Cuándo empieza la vejez en los perros: la edad exacta varía según raza, tamaño y factores biológicos

Redacción El País
Determinar el momento exacto en que un perro entra en la etapa de la vejez es clave para ajustar su cuidado y preservar su bienestar.

Aunque durante años se instaló la idea de que los siete años marcan automáticamente el inicio de la vida senior, un estudio reciente demuestra que este umbral no es universal y depende de múltiples factores.

La investigación, publicada en el Journal of Small Animal Practice, señala que el envejecimiento canino es un proceso variable, profundamente condicionado por el tamaño, la raza y otras características biológicas del animal. Si bien la comunidad veterinaria suele utilizar los siete años como un promedio general, los datos revelan diferencias significativas entre unos perros y otros.

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Según el estudio, los perros de razas grandes tienden a envejecer a un ritmo más acelerado, por lo que ingresan antes a la etapa geriátrica, cerca de ese promedio de siete años. En contraste, las razas pequeñas presentan una mayor longevidad funcional y alcanzan la vejez a edades considerablemente más avanzadas. Como ejemplo, la investigación indica que un jack russell terrier es considerado anciano recién alrededor de los 14 años, mientras que un cocker spaniel suele ingresar a esta etapa a partir de los 11.

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El paso del tiempo impacta en diversos sistemas del organismo canino y se asocia a una mayor prevalencia de ciertas afecciones. El estudio identificó cuáles son los problemas de salud más frecuentes en los perros senior. En primer lugar aparecen los trastornos relacionados con el peso, que afectan al 35 % de los animales mayores. Les siguen las enfermedades musculoesqueléticas, presentes en el 33 % de los casos, las afecciones dentales (31 %), los problemas cutáneos (28 %) y las enfermedades digestivas (22 %).

El análisis también muestra que algunas patologías se manifiestan de forma diferente según el tipo de perro. Las enfermedades musculoesqueléticas, vinculadas al desgaste articular y a la pérdida de movilidad, son más comunes en razas grandes como el labrador retriever, el dogo de Burdeos o el border collie. En cambio, la salud bucal requiere especial atención en perros de menor tamaño, que muestran una mayor tendencia a la acumulación de sarro y al desarrollo de enfermedades periodontales.

Los datos indican, además, que las afecciones dentales aumentan de manera sostenida con la edad, con un incremento del riesgo estimado en un 10 % por cada año de vida. Esto refuerza la importancia del cuidado dental a lo largo de toda la vida del animal, pero especialmente en la etapa senior.

La investigación subraya que la edad cronológica no es el único factor a tener en cuenta al evaluar el envejecimiento. Elementos como el sexo y el estado reproductivo también influyen. Uno de los hallazgos relevantes es que los machos esterilizados presentan una mayor incidencia de problemas musculoesqueléticos en comparación con hembras no esterilizadas, lo que sugiere la necesidad de estrategias de prevención personalizadas.

Para asegurar una buena calidad de vida durante la vejez, los especialistas recomiendan adoptar un enfoque preventivo. Muchos propietarios no detectan a tiempo las señales iniciales de enfermedad y atribuyen ciertos cambios únicamente al paso de los años, lo que puede retrasar tratamientos necesarios.

Entre las principales recomendaciones para el cuidado del perro mayor se destacan mantener una higiene dental rigurosa, promover ejercicio moderado que no sobrecargue las articulaciones, ofrecer una dieta equilibrada adaptada a sus necesidades, cumplir con los calendarios anuales de vacunación y desparasitación, y realizar controles veterinarios regulares que permitan detectar patologías de forma precoz.

En base a El Tiempo/GDA