Biohacking en tu taza: la ciencia detrás del chocolate, el café y la juventud celular

Redacción El País
Un consumo habitual de café o chocolate negro podría estar vinculado a cambios favorables en el envejecimiento celular, según una investigación reciente que analizó biomarcadores moleculares asociados a la edad biológica. El hallazgo se centra en la teobromina, un alcaloide presente principalmente en el cacao y, en menor proporción, en el café y el té.

El estudio, publicado en la revista científica Aging, observó que las personas con mayores concentraciones de teobromina en la sangre mostraban un envejecimiento celular más lento, de acuerdo con dos modelos conocidos como “relojes epigenéticos”, que estiman la edad biológica a partir de modificaciones químicas del ADN.

Foto: Commons.

La investigación se basó en datos de dos cohortes: 509 mujeres del estudio TwinsUK y 1.160 hombres y mujeres del grupo KORA, en Alemania. La edad promedio de los participantes era de 60 años. En ambos casos, los investigadores midieron los niveles sanguíneos de teobromina y analizaron patrones de metilación del ADN, un proceso clave en la regulación de la expresión genética.

Los resultados mostraron que niveles más altos de este compuesto se asociaban con un menor ritmo de envejecimiento celular. Al analizar otros componentes del cacao, incluidos la cafeína y diferentes compuestos bioactivos, la asociación se mantuvo únicamente con la teobromina.

“Lo que sugieren nuestros resultados es que la teobromina podría estar influyendo en la actividad de ciertos genes, y eso a su vez estaría relacionado con el envejecimiento y la salud”, explicó Jordana Bell, profesora de epigenómica en el King’s College London y autora principal del estudio.

El trabajo se centra en la metilación del ADN, un mecanismo epigenético que actúa como un sistema de regulación genética sin alterar la secuencia del ADN.

No obstante, los autores subrayan que el estudio identifica una asociación y no una relación causal. La investigación no evaluó de manera detallada la dieta de los participantes, por lo que no es posible determinar si los niveles elevados de teobromina se debían directamente al consumo de chocolate o café, ni en qué cantidades.

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Los relojes epigenéticos son estimaciones dinámicas: indican si, en un momento concreto, una persona parece estar envejeciendo biológicamente más rápido o más lento de lo esperado para su edad cronológica.

En el contexto de la alimentación, los hallazgos se suman a la evidencia previa sobre los posibles beneficios del chocolate negro, que también contiene polifenoles, compuestos con propiedades antiinflamatorias asociados a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, metabólicas y neurodegenerativas.

Los expertos coinciden en que la teobromina representa solo una pequeña parte del complejo proceso del envejecimiento. Factores como la dieta en su conjunto, la actividad física, el sueño y el manejo del estrés siguen siendo determinantes clave.