Harbor Conservatory (Nueva York). También ha enseñado y dado master classes en algunos de los centros educativos más prestigiosos como The Juilliard School, la Eastman School of Music, Columbia University, Yale, Harvard, y el Curtis and Oberlin Conservatory.

Las entradas para el evento del 10 de enero en Sacromonte están a la venta en RedTickets bajo el título “Concierto en la Sierra, Gustavo Casenave”.