¿Qué es la atelectasia, la complicación pulmonar del ex Gran Hermano Thiago Medina?

Redacción El País
La atelectasia es un término médico que describe el colapso parcial o total de un pulmón o de un lóbulo (sección) del pulmón, y esto es lo que le han constatado a Thiago Medina, el ex participante de Gran Hermano, luego de su accidente. Implica que los alvéolos (pequeños sacos de aire donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono) en esa área se desinflan y no se llenan de aire correctamente.

Puede ser desde un problema leve que afecta a una pequeña parte del pulmón hasta una condición grave que compromete la función respiratoria.

1. Atelectasia por obstrucción (la más común): Ocurre cuando se bloquea un bronquio (vía aérea principal hacia un lóbulo).

• Tapón de moco: Muy frecuente después de cirugías, especialmente cirugía cardíaca o abdominal, debido a la anestesia y al dolor que limita la respiración profunda y la tos. También es común en personas con fibrosis quística, asma severa o bronquitis.
  
• Cuerpo extraño: Más común en niños (inhalación de un maní, un juguete pequeño, etc.).
  
• Tumor: Un tumor en la vía aérea o en el pulmón puede causar una obstrucción.
  
• Coágulo de sangre.

Foto: Commons.

2. Atelectasia por compresión: Presión externa sobre el pulmón que impide su expansión.

• Derrame pleural: Acumulación de líquido en el espacio pleural (entre el pulmón y la pared torácica).
  
• Neumotórax: Acumulación de aire en el espacio pleural.
  
• Tumores grandes en el tórax.
  
• Cardiomegalia: Agrandamiento del corazón.

3. Atelectasia por Cicatrización: El tejido pulmonar se cicatriza y se contrae, colapsando los alvéolos.

• Infecciones pulmonares graves: Como tuberculosis.
  
• Enfermedades pulmonares crónicas: Como la fibrosis pulmonar idiopática.

4. Atelectasia adhesiva: Los alvéolos se colapsan porque carecen de una sustancia llamada surfactante, que reduce la tensión superficial y los mantiene abiertos. Esto ocurre en el Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y en los bebés prematuros (enfermedad de la membrana hialina).

5. Atelectasia por hipoventilación: Respiración superficial que no es suficiente para expandir completamente los pulmones. Es típica en pacientes postquirúrgicos que evitan respirar hondo o toser debido al dolor.

Foto: Wikimedia/Commons.

Los síntomas dependen de la rapidez con la que se desarrolle la atelectasia y de la cantidad de tejido pulmonar afectado. Una atelectasia pequeña o de desarrollo lento puede ser asintomática.

Síntomas comunes cuando están presentes:

· Dificultad para respirar (disnea): Es el síntoma principal, especialmente si el colapso es grande o repentino.

· Dolor torácico: Generalmente en el lado afectado.

· Tos: Puede ser seca o productiva.

· Aceleración del ritmo cardíaco (taquicardia).

· Coloración azulada de la piel (cianosis): En casos graves, por bajo nivel de oxígeno en sangre.

Foto: Instagram @thi4go_km

Si un médico sospecha de atelectasia, puede solicitar las siguientes pruebas:

1. Radiografía de tórax: Es la prueba más común para diagnosticarla. Muestra áreas de opacidad (zonas blancas) donde el pulmón está colapsado.

2. Tomografía computarizada (TC o TAC): Proporciona imágenes más detalladas y puede ayudar a identificar la causa subyacente, como un tumor.

3. Broncoscopia: Se introduce un tubo flexible con una cámara (broncoscopio) por la tráquea para visualizar las vías respiratorias y, si es necesario, eliminar una obstrucción (como un tapón de moco).

4. Oximetría de pulso: Mide el nivel de oxígeno en la sangre.

El objetivo principal es tratar la causa subyacente y reexpandir el tejido pulmonar colapsado.
Entre las medidas que se pueden aplicar, se hallan:

• Ejercicios de respiración profunda y espirometría de incentivo: Un dispositivo que anima al paciente a inhalar profundamente para abrir las vías respiratorias.
  
• Fisioterapia respiratoria: Percusión (golpes suaves) en el pecho para ayudar a movilizar las secreciones.
  
• Cambios de postura para drenar las secreciones.
  
• Broncoscopia: Para aspirar el tapón de moco directamente.